— Интересно, к чему такие сложности?

— Это одно из условий, с которыми отец меня отпустил.

— А на Эллане разве нельзя было учиться?

— У нас в военной академии есть только Воздушный факультет, там готовят пилотов больших военных авионов и малых авиоников, но не пилотов космических кораблей. Да и не разрешили бы мнена пилота военного истребителя учиться. Это опаснее космоса.

— А ты хотел только космос?

— Честно? Да, хотел, с детства, но еще больше — вырваться на свободу. У нас очень патриархальная планета. С одной стороны это вроде неплохо, с другой, иногда просто душит. Сыновья до 21 года, это возраст совершеннолетия у мужчин, в отличие от ваших 18, полностью в подчинении своих родителей. Семьи, конечно, крепкие, разводов почти нет, но и что хорошего, если ставшие с годами друг другу чужими люди, вынуждены жить бок о бок, постепенно начиная ненавидеть когда-то близкого человека. Но расстаться ни-ни, позор на всю планету!

Аннабель промолчала, в этой, полной горечи речи чувствовалось что-то личное, чего касаться не стоило.

Но, помолчав мгновение, Эльриан продолжил, — У нас монархическая планета, ты наверняка знаешь, монархия абсолютная, то есть слово императора превыше всего и не обсуждается. К счастью, правящий сейчас монарх не тиран, прислушивается к мнению других, скоропалительных решений не принимает. Но передача наследства идет по мажоритарной системе, от отца к старшему сыну, потом старшему внуку, ну и так далее.

С одной стороны — поддерживается стабильность передачи власти, нет законных поводов для попыток переворотов, с другой — опасность заполучить именно тирана. Вот сейчас, у нас вполне вменяемый наследник, воспитан именно наследником, приучен думать о планете, но где гарантия, что его сына, следующего наследника, воспитают так же? А жертвы мажоритарной системы? Это в основном женщины, которые не смогли родить сына, того, на ком лежала бы обязанность заботиться о них в случае смерти мужа. Они и их дочери остаются в нищете, если муж и отец не озаботился оговорить в завещании определенную сумму им в наследство. Тогда им остается только надеется на милость родственников, или власть предержащих.

В рассказе Риана Аннабель опять уловила что-то личное. Спрашивать постеснялась.

Молодой человек вдруг усмехнулся и сказал, — Не очень подходящая тема для беседы в романтической обстановке?

— Я сама виновата, назадавала вопросов. А какой по твоему мнению должен быть разговор в романтической обстановке?

— К сожалению не знаю, никогда не был. Может следует засыпать даму комплиментами ее внешности, грации, талантам? Только умную девушку от неприкрытой лести затошнит, а с не очень умной никакой романтики не получится. Давай попробуем на возвышенные темы?

— И какие же темы ты считаешь возвышенными?

Эльриан пожал плечами, — Раз мы летим в Петербург, почему бы не поговорить на связанную с ним тему. В Петербурге один из старейших театров оперы и балета. Ты наверняка в нем бывала, расскажи.

— Ты серьезно? Тебе это интересно?

— Ты сомневаешься, что современный молодой человек может интересоваться не музыкой в стиле «техно», или модными группами, а оперой?

— Именно оперой, не балетом?

— Дело в том, что пением я в свое время занимался очень серьезно, а танцами — только на уровне бальных.

— Еще и пением? — он вновь удивил Аннабель, — и какой у тебя голос?

— Баритон, но в стадии становления.

— Я всегда думала, что становление голоса у мальчиков — это в возрасте около 14 лет!

— Это мутация голоса, а в дальнейшем, если он есть, то его развивают специальными упражнениями. Но полностью голос обретает мощь и диапазон только после 19–20 лет, но все равно, пользоваться им надо аккуратно, не в полную силу и не часто, иначе начнет изнашиваться и слабеть. Заканчивается полное формирование голоса у всех в разные сроки, но чаще между 30-35-ю годами. Вот тогда голос и становится действительно настоящим инструментом, требующим только постоянных поддерживающих упражнений.

