— Неожиданно, — с одобрением заметил Альберт, — получается просто сокровище, а не жених. Неужели недостатков совсем нет? Не поверю.

— И правильно, недостатков полно. Упрям, даже я бы сказал, уперт, если что-то решил, то переубедить можно, но не всегда и с большим трудом. Слишком принципиален, так что если узнает, что у девушки есть возлюбленный, а его всовывают между ними, то пошлет нас со своими планами далеко и надолго, а может еще и помочь соединиться влюбленной паре.

— Даже если девушка понравится? — удивился Рудольф, — будет помогать сопернику?

— Я же говорю — принципы! Эмоционален и импульсивен, научился сдерживаться, но если вывести из себя, то мало никому не покажется, правда в последние пару лет хорошо себя и свои чувства контролирует. Еще склонен к авантюрам и приключениям, но с возрастом стал разумнее, особенно если рядом нет Эльфреда, это сын Эрвина, мой племянник. В свое время они вдвоем нас с братом чуть ли не до седых волос доводили, и еще мою самую младшую, Этельберту втягивали в совсем не женские приключения, пришлось на год раньше положенного возраста в Кадетский Корпус отдавать, специальный указ издал!

— Но как я понял, они с Эльфредом как раз вместе учатся, мне ваш брат Эрвин как-то рассказывал! — удивился Альберт.

— Так я же говорю, некогда ему сейчас в авантюры пускаться, да и вкусы у них с Фредом в последнее время разошлись. Тот все больше по вечеринкам, да по девочкам, отец его даже хотел домой, на Эллану забрать, я его уговорил. Там он никто, рядовой курсант, а здесь как никак принц, есть чем девиц привлечь. Брат согласился со мной, оставил в академии.

— Тогда давайте четкий план разработаем, как нашу пару вместе свести, что бы не навредить, — предложил Рудольф, — с учетом особенностей характеров!

Альберт что-то очень внимательно изучал в Галанете, на виртуальном экране коммфона последней модели. В ответ на реплику Рудольфа только махнул рукой, подзывая собеседников подойти поближе.

— Вы упомянули, Эвальд, что ваш сын сейчас на Терре, с экскурсией?

— Да!

— И учиться в Морионской академии Астронавтики, так? Под каким именем?

— Риан Ли, а в чем дело? — забеспокоился Император.

— Посмотрите, отчет о выпускном бале в Университете Космоса, на сайте Университета, в разделе «горячие новости». — Альберт протянул ему свой коммфон. — Узнаете? Партнерша это и есть моя дочь. — Эвальд взглянул и сдавленно ахнул:

— Есть Бог на небесах, Рудольф, теперь нужно обсуждать не знакомство нашей пары, а как это знакомство перевести в постоянное общение! — Он развернул коммфон к Рудольфу. В рубрике «последние события в нашей Альма Матер» была большая фотография танцующей молодой пары — блондина и брюнетки, и подпись: «Лучшей парой выпускного бала нашего Университета были единодушно признаны — о, позор на головы наших студентов, — наши гости, девушка всем нам хорошо знакомого Юстиниана Грасса, леди Аннабель Лански и наш гость из Морионской академии Астронавтики, курсант Риан Ли, за исполнение серии танцев в стиле «латино», а особенно — танца пасадобль! Видео прилагаем!»

На приложенной видеозаписи друг вокруг друга кружились юноша и девушка.

— Прекрасная пара! — воскликнул Рудольф, — они просто созданы друг для друга!

— Согласен, — кивнул одобрительно Эвальд, — Что же, самое сложное за нас сделано, осталось придумать, как развить уже состоявшееся знакомство в более тесные отношения!-

— А давайте сделаем так, — предложил Альберт, — Вы, Эвальд……

Глава 4.

Терра, Подмосковье.

