Поэтому, входя в сопровождении Мишеля в гостиную, где семья собиралась в ожидании приглашения к столу, Серж дал себе слово даже за короткое время попытаться разобраться в ситуации. Он специально упомянул письмо Юсти, желая видеть реакцию молодых людей. Мишель отреагировал как-то вяло и незаинтересованно. Вручить же письмо он намеревался в присутствии Риана, посмотреть его реакцию. Аннабель появилась чуть позже, немного запыхавшись, Риана еще не было. Придется передавать записку в присутствии родителей, которые подошли вслед за дочерью.

— Мишель, а где ваш друг? — спросил Альберт удивленно.

Мишель замялся, но тут в комнату вошел слегка запыхавшийся Риан с мокрыми волосами,

— Прошу прощения за задержку, — извинился молодой человек, — слегка поскользнулся и облился водой из душа прямо в одежде, пришлось переодеваться!

Учитывая идеальное владение Риана своим телом, продемонстрированное недавно и в фехтовальном зале и в бассейне в такое верилось с трудом, но не возражать же! Все прошли в столовую. Альберт сел во главе стола, Марита и Белль по обе его стороны, рядом с матерью было место Сержа, рядом с Аннабель — Риана, за ним Мишеля. Видимо, все же главный кандидат — Риан… Но ничего, намекающего на особые отношения между Белль и гостем заметно не было. Молодой человек с безупречной вежливостью ухаживал за своей соседкой, но то была именно вежливость, положенная в данной ситуации, ничего больше. Ни особых взглядов, ни касаний рук, ничего.

Разговор за столом естественно коснулся осужденного губернатора.

— Белль, ты знаешь, я тебе очень благодарен за тот звонок. Именно он подтолкнул меня начать расследование, иначе я, наверное, протянул бы дольше и еще неизвестно, чем бы это закончилось! — обратился к дочери Альберт.

Серж насторожился, о звонке Белль отцу ему не было известно. Но продолжение разговора заинтересовало его еще больше.

— Вы знаете, а мне было бы очень интересно послушать тот романс, из-за которого и разгорелся скандал, — улыбнулась Марита, — Аннабель рассказала, что у вас потрясающий голос, Риан.

Эльриан улыбнулся в ответ: — Я с удовольствием исполню его для вас, леди Марита.

— Ловлю на слове, Риан, а давайте после обеда, вам удобно?

— Да, конечно!

Серж вмешался в разговор:- А что за звонок, отец? Я ни о чем таком не слышал, видимо пропустил. И что за романс? Белль, ты что, была и раньше знакома с Рианом?

— Да, конечно, нас познакомил Юстиниан, на своем выпускном балу, фактически бросил меня на своих подопечных курсантов с Мориона, хорошо, что Риан составил мне пару, мы с ним даже заняли первое место в танцах! А романс — это уже в Кейптауне, я тогда так разозлилась на Юсти, который две недели меня игнорировал, а потом соизволил вспомнить и позвонил, что когда он упомянул, что бросил курсантов с Мориона как раз в Кейптауне на Уитни, решила найти Риана и возобновить знакомство. Мы ужинали, а в ресторане проводили конкурс певцов — любителей, вот Риан и спел мне романс, а губернаторше его голос так понравился, что она стала требовать продолжить развлекать ее пением. Мы, естественно отказались, сынок губернатора стал угрожать какими-то карами, и я позвонила отцу. Мама, ты не обидишься, если Риан споет что-нибудь другое, а то я этот романс уже слышала. Риан, вы мне рассказывали, как спасая престиж Элланы, спели в большой опере, может что-то из оперного репертуара баритона?

— Желание такой прекрасной дамы — закон, — галантно ответил Эльриан, — только если вы мне простите некоторые огрехи, все же почти год не занимался голосом. И нужен аккомпанемент.

— У нас в музыкальной гостиной есть автомат для караоке, можно задать мелодию ему, или предпочтительнее живой звук? — спросила Марита.

— Живой, конечно, предпочтительнее, и вряд ли в караоке отыщется Чайковский.

— Тогда пойдемте, найдем ноты в Галанете, и мне нужно будет потренироваться, прежде чем играть незнакомую мелодию.

