— Здравствуйте, леди Аннабель, — с наивозможной вежливостью произнес он, — я хочу предупредить, что Риан немного задержится, у нас тут смешное происшествие, Нат купил зачем-то галстук, а завязывать не умеет, вот и попросил Риана помочь. Он вот-вот будет, не переживайте.

— Спасибо, что предупредили, Наджар, — Аннабель открыла дверь машины, Наджар подал ей руку, помогая вылезти. — У меня другой вопрос, вы знаете девушку, блондинку, прошла навстречу вам через холл, вроде она из вашей группы?

— Лола что ли?

— Да, да Лола! Она вообще-то нормальная?

— Вообще-то да, на Инженерном учится. А что случилось?

— Подсела ко мне в машину без приглашения, наговорила кучу гадостей, требовала отказаться от назначенной свадьбы с Юстинианом, о которой речи в семье никогда не шло — и мои и его родители против, я так и не поняла, что это было.

Наджар изобразил крайнее смущение.

— Ну, как бы вам объяснить, не знаю даже…В общем, как бы поприличние…Ну, во время поездки у них с Юстинианом образовалась…в общем, симпатия!

— Короче говоря, он с ней спит?

— Ну, можно сказать и так, только вы, Аннабель не расстраивайтесь, у мужчин так бывает, потребности, знаете ли…

— Потребности значит. Знаете, Наджар, может у вас на Харре это называется потребности, а у нас, как бы сказать помягче, непристойности. Спасибо, что просветили! Буду иметь ввиду.

Наджар отвернулся, как бы смущаясь, и увидел Эльриана, выходящего из дверей отеля.

— Ну что, — спросила девушка, — научил Ната завязывать галстук?

— Бесполезно. Завязал петлей и оставил, пусть голову просовывает. Он, оказывается Мону пригласил на прогулку, вот и старается. Анни, что-то не так? У тебя такое лицо?

— В машине расскажу. Наджар, спасибо вам за поддержку, я смотрю, ваши в холле собираются, поедем мы, что бы лишних разговоров не вызывать, спасибо еще раз!

Эльриан попрощался с другом, сел рядом с Аннабель и они успели отъехать от отеля, прежде чем собравшиеся гулять курсанты вышли на улицу

Терра, Кейптаун.

— Так что же все-таки произошло? — после непродолжительного молчания спросил Эльриан, — на тебе лица не было, я даже испугался.

— Ерунда какая-то. Пристала ко мне девица, требовала отдать ей Юстиниана, так как любит его до безумия, а я мешаю, представляешь! Пришлось объяснять, что если любит, то может забирать, мешать не стану.

У Эльриана радостно блеснули глаза.

— Понимаешь, она думает, что мы поженимся вот-вот, а если он откажется, то его прабабушка большого наследства лишит, поэтому он женится и сразу разведется.

— А прабабушка с наследством, что хочет вас поженить, действительно существует?

Эльриан старался говорить спокойно, делая вид, что это его не волнует.

— В том-то и дело, что прабабушка существует. Моя. И она Юстиниана на дух не переносит, даже мне угрожала, что из завещания вычеркнет, если он меня уговорит тайно пожениться. Я тебе уже об этом говорила, когда в авионике летели.

— Помню, так же, как и то, что ты порядочная девушка и хорошо воспитана.

— Нет, я понимаю, он хотел девушку соблазнить, может даже соблазнил, но зачем про наследство-то врать, которого еще может и не быть. У нас в семье предпочитают считать, что Бернардетт, наш матриарх, так развлекается, будоражит нас, что бы посмотреть, как мы станем шкуру неубитого медведя делить.

— Интересные шутки у твоей прабабки!

— Ей больше 100 лет, пусть повеселится, нам главное не вестись. Так вот, отвлеклась, если Юсти все время об этом наследстве думает, так может в нем и кроется весь его интерес ко мне? Если любишь, зачем любовниц заводить в открытую?

— Это ты меня спрашиваешь?

— А что такого? Мне спросить некого, как только родственникам заикнусь про сомнения в Юстиниане, так они такую бочку с…навозом на него выльют на радостях, не отмоется.

— А я, считаешь, не вылью? Вопрос мой вчерашний помнишь? Думаешь, пощажу соперника?

