— Аннабель, — обратился он к девушке, — ты не будешь возражать, если мы закончим ужин в другом заведении?

— Нет, дорогой, полностью с тобой согласна, когда я в прошлом году посещала этот ресторан с отцом и мамой, здесь так нахально к посетителям не приставали, — она повернуласьк конферансье, — позовите немедленно официанта, мы хотим рассчитаться и уйти.

Старый осел, однако продолжал настаивать.

— Войдите в положение, у нас сегодня такие важные гости, сам представитель протектора, господин губернатор с супругой, ей очень понравился голос вашего спутника, он жепрофессиональный певец…

— Кто? Я?? — рявкнул Эльриан. Аннабель положила руку на кисть своего спутника, видя, что железная выдержка Риана начинает сдавать.

— Ри, успокойся, сейчас все уладим, — она достала из сумочки визитку и написала на ней пару слов, — передайте это вашему важному гостю, и я уверена, недоразумение будет улажено.

В это время на сцене появилась новая фигура — молодой человек лет 25 с надменным выражением лица.

— В чем дело? — капризным тоном спросил он, — мама устала ждать, неужели так трудно организовать какое-то пение?

— Но они не желают петь! — проблеял конферансье, — я уговариваю, они отказываются, хотят рассчитаться и уйти.

Молодой человек, видимо сын губернатора ухмыльнулся: — Так не выпускайте и не рассчитывайте, пока не споют, а попробуют уйти — зовите полицию!

Эльриан успокоился, вся ситуация уже казалась ему смешной. Он представил сколько неприятностей огребет самодур — губернатор с самодурой женой, поэтому просто сидел и наслаждался зрелищем. Аннабель что-то быстро говорила по коммфону, не включая видеосвязь, Губернаторский сынок грозился вызвать полицию и арестовать их, как отказавшихся платить по счету, который им даже не выписали. Все напоминало дурдом или театр абсурда.

Аннабель закончила разговор и повернулась к Эльриану.

— Знаешь, дорогой, а твой отец был в чем-то прав, когда объяснял, что людям нашего круга не стоит петь, танцевать, читать стихи на публике, сам убедился — это чревато неприятностями.

— Обещаю, дорогая, — в тон ей ответил Риан, — впредь буду петь тебе романсы только в музыкальных гостиных у приличных людей.

Их обмен репликами был прерван явлением бледного, как смерть невысокого, толстого человечка с лысиной обильно покрытой каплями пота.

— Папа! — двинулся к нему грубиян сыночек, — вот эти люди, которые отказывают в нашей просьбе, я уже приказал вызвать полицию!

Толстяк побагровел, побледнел, снова побагровел, а потом ринулся к Аннабель, молитвенно сложив полные ручки:

— Леди Аннабель! Какое счастье! Как вы похорошели, как повзрослели! К сожалению мне не доложили о вашем приезде, мы обеспечили бы наилучшую культурную программу.

— Мистер Питтерс, — холодно сказала Аннабель, — мы в Кейптауне только проездом, все, что хотели уже осмотрели без вашего участия, а сейчас я бы очень просила вас прекратить комедию, устроенную, как я понимаю вашей женой и вашим сыном. Своим поведением они позорят не только вверенный моей семье протекторат, но и дискредитируют всю Терру перед представителями других планет. Имейте в виду, вся сцена мной записана и передана отцу, так что ответ будете держать перед ним. А сейчас прошу подать нам счет, мы хотим расплатиться и уйти. Я надеюсь на извинения от вас и администрации ресторана перед лордом Рианом Ли, нашем гостем с Элланы, которого пытались шантажом заставить развлекать вашу супругу, словно какому-то бродячему музыканту!

Толстяк, похожий на вытащенного из кипятка рака что-то лепетал в оправдание, его сынок застыл с разинутым ртом, знакомый официант принес на подносике счет, подал Эльриану. Тот молча посмотрел на него, что-то приписал внизу и отдал обратно вместе со своей электронной картой, улыбнувшись официанту и подмигнул ему. Тот убежал и через пару минут вернулся, благоговейно держа карту, и со всем почтением передал ее хозяину.

Уходя, он шепнул старику — конферансье: — Платиновая, чаевые на полсуммы заказа!