— Мне тоже желательно распеться, все же оперная ария — не романс.

— Тогда пошли. Пришлем за вами всеми робота, как будем готовы.

Терра, Кейптаун.

Марита и Эльриан вышли из столовой. Альберт спросил:

— Мишель, а вы слышали, как поет Риан?

— Нет, на нашумевшем представлении «Пиковой дамы» меня не было, я работал на Западном континенте, у меня была преддипломная практика, но много слышал. Скандал был знатный. Обсуждали почти два месяца.

— Я не понял, что за скандал? — спросил Серж.

— Суть в том, что на Эллану с визитом приехал Ингвар, король Сиандра, муж сестры Эвальда, и изъявил желание посетить оперный театр, у них на планете он только собирался его организовать. Попросил именно «Пиковую даму». Я слышал этот рассказ от своей сестры. Так сложилось, что именно в тот момент наш молодой и уже известный в галактике баритон подхватил простуду, а старый, дублер, так перенервничал, что перепил коньяка прямо перед спектаклем. Публика съехалась, полный зал, все знатные фамилии, ждут императора с гостем, а петь некому, скандал. Вот тут главный концертмейстер и уговорил Риана, который у него занимался, просил петь не в полный голос, все же в неполные 18 лет тянуть целиком оперную партию тяжело. Он первый акт еще берегся, а на втором сорвался на полную мощность. Ну и после спектакля уже даже говорить не мог, сипел. Так и стало известно, кто пел князя Елецкого. Скандал!

— Я так не понял, почему скандал? Что ученика выпустили петь перед знатным гостем? — не понял Серж.

— В том, что на сцену вышел сын знатной, титулованной фамилии, а Эллана все же монархия и во многом сословная планета. То, что на демократической планете прошло бы незамеченным, в условиях монархии — скандал, — пояснил Мишель.

— Я так и думал, что вы с Рианом аристократы! А ваша семья имеет титул?

— Да, но я, так же как и Риан младший сын, поэтому до нас он практически не дошел, — вывернулся Мишель, предупреждая вопрос о титуле Эльриана.

— И все же я не понимаю, почему членам знатных фамилий нельзя петь?

— Нельзя выступать со сцены, это неприлично, петь для ограниченного круга, в гостиной или музыкальном салоне у равных по знатности людей — пожалуйста. Так же, как и с обычными спектаклями, играть в любительской постановке даже престижно, со сцены публичного драматического театра — скандал.

— Но тогда почему они не попросили спеть какого-нибудь ученика старшего курса?

— Не знаю, есть разные версии, основная — концертмейстер просто растерялся, увидел первого попавшегося и уговорил, но знатоки уверяли, что никто из старших учеников консерватории не обладал таким мощным голосом, как у Риана, просто не потянули бы, а некоторые самые злые подозревали, что риск потери голоса был серьезный, ученика, планировавшего стать певцом было жалко, а для представителя знатной семьи потеря голоса вообще не проблема.

— Серж, ну что ты привязался к этой теме, ну был скандал, в нашей семье тоже был, когда твоя сестра возжелала поступать в Хореографическое училище, ваша бабушка тогда на дыбы встала. Еле Белль отговорили. Отец Риана рассказывал, что как только у него голос восстановился, он захотел поступать в консерваторию, был второй скандал, только семейный, после которого академия Астронавтики уже не казалась таким большим злом.-

Альберт понял, что разговор зашел слишком далеко, слишком опасно и решил вмешаться.

Как раз в этот момент вкатился робот, пригласивший господ в музыкальную гостиную.

Прежде всего, бросалась в глаза произошедшая в зале перестановка — рояль отодвинут от центра к дальней стене, а стоявшие раньше вокруг него стулья расставлены рядами у противоположенной стены. Марита сидела за роялем, Эльриан стоял рядом, объясняя, как нужно сыграть какой-то пассаж. Увидев входящих, они оба улыбнулись, Марита пригласила:

— Рассаживайтесь!

— А почему так далеко от рояля? — спросил Серж.

Аннабель, вспомнив просьбу выключить микрофон, рассмеялась: — Что бы мы не оглохли!