— Спасибо, Мишель. Постараюсь. Просто иногда невыносимо сидеть и ждать у моря погоды. Гораздо труднее, чем действовать. Давай гасить свет, завтра мы с Джанни должны отработать один хитрый прием воздушного боя, надо быть в форме.

Мишель погасил освещение, но сон не шел. В голову лезли разные мысли. Он вдруг понял, что именно они с Джанни упускали в общении с принцем. Его возраст. По манере поведения, по логичности и остроте мышления, по разумности поступков, Эльриан казался значительно старше своих лет. Они просто не брали в расчет, что ему только 19. Строго говоря, мальчишка. Конечно, ему трудно сдерживать чисто юношеские порывы, желание не ждать, а действовать, но ведь сдерживается же, пока ни одного неправильного действия. Все выверено, просчитано. Вот хотя бы тот самый короткий разговор с Лорой. Намекнул, что ее поведение для него неприемлемо, но тут же подчеркнул, что он так заинтересован в сотрудничестве, что готов поддерживать с ней отношения и дальше. Очень тонко. Очень правдоподобно. Противник не может не клюнуть. Так что теперь надо ждать, а для этого — периодически успокаивать и обнадеживать принца, что все идет так, как и запланировано, что бы не дай Бог, не наломал дров. Да, надо почаще вести такие разговоры. А заодно переключить его активность на приятные события. Вот пусть займется поездкой на день рождения Аннабель, перевозкой лошадей, досрочной сдачей зачетов. Сейчас это будет правильно, так как вся интуиция Мишеля просто кричала о необходимости ждать, ждать и еще раз ждать без резких телодвижений.

Морион, Эллана, Терра.

— Какого черта, Сэм, что, нельзя было перехватить эти сведения? — почти кричала Лора, связавшись со своим кузеном, — и именно тогда, когда мне наконец-то удалось устроить интимный ужин, на котором можно было бы вывести Эльриана на откровенный разговор. А получила оплеуху в виде ледяной статуи и невыносимого высокомерия!

— Он что, отказался в дальнейшем с тобой общаться?

— Нет, вчера поговорили. Он отослал своего цербера и сквозь зубы сообщил мне, что несмотря и на что, будет вынужден со мной общаться, но что бы на более доверительные отношения не рассчитывала. Просил спросить у тебя, нет ли новостей.

— Так это же отлично! Раз он так заинтересован в сотрудничестве, что согласен и дальше с тобой общаться. Я на днях тебе напишу, ну а пока можешь сообщить, что работа идет, но что, похоже, мы ошиблись в основных фигурантах заговора. Я сейчас работаю, что бы все выяснить точно. Успокой.

— Хорошо, поняла, буду ждать письма. До связи, только очень не затягивай!

До дня рождения Аннабель оставалось чуть больше 20 дней и все свободное время Эльриан посвятил организации перевозки лошадей. Везти решил сразу двоих, уж больно хлопотное было это дело по сбору документов, ветеринарным процедурам, поиску транспортной фирмы. С последним неожиданно помог Смайс. У него была проверенная фирма, специализирующаяся на перевозке животных, которую он и порекомендовал принцу. Эльриан обрадовал его, что и дальше будет пользоваться услугами его конезавода — приезжать по выходным, брать лошадей напрокат для прогулок и занятий спортом. Заодно четко обозначил свои планы на будущее, что бы Смайс не питал надежд на его роман с Розеттой, которая прямо дала понять отцу, что надеяться на ее согласие на брак с приятелем отца, «старым, плешивым толстяком» бесполезно. Принц объяснил, что обязательства перед семьей и планетой требуют от него подчиниться выбору отца, который уже выбрал для него невесту. Ждут только совершеннолетия его и девушки. Заодно он дал очень положительную характеристику Мотту, которого представил, как одного из будущих своих соратников по созданию Космического флота Элланы, а значит имеющего большие перспективы на высокое воинское звание, тем более что они вместе с ним, в одни годы, учились в Кадетском Корпусе, жили в одной комнате и были друзьями. После такой характеристики и таких видов на будущее Смайс стал гораздо более благосклонно смотреть на ухаживания молодого человека за Розеттой.

Занятия по лётной подготовке для Эльриана и Джанни полностью заменили разучиванием фигур высшего пилотажа экстра-сложности и воздушными поединками с опытными в военном пилотировании преподавателями. Первые состязания должны были пройти перед Новым годом. Учитывая их успехи, им обоим разрешили пропустить неделю занятий в конце октября. Мишель вынужден был остаться, что бы не отстать по экономике, курс которой здесь немного отличался от Университета Элланы и, главное для Мишеля, по логистике.