Эльриан смотрел на темнеющее в окне небо с последними отблесками вечерней зари. Спиной он чувствовал буквально обжигающий взгляд Аннабель, но повернуться пока не мог. С ним вообще творилось что-то непонятное. Никогда он не испытывал такой тяге к женщине, причем не только душевной, но и чисто физической. Он так и не понял, каким чудом ему удалось вернуться вместе с девушкой к своим друзьям так, что бы никто ничего не заподозрил, а особенно сама Аннабель. И сейчас, делая вид, что глядит в окно, судорожно пытался применить на практике те упражнения по самоконтролю, которым когда-то научила его Милана. Только сейчас он оценил ее уроки: «дыши, глубоко и ровно, представь, что сейчас рядом с тобой стоит грузная, старая, грязная баба, давно немытые волосы свисают космами, груди обвисли, жирные телеса трясутся, воняет она как бочка с тухлой рыбой, и, главное, она лезет к тебе целоваться!» Он сумел представить ЭТО воочию, почувствовал тошноту, и, о радость, его слегка отпустило. И тут объявили очередной белый танец! Эльриан уже подумал, что он будет делать во время танца, почему-то не сомневаясь, что его снова пригласит Аннабель, но тут пришло спасение в виде приставучей Моны. Она перехватила его прямо под носом у соперницы.

Мона раздражала Эльриана еще на Морионе, никак не желая понять, что совершенно его не интересует, но приглашение пришлось принять, в белом танце отказывать не принято.

Они сделали круг, Эльриан краем глаза заметил Аннабель, танцующую с Натом и искоса поглядывающую на него, как вдруг руки Моны, раньше лежащие у него на плечах, вдруг, совсем неприлично сомкнулись вокруг шеи.

— Мона! — шепотом удивился молодой человек, — прекрати, что за фамильярные жесты? Кругом люди, веди себя прилично, а то брошу посреди танца!

— Но ты же хочешь меня, хочешь, я же чувствую, чувствую, наконец-то! Давай поищем пустую аудиторию, я так долго ждала!

— С ума сошла? — все так же шепотом рявкнул Эльриан, — нет у меня к тебе ничего! Тут девушек полно, что ты о себе возомнила! — И тут он понял, что его окончательно отпустило.

— Но как же, я же чувствовала твое желание!

— И сейчас тоже?

— Нет, все пропало.

— Запомни, Мона, не всем нравятся заранее на все согласные девушки.

— Значит, я сама все испортила! — Глаза девушки наполнились слезами.

— Только не хватало рыданий посреди зала! Возьми себя в руки сейчас же! — все так же шепотом раздраженно сказал Эльриан и повел девушку к их дивану.

— У Моны закружилась голова, пояснил он, — найдите ей что-нибудь прохладительного. — объяснил он друзьям.

Вернулись Аннабель с Натом. Глаза девушки довольно блестели. Эльриан вновь ощутил приступ раздражения. — «Так понравилось с ним танцевать? — раздраженно подумал он про себя, — это что, я ревную?»- тут же удивился сам себе молодой человек.

Тут вновь объявили вальс, нормальный, не белый. Эльриан подошел к Аннабель, приглашая на танец. Девушка улыбнулась, подала руку. Им уже не надо было проверять мастерство партнера, поэтому разговор начался сразу.

— Риан, — спросила Аннабель, — Вы очень хотите любоваться ночной Москвой и ждать рассвета?

— Не сказал бы, что жажду, но все решили, что поедут, придется поддержать компанию.

— А если я предложу гораздо более интересную альтернативу, чем созерцать ночной, темный город? Конечно, летние ночи коротки и в Москве, но я хочу показать Вам гораздо более интересное зрелище — белую ночь в Петербурге. Сейчас почти самый разгар, но через неделю они начнут сокращаться и сокращаться, а в конце июля сойдут на нет.

Эльриан понял, что это его шанс. Может, единственный. Упускать нельзя.

— А как же Юстиниан? — осторожно спросил он.

— Юсти я обещала пойти на бал, а не торчать на смотровой площадке Воробьевых гор, неизвестно зачем, дожидаясь рассвета! Если честно, я не очень люблю Москву, вернее люблю частично — те места, где сохранилась настоящая старина, век XVIII или XIX–XX, а таких здесь осталось немного. Так что, решаетесь? У меня здесь авионик дожидается, лету меньше часа, приземлимся на личном авиадроме семьи, до центра 25 минут на мобивене, погуляем часа 3–4, потом пилот Вас доставит обратно, прямо на авиадром Университета, к 7 утра будете в общежитии. Решайтесь!

Аннабель ожидала ответ на свое предложение с неожиданным волнением. Ей вдруг показалось совершенно неправильным, что вот сейчас они закончат танец, расстанутся, и, возможно, больше никогда в жизни не встретятся. Это было просто невозможно себе представить. Она нетерпеливо повторяла про себя, — «Ну же, ну, да решайся же ты!»