Эльриан надел джемпер прямо в магазине, под китель, попросив срезать бирки, легкую куртку перекинул через плечо — в галерее было тепло, повернулся к девушке и спросил:

— Ну вот, экипировались по погоде, куда теперь?

— Теперь ужинать. Ты что предпочитаешь, морепродукты или мясо?

— И то и другое. Тут какие-нибудь местные экзотические блюда есть? Не хочется быть в Африке и жевать банальный бифштекс!

— А если бифштекс, допустим из страуса или антилопы? Или хвоста крокодила?

— Крокодила? Это уж как-то слишком экзотично, антилопа вполне подойдет.

— Зато вкусно. Но на любителя, честно, страус — просто большая курица, ну может индейка, но вкусно, антилопа — вроде оленя, тоже вкусно.

— Трудный выбор, — засмеялся Эльриан.

— О, идея! Я вспомнила одно местечко, дорогое, правда, но ты же почти миллионер! — подколола она спутника, — там открытый огонь посереди зала, живая музыка, и есть так называемый «микст», это когда приносят набор разных блюд, крошечные порции, на два — три укуса, можно все попробовать, а потом уже заказать, что понравилось, как основное блюдо. И даже, при желании, его приготовят прямо при тебе на очаге в центре зала.

— Поехали, от твоих рассказов у меня зверский аппетит прорезался!

— Тут пешком недалеко, идем.

С океана дул прохладный ветерок и Эльриан надел еще и куртку, мысленно поблагодарив девушку за заботу, — «Надо будет ребят предупредить, что бы завтра тоже экипировались».- подумал он.

Выбранный ресторан был стилизован под огромную африканскую хижину, стены выложены травой, наподобие тростника, потолок — пальмовыми листьями. По центру, действительно, горел огонь в круглом очаге, дым уходил через круглый же колпак в трубу. Сам очаг был огорожен круглым огнеупорным стеклом с дверцей в металлической рамке в сторону прохода на кухню. Эльриан и Аннабель заняли предложенный им столик, причем Аннабель попросила метрдотеля усадить их подальше от оркестрика, настраивавшего инструменты.

— Иногда они очень громко играют, особенно, когда исполняют этнические композиции. От их тамтамов можно оглохнуть, не поговоришь!

Принесли меню, Аннабель сразу заказала тот самый «микст», на вопрос о вине ответил уже Эльриан:

— Пока принесите, пожалуйста, просто воду, слабогазированную мне, а тебе, Анни?

— Мне тоже.

— И карту вин, вино мы выберем после того, как определимся с основным блюдом.

— Ты все-таки пьешь вино? — удивилась девушка, — на балу ты шампанское даже не пригубил!

— Если бы там еще было шампанское…

— ??

— Ну, для студенческой вечеринки тот напиток вполне подходил, только после него была бы жуткая изжога, и, извини за прозу жизни, отрыжка. Не подходящее сочетание для ухаживания за девушкой.

— А ты собирался за девушками ухаживать?

— За одной, — улыбнулся Эльриан.

— То-то ты стоял бука — букой, пока я тебя сама не пригласила!

— Решал для себя одну морально-этическую проблему.

— Какую же?

— Этично ли отбивать почти невесту у почти жениха!

— И что, решил что этично?

— Как видишь. Впрочем, для меня вопрос решился после первого вальса. Все моральные установки полетели к черту. Обратной дороги не было.

И тон, которым Риан произнес эти слова, и его взгляд, наполненный нежностью, и легкое поглаживание пальцев ее руки, которой он незаметно завладел, оказывали на девушку странное гипнотическое воздействие. Полупризнание молодого человека будоражило душу, но оставляло чувство некоей неудовлетворенности, желания выслушать нечто более прямое и однозначное.

— «Интересно, сколько же у тебя было возлюбленных до меня? — вдруг с раздражением подумала она, — с такой-то внешностью и с таким шармом? Это что? Я ревную?»

Вслух же девушка произнесла:

— А у тебя большой опыт по отбиванию чужих девушек?

— Ты не поверишь, никакого.

— Да ну, не поверю ни за что!

— Истинная правда, ты первая.

— Не похоже, действуешь как заправский дон Жуан.

