— Риан, — внезапно обратилась к нему миссис Селси, — я хотела с вами посоветоваться. Тут такая ситуация, непростая. У моей школьной подруги живет внучка моей Басеньки, Ляля,

Ей 10 лет, но она вполне здорова и весела. А у подруги тяжело заболел муж, врачи обещают полное исцеление, но лечиться нужно на другой планете. Жена, конечно, поедет сопровождать мужа и помогать ему пережить тяжелое лечение, а вот Лялечку берет внучка, но она беременна, последний месяц, потом она не сможет много времени уделять собачке, а Лялечка привыкла к вниманию. Подруга спрашивала меня, не смогу ли я взять Лялю на время, но я пока не дала ответ… — старушка замолкла.

— Миссис Селси, вы хотите спросить, справимся ли мы, если вы возьмете Лялю?

Старушка молча кивнула.

— Конечно, справимся, берите, если вдруг не смогу прийти сам, то попрошу кого-то из друзей, будет Ляля выгуляна! Пусть хозяева уезжают спокойно и ни о чем, кроме выздоровления не думают!

— Спасибо, вот спасибо! Все-таки Лялечка мне не чужая, внучка Басеньки, я сегодня же соединюсь с хозяевами, они ее привезут, наверное, в среду, отъезд у них ночью, им хочется побыть вместе подольше!

— Значит в четверг утром я у вас.

— Буду ждать! И оплата как с Басенькой.

— Вот что, миссис Селси, давайте без оплаты, будем считать, что просто делаем доброе дело.

— Но как же, без денег, вам же нужно заработать!

— Уже не так нужно, мы с отцом нашли взаимопонимание и теперь он полностью оплачивает мою учебу, но даже не будь этого, все равно я не взял бы денег за помощь другим людям.

— Хороший ты человек, Риан, пусть удача тебе в жизни сопутствует!

Они еще немного посидели за чаем, вспоминали Басеньку, миссис Селси рассказывала о своих внуках. Эльриан понимал, что старушке было очень одиноко, но надеялся, что появление Ляли, хоть и не навсегда, немного скрасит ее одиночество.

Морион.

Распрощавшись со старушкой, Эльриан вернулся в академию, намереваясь за оставшееся до ужина время изучить конспекты Мишеля по экономике, но тут его догнали проблемы на третьей работе, в виде несущейся навстречу молоденькой курсантки в форме Космобиологов, в которой он не сразу узнал дочь хозяина конного завода, где он раньше работал помощником тренера.

— Риан, — окликнула его весьма растрепанная дева, — Риан, я вас второй день ищу! У меня беда, такая беда!

Розетту Смайс, дочку местного консервного миллионера, Эльриан знал очень хорошо. Одно время, только поступив работать на конный завод ее отца, он тренировал ее для выступления в конкуре, но потом строгий отец, заметив, какие мечтательные взгляды его кровиночка кидает на своего молодого тренера, сразу же принял жесткие меры. Под предлогом, что Эльриан не может уделять его дочери больше двух уроков в неделю из-за учебы, он назначил ей другого тренера — въедливого старикашку со старомодными взглядами на жизнь и, к сожалению, такими же устаревшими методами тренировки. За два месяца их совместной работы все успехи, что были достигнуты Эльрианом, как с наездницей, так и с конем, вороным, с нарядными белыми носочками и белой проточиной на лбу, немного нервным, горячим четырехлеткой, с нескромной кличкой «Вольный победитель», сокращенной до «Дитя», пошли прахом. Конь нервничал, капризничал, попытка более строгой уздечки, масок и прочих ухищрений наездников прошлых поколений успеха не приносили, но вредили изрядно.

— И вот теперь, — захлебываясь слезами, рассказывала бывшая подопечная, — на большом летнем кубке, где мы с Дитяткой были в числе фаворитов, конь отказался подчиняться, не пошел ни на один прыжок, более того, скинул меня, а тренера просто укусил. И теперь отец запретил заниматься конкуром, требует переключиться на скучную выездку, а главное, продает Дитятку! Аукцион назначен на завтра, в полдень, и уже на него зарегистрировалось более 20 человек. Что делать? Может Риан, поговоришь с отцом? Так жалко коня, Это его вредный старикашка довел!й. они ее привезут наверное в средют!