— То есть, сейчас ты петь не можешь?

— Почему не могу? — удивился Эльриан, — могу, только не слишком долго и не слишком часто форсируя голос на большое помещение, но это, если бы я готовился стать настоящим оперным певцом. А так как мне это не грозит, то могу пользоваться, когда и где захочу.

— А почему не грозит? Если есть голос, почему бы не стать именно оперным певцом вместо космопилота?

— Если космопилота семья мне еще простит, то артиста точно сочтет оскорблением семейной чести!

— Даже так? — удивилась Аннабель, — знаешь, меня тоже в свое время не пустили в балетную академию! Я просто бредила балетом, видела себя на сцене, но вся семья стала на пути несокрушимой стеной — «неприлично!». А бальные танцы разрешили, это оказалось «прилично»!

— А мне вообще пришлось бросить пение после поступления в академию, голос тренировать нужно, ну не в общежитии же!

— А в общежитии жить обязательно? Я вот собираюсь снять квартиру в Кейптауне, вдвоем с подругой по школе, она вместе со мной поступает.

— Академия полувоенная, проживание в общежитии обязательно даже для местных, у которых семьи живут в столице.

— И не тяжело жить на почти на казарменном положении?

— Привык, еще в Кадетском Корпусе, мы с Фредом, кузеном, учились там с 9-ти лет, домой только на выходные раз в месяц и на каникулах два раза в год.

— Жестко, однако, в таком юном возрасте.

— Если честно, то сами заслужили. В Кадетский Корпус обычно стараются отдать всех детей более-менее знатных семей, но с разного возраста. Наши старшие братья заканчивали только последние три класса, поступив в 14–15 лет, а нас отправили в 9, после очередной опасной выходки, тогда мы чуть не погибли, втроем, вместе с моей младшей сестрой. Тогда-то отец и дядя и решили проблему радикально. — Эльриан сменил тему, — о, уже светает, сколько же времени прошло?

— Прошло меньше часа, просто мы почти прилетели, это и есть белая ночь!

— Красиво!

— Смотри, под нами Петербург!

Глава 5.

Терра, Санкт Петербург.

Эльриан приник к иллюминатору. Город, расположенный в устье широкой реки выглядел красиво и как-то знакомо.

— Аннабель, а нельзя облететь город еще раз, — попросил он, — такой красивый вид!

Девушка связалась с пилотом, авионик пошел на второй круг.

— Удивительно! — прошептал Эльриан, — не может быть!

— Аннабель переспросила — Ты сказал — «удивительно», почему?

— Очень знакомый основной план города — три луча улиц, идущих к одному зданию, почти нет кривых узких улочек.

— Так город тем и отличается, что еще в XVIII веке был построен по утвержденному плану и с тех пор не перестраивался. Сохранился почти в первозданном виде, по крайней мере центр.

— Удивительно, что планировка напоминает нашу старую столицу, Эстину, только реки разные, Эст гораздо меньше и не разветвлен, как Нева. Я правильно название реки вспомнил?

— Совершенно. Я думаю, что тот, кто планировал вашу Эстину, или жил в Петербурге, или видел план города и повторил его. По времени что-то подобное может совпадать?

— Попробую вспомнить. О, уже садимся! А я вспомнил, первый исследовательский звездолет сел на Эллану в 2812году по террианскому календарю, была аварийная посадка. В 2818 земляне начали генную модификацию части представителей населявшей планету гуманоидной расы, что бы обеспечить здоровое потомство, так как их самих было слишком мало, что бы сохранить популяцию. В 2820 получили первый положительный результат. Этот год числится первым годом по Элланскому календарю. Эстину основали в 2934 году, более ста лет спустя, когда потомки смешанной крови завоевали весь север Восточного континента. Так что, скорее всего, какой- нибудь архитектор нашел план Петербурга в документах предка. Потому что корабли беженцев с Земли сядут на Эллану только в 3340 году.

— А ты хорошо знаешь историю своей планеты, — удивилась Аннабель, — я и половины значимых дат не помню, хотя в школе учила!