— Неужели? Какой комплимент…

— Риан, а давай проведем вечер правды?

— Как это?

— Просто, пообещаем друг другу отвечать только правду, мы встречаемся только второй раз, разве плохо узнать друг о друге побольше.

— Согласен, с одним условием, на вопросы о моей семье я прямо не отвечаю, но и не лгу.

— Почему такая секретность, объясни все же?

— Обещание отцу, а обещания я всегда выполняю.

— Тогда вопрос по-другому, зачем это надо твоему отцу?

— Тут можно много предположений выдвинуть, но подлинно знает только он. Не могу за него говорить, боюсь ошибиться, а это будет неправдой, — вывернулся Эльриан.

В этот неудобный для него момент спасение пришло в виде официанта, расставившего на столе приборы, тарелки под закуску, бутылочки с водой, налив понемногу в каждый бокал, под конец он поставил большое блюдо со знаменитым «микстом» — множеством мелких плошек с едой и надписями названий кушаний по бортику. Все в двух экземплярах. На приставной столик положил две папки с меню и картой вин, вежливо пожелал приятного аппетита, напомнив, что бы вызвали его, как только определятся с основным блюдом.

Продолжать мучить явно голодного мужчину вопросами Аннабель показалось слишком жестоким, поэтому она первая приступила к дегустации, незаметно наблюдая за своим спутником. — «Аристократ, стопроцентный аристократ, причем с титулом, по крайней мере у родителей. Интересно, какие у них на планете титулы? Некоторые земные, привычные сохранили, некоторые планеты свои придумали. И как их наследникам передают? Впрочем, он же не наследник, 4-й сын, но происхождение не спрячешь, маме понравится.

Господи, о чем я думаю!?»

Эльриан позволил себе пробовать местные блюда еще минут 5, дальше в мозгу сработал счетчик — стоп, ты что, есть сюда пришел? Он пару секунд подумал, определился, что будет заказывать, открыл меню, прикинул, кивнул сам себе и поднял глаза на девушку.

— Анни, я вижу, ты уже определилась?

— Конечно, я же здесь не первый раз и Кейптаун, как место обучения, выбрала не случайно.

Риан вопросительно посмотрел на нее.

— Моя семья не только Протекторы Европейской России, но и юга Африки. Мой черед задавать вопрос. Риан, у вашей семьи есть титул?

Терра, Кейптаун.

Эльриан на минуту замер: — «Попался,» — мелькнуло у него в голове, и тут же пришел на ум ответ. — Есть. — спокойно и коротко сказал он.

— А у тебя лично?

— Тоже.

— И какой?

— Достаточно высокий.

И тут его спас подошедший официант. — Простите, вы определились с выбором?

— Да, — быстро ответил молодой человек. — Что ты хочешь заказать, Анни?

— Каре антилопы в традиционной печи. А ты что выбрал?

— Мясное ассорти на углях.

— Вино?

— Я хотел бы что-то из местных вин, но я их совсем не знаю, может, поможете с выбором?

— С вашего разрешения, приглашу метрдотеля, это его компетенция.

Подошел метрдотель, они с Рианом немного побеседовали, сделали выбор, и, в завершении официант поставил на их столик флажок с номером.

— Что это значит, — удивленно спросила Аннабель, — раньше такого не делали!

— О, — ответил официант, — это наше новшество, два раза в неделю мы проводим конкурс для посетителей, на лучшее исполнение песни для своей спутницы. Можно заказать любую музыку, и сообщить музыкантам, что бы они могли найти ноты в галанете. Вот бланк для заказа.

Эльриан хитро посмотрел на девушку, взял бланк, и что-то быстро написал.

— Номер столика поставьте, пожалуйста, — подсказал официант.

Пока Эльриан писал, Аннабель обдумывала новый вопрос. Она почти прижала скрытного кавалера к стенке, но ей помешали, ничего, она добьется ясности. Однако Риан ее опередил.

— Теперь моя очередь спрашивать! Вот скажи, что бы ты делала, если бы Юстиниан не полетел в Петербург? С кем пошла бы на свидание?

— Ну, знаешь, это просто провокация, а не вопрос!