На губах партнера совершенно неожиданно появилась какая-то озорная улыбка.

— А давайте! Летим! Я только предупрежу друзей, что не поеду встречать рассвет, вернусь в общежитие. Сколько еще танцев осталось?

— Один, кажется, но последний со мной обычно танцует Юсти. — Аннабель показалось, или Риан поморщился.

— Тогда я скажу, что натер ногу и не поеду со всеми, а пойду спать. Где мне ждать вас?

— Во-первых, давай перейдем на «ты», раз уж вместе затеваем авантюру. Во-вторых, когда я скажу, что полечу домой, вызовись меня проводить до авионика, это все равно по дороге в общежитие. Так и сбежим.

— Надеюсь, что твой жених не приревнует и нелицеприятным объяснением это не закончится! Не хотелось бы портить вечер банальной дракой!

— Он пока еще не жених и еще неизвестно, станет ли. А ты что, драки не боишься?

— Абсолютно не боюсь. — Эльриан слегка повел плечами, давая девушке ощутить, как перекатываются под тканью кителя тренированные мышцы.

— Тогда давай пойдем претворять план в жизнь, только начинать будешь, когда мы с Юсти закончим танец, хорошо?

Вальс закончился, и заговорщики вернулись на свое место. Как оказалось, Юстиниан уже был там — ждал.

Он с улыбкой спросил Аннабель, — Ну, сегодня ты, наконец, натанцевалась?

— Сегодня — да, но не благодаря тебе! — упрекнула его Аннабель. Заиграла музыка, Юстиниан подал даме руку.

— Последний танец я никому не отдам! Традиция! — и повел Аннабель в круг.

— Поедешь на Воробьевы горы? — спросил ее Юстиниан, улыбаясь.

— Извини, но нет, — ответила Аннабель, — ноги гудят! И потом, что я там не видела?

— О, знаменитый снобизм питерцев!

— Прекрати, знаешь же, что терпеть не могу это сокращение. Неужели трудно запомнить — город зовется Петербург, жители — петербуржцы.

— Ты еще упомяни — Санкт-Петербург! Хотя мне все равно, я не москвич.

— Вот и хорошо. Ты лучше скажи, куда ты сегодня свою ревность засунул? Раньше рычал на каждого, кто меня пробовал пригласить, а сегодня на весь вечер бросил на гостей?

— Потому и бросил на мальчишек, что соперников нет. Уедут на свой Морион и все. К тому же на ухаживания за тобой безродных курсантов провинциальной академии семья отреагирует еще хуже, чем на мои! — самодовольно улыбнулся Юстиниан, — так что они мне не конкуренты.

— «Хотя курсанточки хороши! — про себя подумал он, — особенно та блондиночка, с Инженерного факультета академии, Лола, и на все готова хоть сейчас! Хорошо, что Белль устала, сейчас отправлю домой, и весь остаток ночи мой. Вот почему Белль не блондинка! Не люблю брюнеток… Надо будет после свадьбы заставить ее перекраситься».

Аннабель, конечно, не могла прочесть его мысли, но тон будущего жениха ее покоробил. Гордая кровь наследницы испанских грандов была оскорблена таким отношением возлюбленного.

— «Что-то ты, Юсти, слишком рано стал считать меня своей собственностью — подумала в свою очередь она. — А любит ли меня Юсти? Или есть другая причина в его попытках сделать меня своей? — засомневалась девушка, — подожди, жених, тебя ожидает проверка. И, самонадеянный ты мой, среди безродных мальчишек есть очень даже интересные личности. С Элланы. А к этой планете последнее время у наших родителей почему-то повышенный интерес, так что ухаживания ее представителя, особенно, если его семья имеет хоть какой-то вес на Эллане, а то, что она богата сомнений нет, могут быть встречены более благосклонно, чем твои» — рассуждала обиженная Аннабель.

Танец закончился, Юстиниан подвел девушку к своим подопечным. Риан сидел на диване, вытянув ноги и с лицом, выражающим страдание так натурально, что Аннабель даже забеспокоилась.

— Ну что, орлы, и орлица, готовы встречать рассвет? — весело обратился к подопечным Юстиниан, — мобивен-бусы ожидают, доставят туда и обратно!

Подошедший Уитни Сардор стоял и молча улыбался.

— Не все, — засмеялся Нат, — вон, Ри ногу натер, только и мечтает, как дохромать до общежития. А я предупреждал, новая обувь на балу — смерть ногам.

