— Да, все в порядке, теперь на следующих выборах некоторые личности сто раз подумают, стоит ли выползать из щелей, или лучше сидеть тихо и иметь свой кусочек хлеба с маслом без риска загреметь на 10 лет каторжных работ. Лже-губернатор отделался 7-ю годами с конфискацией, правда, его ожидают еще иски о причинении ущерба от предпринимателей. 10 лет получил глава избирательной комиссии за фальсификацию данных. Так что мы доказали, что на нашу территорию лучше не соваться!

— Тогда прикажу роботам накрывать и пошлю за мальчиками, они в бассейне.

— Да? Все вместе? А вы секретничали? Белль тебе все новости рассказала?

— Конечно, после обеда поговорим, хорошо бы Сержа куда-нибудь спровадить.

— Надо Мишеля привлечь, пусть попросит ночную жизнь города показать!

— А он разве может оставить…

— Эльриана? С нами? Вполне! Все, я пошел переодеваться. Голоден как волк!

— Тогда мы с Белль тоже. Пошли, дочка!

Эльриан и Мишель как раз заканчивали переодеваться к обеду, когда в дверь постучали.

Мишель пошел открывать, думая, что это Серж зашел за ними, как обещал. Распахнув дверь со словами: — Мы уже готовы! — он невольно попятился — в дверях стояла Аннабель.

— Привет, — улыбнулась девушка, — где Ри?

— Я здесь! — откликнулся принц, — уже готов! —

Он вылетел из своей гардеробной, не успев завязать галстук.

— Ну, я пойду, надеюсь, не заблужусь! — кивнул Мишель, приоткрывая дверь и тут же заскакивая обратно.

— Быстро прячьтесь, Серж идет! — шепнул он, и сразу громко крикнул, — Ри, ты скоро! Давай, заканчивай прихорашиваться, а то я пойду один.

Эльриан схватил невесту за руку и вместе с ней нырнул в темную комнату при входе, быстро закрыв за собой дверь.

— Тут же послышался голос Сержа:- Ну что, готовы?

— Да Ри никак из душа не выберется, любитель водных процедур! Пошли, сам догонит, — ответил, повышая голос Мишель, и оба молодых человека двинулись в сторону столовой.

— Я бы подождал, — было слышно, как пояснил Серж, — но я должен поймать Аннабель, пока не появились родители, у меня для нее письмо, обещал передать.

— Послание от таинственного поклонника? — якобы в шутку спросил Мишель, прикидывая, как на это отреагирует Эльриан.

— Вернее от бывшего. Мой троюродный брат Юсти получил у нее отставку, как я понял — по собственной дурости, допустил столкновение будущей невесты и нынешней любовницы, только не хочет признавать свою вину, покаяться. Вообразил, что это наша бабка с прабабкой воду мутят, вот и пишет обличительные письма, только поможет ли? Но раз обещал — передам.

Жених с невестой, вынужденные прятаться от ее брата слышали каждое слово.

— Вот нахал, никак не угомонится, — прошипел сквозь зубы Эльриан.

— Все еще ревнуешь, дурачок! — так же шепотом ответила девушка, — а ведь мог получить меня всю и покончить с ревностью, если бы не твои дурацкие принципы!

— Анни, не провоцируй!

— Тогда хоть поцелуй, если на большее мне в ближайшие два месяца рассчитывать не приходиться, — притворно вздохнула она, притягивая его поближе.

— Анни, подожди, сначала выслушай, что я придумал! Я совершенно не собираюсь терять наши последние часы вместе. И раз уж есть ширма, почему бы ее не использовать в полной мере. Вас все равно знакомить придется, твой отец собирался, раз мы через нее переписываться будем. Для шпионов я сейчас пребываю у нее в постели, до завтрашнего вечера. Джудит со мной связывалась, доложила, что вчерашний зеленый мобивен сменился на коричневый, наблюдение они не бросили. Я попросил разрешения нам вдвоем побыть ее гостями в ее отсутствие. Завтра мы подъедем к ее мастерской вместе, машину отпустим, Джудит уедет на работу, весь дом до 6-ти часов в нашем распоряжении. Потом, правда она вернется с сыном, тебе придется уехать, а за мной часов в восемь приедет Мишель, и мы поедем в авиапорт, якобы на рейс до Аравики и там «потеряемся».

