— Хватит! — кулак Эвальда обрушился на столешницу, — я не позволю сделать из моего сына подсадную утку! Сейчас нужно привезти его на Эллану, пусть берет академический отпуск на год, будет сидеть здесь, во дворце и шагу без охраны не сделает.

— То есть, отец, ты сделаешь ровно то, что чего добиваются кукловоды — запрешь Ри, только под другим предлогом. Неужели ты думаешь, что Эстибальд во дворце один? Наверняка имеет сторонников, если не участников заговора, так просто сочувствующих, которые нашепчут Ри в уши о подозрениях в его адрес. Возьми хоть нашу матушку. И что будет делать Риан? В отличие от заговорщиков мы все хорошо его знаем, — высказал свое мнение Эльдар, — в результате наломает дров и влипнет в очередную неприятность.

— Ему можно все объяснить, он поймет, — попробовал протестовать император.

— Поймет, уверен, — включился Эдмонд, — и организует собственное расследование, влезет куда не надо. Ты предлагаешь самое простое для себя решение — взять под крыло и сидеть охранять, как наседка. Ты сам говорил, что он обижается даже на прозвище Малыш, ты слышал анализ, сделанный полковником Саарте, в котором он приводил его слова о том, что он не видит для себя достойной роли в семье. Хочешь укрепить его сомнения и превратить в уверенность? Слабый, никчемный, неспособный, он мало это от матери слышал? Хочешь, что бы он думал, что и мы так считаем? Ты сам рассказывал, что у него роман в стадии острой влюбленности, думаешь, он бросит ухаживания в самом разгаре, оставит девушку сопернику и спокойно будет сидеть и ждать, пока мы не переловим заговорщиков?

Эвальд опустил голову.

— Но как же тогда защитить Ри?

— Простите, мой император, но мы вполне можем все организовать и без крайних мер, — переглянувшись с Эльдаром, высказался Саарте.

— Да, папа, вполне, охрану и наблюдение обеспечим. Придется снять с других операций несколько человек, усилить наблюдение за академией, и, желательно, убрать Эльфреда обратно на Эллану. — продолжил мысль полковника Эльдар.

— А Эльфред-то тут причем? — удивился Эдмонд.

— Во-первых, Эльфред тоже законный наследник, только более дальний, чем Ри, четвертый после него, но это гораздо ближе к престолу, чем Эсташ. Если все это придет в голову кукловодам, то могут насесть на него. А при его образе жизни в настоящий момент…Отец, зачем ты настоял на его учебе вместе с Ри?

— Ну, что бы кто-то был рядом с Рианом на незнакомой планете — объяснил Император.

— А фактически сделал из Ри няньку для Эльфреда. Единственная польза от него была в посещении и конспектировании лекций по экономике, и то под угрозой Ри довести до твоего и Эрвина сведения о его поведении — пьянки, гулянки, многочисленные девицы! Он же просто подставит брата и не заметит. — Закончил свою речь Эльдар.

— А вместо Эльфреда в академию можно перевести очень умного и талантливого молодого человека, закончил 4й курс Экономического факультета, бакалавр, но хотел продолжить обучение до магистра. Мы готовили его для группы расследования преступлений в сфере экономики, но пожертвуем для охраны принца, — предложил полковник Саарте.

— Вот прямо так заставите бросить магистрат и поступать на первый курс? — удивился Эвальд

— Отец, он лейтенант Нацбезопасности, офицер, принимал присягу, а образование от него никуда не денется. И он не будет поступать, а будет переведен на второй курс по согласованию ректоратов, — дополнил коллегу Эльдар, — кроме того, будет помогать Ри, тянуть два факультета все же тяжело. Поселим их в одной комнате, на место Фреда.

— Если вы организуете перевод, это будет означать, что ректор академии будет посвящен в тайну Ри?

— Он и так посвящен, — вздохнул Эльдар, предвидя реакцию отца, — только дал обязательство молчать до окончания Эльрианом учебы, после может сколько угодно рассказывать, кто именно закончил его академию. Кроме того, у него были кое-какие грешки, которые мы пообещали сохранить в тайне. Иначе как мы смогли бы устроить на Астру, иначе факультет Астронавигации и Астропилотирования, двух своих сотрудников — одного лаборантом, второго — инженером по обслуживанию тренажерных комплексов?