— Что, совсем плохо? — забеспокоился Уитни, — к врачу надо?

— Да ерунда, Нат, ты как всегда делаешь из мухи слона! — бодро опроверг друга Риан, — ехать мне, к сожалению, конечно, никуда не стоит, но и трагедии никакой нет. Отдохну и к утру буду как новенький! И экскурсию по Москве не пропущу.

— Экскурсию перенесли на послезавтра, — пояснил Юстиниан, — ввиду позднего окончания бала, нет смысла возить по городу толпу засыпающих на ходу людей!

— Вот и хорошо, — сказал Риан, — похромаю потихоньку в общежитие.

— А я пойду к своему авионику, — в свою очередь сказала Аннабель, — полечу домой.

— Вы что же, Белль, нас покидаете? — спросил чем-то довольный Уитни.

— Вынуждена, к сожалению, завтра вечером вылетаю в Кейптаун, подавать документы в Медицинский Университет.

— Почему Кейптаун? — изумился Уитни, — почему не Петербург?

— Я так решила, — спокойно, не вдаваясь в подробности, сказала Аннабель.

Больше вопросов не было. Юстиниан победно улыбнулся. — «Допрыгалась семейка, — подумал он, — надоела нотациями Я молодец, кажется выиграл партию!»

Тут ему в голову пришла идея, как в мобивен-бусе усесться рядом с интересующей его блондиночкой.

— Риан, — обратился он, — не выручите нас? Вы все равно возвращаетесь в общежитие, не проводите Белль до авионика? Это как раз по дороге, а то я не хочу всех задерживать, провожая ее!

— Охотно, — согласился молодой человек, поднялся с дивана и подал Аннабель руку. Они вышли из главного корпуса Университета, прошли по освещенной аллее и подошли к небольшому авиадрому, который предназначался для полетов руководства Университета.

Аннабель поежилась от свежего ветерка.

— Тебе холодно? — заботливо спросил ее спутник.

— Немного, но у меня в авионике плащ, — ответила она.

Ожидающий летательный аппарат уже был готов к взлету. Молодые люди уселись рядом, пристегнулись, и машина после короткого разбега оторвалась от земли, взлетела и взяла курс на север.

Эльриан рассмеялся, — У меня такое чувство, что я тебя похищаю!

— Отлично, это очень романтично, всегда мечтала быть похищенной, но без последствий!

— Что ты имеешь в виду под последствиями?

— Карательные меры моей прабабушки, то есть угрозы вычеркнуть меня из завещания, если я сбегу с Юстинианом.

— А ты собиралась? — улыбнувшись, спросил ее Эльриан.

— Я на дуру похожа? — вдруг обиделась Аннабель, — порядочные девушки с женихами не сбегают, они думают о чести, своей и семьи. Меня воспитали в строгости, хоть это и немного старомодно.

— Как ни странно, меня тоже, — неожиданно задумчиво ответил Эльриан, — приучили думать в первую очередь об интересах семьи, а потом уже о своих.

— И поэтому ты скрываешь от семьи что учишься на втором факультете в тайне от отца? — не могла не спросить девушка.

Эльриан с удивлением посмотрел на нее: — Откуда ты узнала? А, понял, Нат разболтал!-

он минуту помолчал и вдруг продолжил тему. — Это другое, — с задумчивым видом начал рассказывать он, — видишь ли, в семье я вроде как лишний, пятое колесо, нет, не думай, меня любят, радуются успехам, но с какого бока приспособить к семейному делу никак не могут придумать. Вот отцу взбрело в голову, что мне надо выучить экономику, зачем, он, видимо, и сам не знает, у него экономистов полный штат, куда меня потом приткнут — совершенно не ясно, только если какие-то второстепенные бумажки из кабинета в кабинет переносить. Вот я сам и выбрал совершенно другую специальность. Даже если мне не удастся осуществить мечту и стать пилотом исследовательского корабля, то все равно смогу приносить пользу, управляя хотя бы грузовиком. Так что против интересов семьи я не иду и вред ей не причиняю. Просто ищу свой путь.

— А чем занимается твоя семья? — Аннабель решила, что настало подходящее время для этого вопроса.

— У нас, можно так сказать, свой бизнес, — ответил молодой человек, — прости, более подробно рассказать не могу, дал отцу слово сохранять все в тайне.