— То есть, последние часы ты будешь с ней? — ревниво проворчала Аннабель.

— Анни, весь вопрос в ее сыне, он не должен нас видеть вместе, ребенок, может случайно проболтаться. И вопрос ты ставишь неправильно — не с ней, а в одном доме. Разницу чувствуешь? Но если ты против, останемся здесь, я снова буду развлекать твоего брата, а ты — своих родителей.

— Нет, ты прав, принимаем твой план! А кто нас в дом запустит, если Джудит будет на работе?

— У нее дома постоянно дежурят два сотрудника безопасности Холдинга. Но она отвезет сына в детский сад, купит продукты, якобы для меня, встретит нас сама и уедет.

— Получается наедине нам все равно не побыть!

— Дом большой, пересекаться не будем. Или ты предпочитаешь иметь рядом Мишеля? Одного меня все равно в чужой дом не отпустят!

— Ладно, согласна на охрану! Вечером расскажем родителям. Они с нами все равно говорить собрались. Пошли, на обед опоздаем, так и не поцеловались!

— Подожди, волосы водой смочу, я же по легенде в душе задержался.

— Иди, я вперед пойду, проклятая конспирация!

Сергей, или по-домашнему Серж Лански дураком никогда не был. Кем угодно, лентяем, сибаритом, выдумщиком, фантазером, но не дураком. Младшую сестренку любил, но немного всегда побаивался. Не как старшего брата и кузенов Грассов, немилосердно дразнивших его в детстве — за то, что был этаким толстячком — пухлячком, за то, что чуть что — бросался с ревом к матери и бабушке, за привычку есть в кровати под одеялом конфеты, и за многое другое. Вступив в подростковый возраст Серж, не без помощи отца, поддержавшего его, сумел перебороть себя, занялся спортом, похудел, с так и норовившем вновь появиться животиком, вел непримиримую борьбу. В Академию художеств поступил легко, но особо талантом не блистал, сам понимал, что он далеко не гений, так, честный ремесленник. Это угнетало, он даже брал академический отпуск, который в академии давали легко — учитывали тонкие художественные натуры студентов, творческий кризис и прочее. Отучился два семестра экономике, понял, что цифры — не для него, приуныл окончательно, но в последний год появилась надежда устроиться в семейном бизнесе, не отцовском, материнском. Марита все чаще жаловалась на бабулю, боялась, что та развалит с такими трудами созданное дело — с годами характер старушки стал портиться с космической скоростью. Перед отъездом на этюды мать почти прямым текстом попросила помощи в управлении модными домами. Художественное образование Сержа приходилось как раз кстати, так что у него появилась ясная цель в будущем.

С младшим троюродным братом, Юстинианом Грассом, Серж дружил с детства, учились вместе в школе, правда, потом образование продолжили в разных учебных заведениях. Именно Серж привел Юсти на вечер в школу к Аннабель, освободившись, таким образом, от повинности, быть ее кавалером. И потом радовался, когда детская дружба, казалось, переросла в любовь. Юстиниана он уважал, стать космопилотом отважится не каждый, единственное, что ему в нем не нравилось, так это сближение с Уитни Сардором, особенно усилившееся на последних курсах. Все же сын извечного конкурента их семей, как Лански, так и Грасс, но Серж надеялся, что, начав работать в разных компаниях, вдалеке друг от друга университетские друзья постепенно растеряют былую дружбу. Разрыв Белль с Юстинианом Серж воспринял тяжело, но виду не подал. Уезжал ненадолго, вернувшись, ожидал застать сестру и друга — родственника, радостно объявляющих о помолвке, а застал полное прекращение отношений. Юсти винил во всем «старух» — старшее поколение женской половины семьи и просил друга в свое отсутствие выяснить, на кого уговорили Белль его променять.

Поэтому неожиданные гости на семейной вилле в Южной Африке, куда крайне редко приглашали чужих, насторожили его. Внешне привлекательные, если не сказать больше, спортивные, и при этом оба с явными аристократическими замашками, которые не скрывала подчеркнутая простота в общении. Случайность? В своей семье Серж в такие случайности не верил. Явно один из пары планируется заместить Юстиниана. Который, пока не понять. Мишель старше, попроще, по возрасту подходит больше, Риан явно ненамного старше Белль, но эффектнее внешне. Может, оба приглашены «на выбор»?