удет Ляля выгулена! Пманию. в среду, привезут в последнийпы посетовал на логисти

— Рози, — начал спокойно объяснять принц, — аукцион уже назначен, лот выставлен, объяснять твоему отцу что-либо в такой ситуации бесполезно. Не послушает. Выход простой — перекупить коня. До какого часа длится регистрация?

— До ноля часов, но Риан, он же обученный, отец говорит, что меньше, чем за 100 тысяч он его не продаст! Это же огромные деньжищи!

— Ничего, я знаю человека, который способен на такую трату, только если он его купит, то вряд ли отдаст в другие руки. Но зато будет известно, что лошадь в хороших руках, о ней заботятся. Это самое главное.

— А может все-таки преподаст?

— И где ты его держать будешь? У отца? Он же тебе к нему близко не даст подойти, а коню, тем более такому, прирожденному прыгуну, работать надо, без работы он зачахнет.

— Ну ладно, пусть хороший человек купит, может хоть навещать смогу…

Расстроенная девушка ушла, а принц поспешил в свою комнату, но по дороге решил заглянуть к Наджару, посоветоваться насчет аукциона — у него самого не было никакого опыта участия в торгах.

— «Надо же, второй раз покупаю для Аннабель подарок, и второй раз прошу помощи у Наджара. Плохо нас, принцев, знакомят с реальной жизнью!»- подумалось Эльриану.

Наджар, выслушав просьбу друга, буквально вытаращил глаза:

— Ри, зачем тебе лошадь? Ты в своем уме?

— Во-первых, мне нужен подарок для Аннабель на 18-летие.

— И обязательно лошадь? Не можешь какое-нибудь украшение подарить, или там кружева раритетные, или что-то еще женское, ну, наконец, мобивен навороченный!

— Джар, Анни любит конный спорт, драгоценностей у нее и своих и материнских хватает, мобивен, любой, ей отец купит по ее первой просьбе, к тому же это банально. А этот жеребец просто идеально ей подходит, и по характеру и по статям и по происхождению. Я с ним работал около 8-ми месяцев, пока хозяин завода не вообразил, что я имею виды на его дочь, и не сменил им тренера на старого идиота, который довел лошадь до того, что тот сбросил всадницу и отказался выступать. Тогда его и решили продать.

— А, я понял, тебе стало жалко лошадь, а тут девушке подарок нужен, вот ты и совместил приятное с полезным! Хорошо, помогу.

— Слушай, Джар, а ты не мог бы купить коня на свое имя, мне не хотелось бы светиться перед его хозяином.

— Что, не хочешь даже немного отомстить, что он отвадил бедного курсанта от своей дочери?

— Мелкой местью не занимаюсь. Мне этот тип просто неприятен. Необразованный нувориш, грубиян, точно как герой юмористических рассказов. Да, в бизнесе соображает хорошо, деловая хватка есть, но ни воображения, ни таланта. Вот его отец был самородок, столько рецептов изобрел и в наследство сыну оставил. А тот эксплуатирует отцовские изобретения и еще критикует старика за отсутствие размаха.

— Ладно, не хочешь мстить, не надо. Давай смотреть условия аукциона, может там перекупка запрещена в течение оговоренного времени после покупки. Так часто делают при продаже животных. Тогда придется тебе все-таки светиться. Не будешь же дарить лошадь, которая еще полгода, а то и больше будет моей числиться! Конфуз!

Посмотрели условия, там действительно было правило, исключающее перепродажу животного раньше, чем через год после покупки. Так что Эльриан зарегистрировался сам и под почти полным именем — Эльриан Э. Этерлинг. Наджар подумал и зарегистрировался тоже.

— Я с тобой пойду, помогу, а то ты или проворонишь все на свете, или переплатишь. А без регистрации меня не пустят. Выезжаем сразу после завтрака, надо же успеть посмотреть животных!

— Я думаю, он сейчас не в лучшей форме, но за два месяца я все исправлю.

— А держать где собираешься?

— Да там же и сниму место в конюшне и конюха найму знакомого.

— Ты собираешься продолжать там работать?

— Нет, нет смысла. Фехтовальный факультатив разросся раза в три. Я уже договорился, они берут Мишеля, может еще ребят приглашу, своих знакомых по Корпусу, количество занятий увеличится. Собак тоже оставляю, люди на меня надеются, не хочу их подводить, а без этой работы вполне обойдусь, захочу — арендую лошадь на выходных, на время, покатаюсь.