И в завершение сцены из кабинета выплыла дама необъятных размеров в безвкусном парчовом платье и капризно заявила:- Дорогой, я дождусь сегодня романса, или нет?

Губернатор грохнулся на стул, обхватив голову руками, а притихший было зал, молча наблюдавший за скандалом, разразился диким хохотом. Хохотали все — посетители за столиками, официанты, толпящиеся у служебного входа, музыканты на эстраде и даже старичок конферансье. Не мог сдержать смеха Эльриан, смеялась Аннабель. Так, смеясь они вышли из ресторана и отправились к припаркованной машинке.

— Ого, уже первый час ночи, удивилась Аннабель, — не думала, что так поздно! Оставили нас без десерта, какая жалость, все приличные кафе закрыты, остались бары, но там одна выпивка…

— Анни, а ты очень расстроишься без десерта? При нашем сегодняшнем везении визит в бар вполне может закончиться потасовкой, публика там — не губернатор, звонок папе не поможет.

— Я понимаю, но ехать ко мне на квартиру пить кофе тоже не вариант, хозяйка может понять превратно, она старенькая.

— Тогда давай на сегодня закончим поиски приключений, хватит, лучше завтра с новыми силами. Тогда и кофе угостишь, знакомиться со старушками приличнее при свете дня.

— Ты так хочешь с ней познакомиться?

— Все равно придется, когда я в конце августа приеду, ты что, уже забыла про мое обещание! Лучше заранее нас познакомить, что бы тебя навестил уже старый друг.

— Хорошо, уговорил. Сейчас отвезу тебя в отель, завтра до 11 решу все дела — приму работу у ремонтников, расплачусь, запущу клиринг и свяжусь с тобой, держи коммфон наготове. Да, не забудь предупредить друзей, что бы утеплились!

На стоянке перед отелем они снова долго целовались, пока не заметили мнувшегося у входной двери очередного швейцара, вышедшего впустить припозднившегося постояльца.

Наконец распрощались, Аннабель уехала, Эльриан проводил ее маленький мобивен взглядом и вошел в отель к великой радости замерзшего швейцара

Терра, Кейптаун.

Принц поднялся в номер, задумчиво перебирая в голове события сегодняшнего вечера. Если не считать выходку губернаторской семейки все прошло хорошо. Анни не возмутил его вопрос о выборе между ним и Юстинианом, это уже хорошо, хотя вопрос был действительно несколько несвоевременным, — «Поторопился, — признался он сам себе.

Зато удалось, он очень на это надеялся, хотя бы временно покончить с вопросами о семье, титулах, семейном «бизнесе», правда, на грани фола, но блеф удался. В «принца» Анни не поверила, и слава Богу. Интересно, примет ли ее отец меры против наглого губернатора, надо бы посмотреть как они на Терре назначаются».

Переступив порог номера, стараясь не шуметь — вдруг приятели уже спят, он прошел в их с Натом общую спальню и был встречен ими обоими — и Натом и Наджаром, видимо поджидавшими его и коротавшими время за картами.

— О, явился! — воскликнул Нат, увидев Эльриана, — похититель чужих невест, садись, сыграем в «дурака», а то я уже шесть раз дурак, а Джар только два.

— Нет, ребята, — улыбнулся Эльриан, — устал, спать лягу, завтра день насыщенный.

— Девушка то хоть довольна осталась? — никак не унимался Нат, — удовлетворил?

Эльриан сам не понял, как резко развернувшись, на одних инстинктах, схватил Ната за грудки, приподнял и швырнул на кровать, прямо на раскинутые карты. Наджар торопливо подскочил, удивленно глядя на всегда такого спокойного Риана.

— Посмей только еще слово вякнуть про девушку, остаток экскурсии проведешь на больничной койке! — прорычал Эльриан.

— Ри, ты что, обиделся? — проблеял насмерть перепуганный Нат, — я же шутя, я ничего плохого не имел ввиду!

Эльриан сумел совладать с порывом охватившей его ярости и отпустил Ната.

— Прости его, Риан, — попросил тоже слегка испуганный такой бурной реакцией друга харрец, — не даром же он шестикратный дурак!