— Ну что, Жорж, не удалось уговорить продать жеребца?

— Нет, у меня купили ту кобылу, что ты уступил мне для проката!

— Можешь быть спокоен, после того, что я узнал о молодом человеке, он тебе с Розеттой не конкурент и никогда не был.

— Так кто же он такой? Какой-нибудь аристократ?

— Самый что ни на есть, Жорж, я даже пожалел, что разлучил с ним Розетту, вряд ли там что-то бы сложилось, но хоть попытались бы. Все-таки он не наследный, четвертый.

— Четвертый кто?

— Принц, Жорж, принц. Четвертый сын императора Элланы, представляешь? Как я понял, поругался с отцом и кинулся доказывать свою самостоятельность. Видимо, доказал. Эх, упустил я шанс, вряд ли, конечно, что-то бы сложилось, но помечтать то можно!

Морион, Эллана, Терра.

Понедельник начался, как уже стало привычным, на летном поле. Эльриана с его напарником отправили «полетать», для отработки навыков совместного полета. А потом дали задание Джанни наглядно объяснить принцу сходство и отличие в устройстве истребителя от спортивного авионика.

Во время перерыва на обед Эльриана неожиданно вызвал декан Астры. Войдя в его кабинет, он обнаружил там довольно большое общество — декана Эконома, заведующего кафедрой воздушного пилотирования, и в довершении всего — ректора собственной персоной. Его пригласили садиться. Первым взял слово декан Эконома. Он сообщил, что за первые дни учебного года курсант Ли не посетил ни одно из занятий на его факультете. Ему жаль, но с этим надо что-то решать. Курсант проявил желание продолжить удаленное обучение на его факультете с весеннего семестра, но он ставит вопрос о переводе его уже с этого момента, и то, только потому, что не хочет терять лучшего курсанта, с любым другим он поставил бы вопрос об исключении.

Ему возразил декан Астры, объяснив, что формирование пар для обучения летному мастерству — очень важный процесс для дальнейшего обучения, дальше будет легче, тем более курсант владеет авиоником на высоком уровне и дальнейшее обучение у него не будет требовать много времени и усилий. Тут включился полковник Донадье:

— Честно, я не хотел бы говорить такое при курсанте, но вы меня вынудили. Курсант Ли просто, как мы говорим, летчик от бога, уже сейчас он управляет машиной как пилот, налетавший немало часов. Только не зазнавайся — рявкнул он Эльриану, — талант это одно, но без работы и тренировок он быстро сходит на нет. Раскрываю секрет, мы на заседании кафедры предложили включить курсанта в состав нашей академической команды по высшему пилотажу. Сегодня господин ректор и декан нашего факультета подписали приказ, так что свободного времени у курсанта будет мало. Поэтому я и предложил перевести его на удаленное обучение уже с этого семестра, в виде исключения.

— Я единственно чего не понимаю, Ли, почему вы так цепляетесь за экономику, — спросил декан Эконома, — если вы прирожденный пилот! Давайте попробуем объяснить вашему отцу, что экономика только усложняет вам жизнь, и вы гораздо большего добьетесь на поприще пилота!

Эльриан попросил слова:

— По некоторым причинам так получается, что мне желательно изучить экономику, хотя бы на начальном уровне. Признаю, логистика мне тоже важна, только не в частных вопросах, а на уровне снабжения крупных соединений.

— Вы что, во флотоводцы себя готовите? — с удивлением спросил декан Астры.

— Практически, приходится.

— Ну у вас и самомнение, молодой человек, на эту должность всякого не назначат, найдутся и постарше вас и родовитее.

— Господин генерал, по- видимому вы еще не осведомлены о моей истинной фамилии, мне почему-то казалось, что в этот секрет уже посвящено все руководство академии.

Генерал поднял удивленные глаза на сидящего перед ним курсанта. Эльриан тем временем продолжил:

— Я обучаюсь под сокращенными именем и фамилией, но недавно получил разрешение отца не скрывать мое полное имя при необходимости.

— Я, кстати, тоже не посвящен в секреты курсанта, хотя полковник, видимо, в курсе, — раздраженно заметил декан Эконома, — просветите же нас, молодой человек, тем более папа вам разрешил. Кстати, кто у вас папа?

Эльриан вздохнул, — Император Элланы.

На несколько секунд воцарилось молчание. Деканы переваривали новость. Первым отмер декан Эконома:

— Вы его бастард?

— Нет, законный четвертый сын.

— То есть назначение Вас на руководящую должность в Космическом флоте Элланы вопрос решенный?