От Сэма пришло сообщение, но не через Лору, а в виде письма от «Джуди Смит» на почту Джанни. В нем он сообщал, что нужные люди работают, но, по-видимому, он ошибся в своих выводах, так как старшие принцы, похоже, ни в каком заговоре не участвуют, а все происки связаны с затаившем обиду на свою ссылку и на арест деда Эсташем. Сейчас он прорабатывает именно эту версию, как только доказательства будут у него, он сразу же известит принца, а если надо будет действовать быстро, то самого императора. Эльриан немедленно сообщил новости на Эллану. Несколько вечеров они с Джанни и Мишелем посвятили попыткам разгадать планы Сардора, но кроме нескольких слабых версий ни до чего путного не додумались. Мишель, как главный аналитик, предположил, что Сэмюэль все же должен сообщить что-то конкретное, что бы не выглядеть в глазах Эльриана пустословом, а значит, есть надежда, что он выболтает что-то лишнее.

Наконец наступило 20 октября, день отъезда на Терру. Лошадей накануне уже ввели в анабиоз и отправили на погрузку. Эльриан предпочел заплатить больше, но что бы их отправили не грузовым, а тем же прямым рейсом, которым летели и они с Джанни. Их должны были доставить в авиапорт Кейптауна одновременно с хозяином. Затем часов 10 — 12 на вывод из анабиоза и можно перевозить. Джудит нашла, по рекомендации знакомых, в пригороде Кейпа хорошую конюшню, в том числе, специализирующуюся на адаптации животных, вышедших из анабиоза, там можно будет передержать лошадей, перевезти на виллу Лански вечером 24го числа и на следующий день вручить имениннице и ее отцу.

На Эллане в это время царило видимое спокойствие. Иоанна приутихла, похоже, было, что смирилась и с происшедшими переменами, и с наложенным наказанием, к тому же отсутствие подружек, пребывавших в ссылке в Боннэ, а так же стены монастыря успокаивали. По крайней мере, ничего криминального Сандра за ней не замечала. Сопровождали императрицу, кроме первой статс-дамы еще две фрейлины, уже числящаяся почти старой девой 28-летняя старшая дочь герцога Нордтон, сухая, чопорная и излишне набожная, и вторая, очень молодая, 17- летняя Вироника, одна из близнецов Вальтрон, чересчур живая и смешливая. На удивленный вопрос, почему она вызвалось сопровождать Иоанну в ссылку, она пояснила, что настоятельница монастыря, абатисса Агата ди Лиарр — ее родная тетя по матери, и она рада предлогу ее навестить. Каких-либо срочных новостей ни из столицы, ни из Алларина не поступало, хотя Ив и предупредил Сандру о возможных событиях и попросил не дать императрице под этим предлогом покинуть монастырь.

Однако, под видимым спокойствием, незаметно для обитателей дворцов, спецслужбами империи велась довольно бурная деятельность. Благотворителей больше не трогали, партию аппаратуры, отправленную в школы герцогства Лориэлл проверили формально, прибор не показал излишней энергонасыщенности, значит, скорее всего, там были именно компы. Марат Юрген окончательно успокоился и на встречах с Сэмом Хейзом выводил его из себя поучениями, как надо работать. От уведомления о ремонте обвалившегося участка берега на задах двух арендованных складов, вызвавшего некоторое беспокойство Сэма, Марат фактически отмахнулся. Работы начались в конце октября и шли вяло. Людей на них не было, все делали роботы.

У Сэмюэля и без Марата было море проблем. Он тщательно спланировал акцию «падение с лестницы» для своего начальника и уже готов был ее провести, но тут Лора сообщила о том, что ее подопечный принц неожиданно сорвался на Терру, под предлогом перевозки пары купленных на Морионе лошадей! Какого черта они ему понадобились, и зачем так срочно их нужно перевозить, Сэм так и не понял. Якобы климат на Морионе не тот, и уход в арендованной конюшне его не устраивал! А скорее всего, соскучился по своей мулатке. Вот какого черта, подсунули ему прямо, можно сказать под нос, симпатичную, на все согласную бабу, руку протяни и пользуйся, нет, на экзотику его тянет. И ведь не соврал. Лошадей увез, а сразу из авиапорта направился в дом к любовнице. Потом они вместе ездили перевозить клячь в какую-то загородную конюшню, снова вернулись в дом к даме, та взяла выходной на работе и парочка прочно засела, а скорее залегла, в спальне. Сообщения из Южной Африки поступали регулярно, отслеживание шалостей Эльриана отвлекало внимание, и Сэм решил провести акцию чуть позже, когда все успокоится. И только дела вновь наладились, принц вернулся, встретился с Лорой, вполне можно было расслабиться и заняться стариной Вилли, как грянул гром!!