— Помню, но почему-то думаю, что ты соперника так вот просто топить не станешь.

— Хорошо, хочешь знать, что я действительно думаю? Так вот, когда любят, любовниц не заводят, все женщины неинтересны становятся, кроме одной.

— А как же «потребности», как Наджар изящно выразился?

— Ты что, это с ним обсуждала??

У Эльриана непроизвольно сжались кулаки.

— Нет, это он меня так утешал, ты его прости, он все-таки восточный человек, у них мораль другая. Не надо его бить, пожалуйста, он как лучше хотел, он же не знал, что я на самом деле к Юстиниану сейчас равнодушна, — она помолчала и продолжила, — а знаешь, стукнуть его не мешает, сама бы сейчас наподдала, да поздно сообразила. Он же, совместно с этой Лолой, испортили весь мой ответ на твой вчерашний вопрос.

— Это как?

— Отвечу так же, как ты вчера о титуле. Скажу правду, а ты все равно сомневаться будешь, честно ли я отвечаю, или под воздействием сегодняшнего происшествия отомстить хочу. Поэтому словами отвечать не стану, надеюсь, этому ты больше поверишь!

Аннабель остановила мобивен на какой-то стоянке, повернулась к Эльриану, притянула его к себе и буквально впилась в его губы. Поцелуй длился и длился, пока хватало дыхания.

— Анни, — хриплым голосом попросил Эльриан, — ответь еще раз, а то я что-то не понял.

— Отвечу, но не здесь, а то еще задержат за нарушение морали, не знаю еще, какие у них тут правила.

— А где мы?

— На стоянке у подъемника на Столовую гору. Сегодня идеальная погода, что бы на нее подняться. Пошли?

— Я понял, тебе нравится целоваться на высоте!

— Мне нравится целоваться с тобой, а где — все равно. Пошли к подъемнику!

Примерно через полчаса они стояли на смотровой площадке Столовой горы, любуясь открывшимся видом. Различные туристические агентства приглашали совершить разной степени сложности и протяженности пешее путешествие по плато, но времени было мало, поэтому отдав дань великолепной панораме, виду океана и окрестных гор, Аннабель предложила на выбор: спуститься и пообедать внизу, или пробиться в местный ресторанчик и пообедать с видом на город. Около ресторана стояла небольшая толпа голодающих, но девушка обещала все устроить.

— Должна же у Протекторов быть хоть какая-то привилегия!

Она осмотрела забор, окружавший строение, и нашла то, что было нужно — маленькую неприметную калитку с характерной кнопкой рядом, поднесла привычным жестом руку,

и калитка открылась. За ней сразу же возникла фигура охранника с удивленным выражением лица.

— Прошу прощения, мисс, сюда нельзя. Это специальный вход, как вы смогли открыть дверь?

— Очевидно с помощью чипа, — спокойно ответила Аннабель.

На простоватом лице охранника отразилось мучительное мыслительное усилие.

— Простите, мисс, то есть леди, я не знаю вас лично, кем вы приходитесь семье Протекторов?

— Младшей дочерью, впрочем, у вас же должен быть идентификатор?

— Да, сию минуту, он вытащил датчик, поднес к руке девушки и почтительно произнес.

— Добро пожаловать, леди Аннабель Лански в наш ресторан «На столе».

Через несколько секунд появился слегка запыхавшийся метрдотель, с приседаниями, поклонами и прочими изъявлениями счастья проводил молодых людей в VIP- беседку, рядом с которой уже разжигали барбекю, предложил меню. Аннабель просто заказала фирменное блюдо ресторана, Риан к ней присоединился, от вина отказались оба, так как был всего второй час пополудни. Пока повар с помощниками колдовали у очага, прибежал сам владелец ресторана, всей фигурой выражающий радость от лицезрения члена семьи Лански, но, поняв желание пары побыть наедине, быстро ретировался.

От очага доносились умопомрачительные запахи, принесли какие-то салаты и закуски, но остаться наедине не получалось.

— Дернул же меня черт воспользоваться чипом, — потеряв терпение, в неподобающих юной леди выражениях высказалась девушка, — посидеть вдвоем не дадут!