— Не сказал бы, что решенный, но планируемый в будущем. Дело в том, что флот еще надо создать. Сейчас только заказаны корабли и направлены на учебу первые представители планеты, так что до создания флота еще далеко. Я успею и выучиться и, надеюсь, приобрести какой-то опыт. Но принимать участие в создании флота буду обязательно.

— Значит так, — подвел итог ректор, — как вы поняли, изучение экономики для курсанта Этерлинга, назовем его полной фамилией, важно. Поэтому предлагаю не удаленное обучение, а свободное посещение занятий, так, что бы он мог выбирать важные для его будущего темы. Конечно, сдача курсовых работ, зачетов и экзаменов обязательна, но возможна и не вместе со всеми курсантами, а, например, досрочно, или, наоборот. Профессор Сейфи подготовьте для курсанта подробное расписание с указанием тем занятий, что бы была возможность выбора. На этом предлагаю закончить, сейчас будет сигнал к следующему академическому часу!

Поговорив с сыновьями и озвучив им предложение младшего о переселении семьи Эдмонда вместе с племянником в Эстину, Эвальд отправил их все хорошо обдумать. Напоследок познакомил Эдмонда с письмом Эльриана и напомнил о проверке складов благотворительного фонда, попросив провести проверку пораньше, чтобы ее не связывали с общением принца и Лоры Хейз. Братья ушли, но с полдороги вернулись. Эдмонд одобрил переезд Сабрины с детьми в Старый дворец в Эстине. Причину найти было легко — беременной жене рекомендовали смену климата. Освободившись, они с Эльдаром могли вплотную заняться складами фонда. Эдмонд заодно поинтересовался, кого отец планирует назначить в помощницы Сабрине, даме тоже следовало подготовиться к переезду.

— Я предлагаю Милану Юнни. Если у вас с Сабриной нет возражений, то я завтра же подпишу приказ об увольнении ее с должности третьей статс-дамы императрицы и назначении ее первой статс-дамой кронпринцессы. Как вам такой поворот?

— А знаешь, отец, мне нравится! Посоветуюсь, конечно, с женой, но думаю, она только будет за! С Миланой у нее хорошие отношения, женщина она действительно добрая, дочки у нее подходящего возраста, особенно младшая. Это Ри просил убрать ее подальше от матушки?

— Да, просил, но я и сам подумал, что надо ее от Иоанны убирать. Раз втравил женщину в некрасивую историю, то бросать ее нельзя. А с Ри она здорово помогла. Сравните его и Фреда. День и ночь. А Эрвин еще меня критиковал за нее, мол, все должно идти естественным путем. Вот и получил гуляку и бабника. Что получилось бы из Ри, с его недоверием к женщинам и особенностями характера, я даже предполагать не хочу.

— Хорошо, отец, завтра дам ответ, а пока предупрежу Сабрину, что бы потихоньку начала собираться.

Сыновья ушли, однако Эдмонд связался с отцом буквально через полчаса и сообщил, что Сабрина в полном восторге от кандидатуры Миланы и от переезда в Эстину, готова ехать хоть завтра, но он все же дал два дня на сборы, чтобы сложить хоть вещи первой необходимости, а остальное он привезет частями, по мере возможности. Эдгара они заберут в последний момент, Эльдар возьмет его якобы на прогулку и передаст брату. Как только семья уедет он начнет проверку складов, Эльдар — документы на груз, ожидающий оформления на Сейлоре, а отец сможет призвать к ответу распоясавшихся баб. Довольный Эвальд приказал срочно вызвать к нему баронессу Юнни.

Милана, предупрежденная Рианом ожидала этот вызов с нетерпением. Возвратившись в столицу, она с каждым днем чувствовала все возрастающее враждебное отношение императрицы. До прямых оскорблений дело не доходило, но уже было недалеко. Уже вторая статс-дама, тихая и незаметная графиня Кэтрин Гостинни, посоветовала ей проситься в отставку, Иоанна от нее не отстанет. Милана и рада бы, но денег было скоплено еще мало для независимой жизни. Ей одной бы хватило, но дочки! Оставлять их бесприданницами? Какая жизнь их ждет? Конечно, можно обратиться к Ри, но не хотелось омрачать память об их отношениях меркантильными просьбами. Она уже совсем собралась проситься на прием к монарху, который, видимо, забыл о своем обещании младшему сыну, как ее пригласили на аудиенцию к императору. Один из младших секретарей вызвал ее прямо из покоев Иоанны, при всех. Дамы проводили фаворитку принца предвкушающими скандал взглядами.