— Ты серьезно подошел к моей просьбе присмотреть за Ри.

— Конечно, папа, он же мой младший брат.

— А в поездке на Терру?

— Там все сложнее, удалось уговорить одну девушку, с того же факультета, единственную в их группе, наш агент представился ревнивым мужем, но она сама влюбилась в Ри, а от влюбленных девушек Ри шарахается как от привидений, — улыбнулся Эльдар. — Правда, видимо появилось исключение.

— Есть у кого еще какие то замечания? Предложения? — спросил император. — если нет, подведем итоги.

Он оглядел присутствующих взглядом, и так как возражений не последовало, продолжил:

— Первое — Риан. Ты, Эдмонд решаешь вопрос с Сабриной, ее врачом, вылетаете на Терру, проделываете все процедуры, она остается заканчивать процесс, ты в космопорту Селены «случайно» встречаешь Эльриана и увозишь его на Эллану. Примерно через неделю возвращаешься за женой. Предупреди ее, что бы всем рассказывала, как хочет девочку и как боится неудачи, так как у Этерлингов рождаются только мальчишки.

— Прошу прощения, — перебила Императора Розамунда, — я бы предложила встречу не на Селене, а на космодроме, на Терре, так безопаснее.

— Правильно, только надо узнать, с какого космодрома вылетает группа морионцев, я так понимаю Ри отделится от нее именно на космодроме, — заметил Эдмонд.

— Я свяжусь с Ри завтра, нет, сегодня вечером, — успокоил Эвальд, — второе — выявление заговорщиков. Усиливаем слежку за окружением Ри, за кругом общения Эстибальда, и, простите, сыновья, за вашей матушкой. Отслеживаем все подозрительные происшествия и контакты. Задача ясна?

Все кивнули

— Тогда работаем по плану. Спасибо, — коротко поблагодарил император, отпуская всех собравшихся.

Терра, Австралия, вилла семьи Сардор.

Крейг Сардор, глава Корпорации Сардор нервно ходил по кабинету своего особняка в пригороде Канберры, бывшей столицы Австралии, которая вместе с Новой Зеландией

являлась его протекторатом. За ним, кто с удивлением, кто спокойно, кто с опаской наблюдали члены его семьи и более дальние родственники, расположившиеся на диване, креслах и стульях в том же кабинете. На диване сидел его отец, уже отошедший от дел, но всегда готовый помочь советом 94-х летний Петер Сардор, рядом с ним 80-летний Морис Хейз, председатель Совета директоров Корпорации, на креслах расположились старший сын Крейга 35-летний Корнелий и младший брат Крейга, Гаэтано. На стульях сидели более молодые члены семьи — средний сын Крейга Родерик, внук Мориса, Сэмюэль и младший сын Крейга от второй жены, Уитни. Вся «молодежь» имела виноватый вид и явно ожидала «разбора полетов».

— Итак, — начал Крейг голосом, не предвещающем ничего хорошего, — хочу довести до вашего сведения, господа хорошие, что запасов фридония, который составлял основную часть наших богатств, у нас осталось: на астероиде DH — 11349 примерно на 4 года, это если снизить добычу до минимальных объемов, на малой планете EQ — 2278, примерно на 2,5 года, на спутнике Аклепсиса — примерно на 10 лет, но там он требует более глубокой очистки, чем в других месторождениях и мы вынуждены продавать его нашим дорогим конкурентам, Лански-Грасс, по бросовым ценам, так как только их заводы способны очищать его до нужного уровня. Если, учитывая бедственную ситуацию с фридонием в галактике, нам разрешат возобновить работу на планете Варт, то ее обложат такими требованиями к экологии, что ее лучше и не начинать, иначе разоримся на штрафы. Так что положение нашей корпорации висит на волоске. Да, я не снимаю вины с нас, с руководства, мы слишком увлеклись легкими деньгами, что приносил фридоний. Извини, но это упрек тебе, отец, не нужно было забрасывать машиностроение, следовало перенести наши заводы на спутники или на другие, индустриальные, планеты, а не распродавать их по дешевке, но что сделано, то сделано.