— Простите, что перебиваю, лорд, — высказался Эльриан, — но этим расследованием вы можете поставить свою дочь под удар, особенно если за этим человеком кто-то стоит.

Альберт даже слегка улыбнулся про себя. Сейчас с ним говорил не курсант — первогодок, а член правящей семьи, причем сам не осознавая, что выдает себя.

— Вот поэтому я хочу попросить вас рассказать о вчерашнем происшествии как можно подробнее, ничего не скрывая, даже если что-то и задевает вашу гордость.

— Ничего особенного, задевающего гордость там не произошло, скорее гордость была задета у губернаторской семьи, я даже хотел просить Аннабель поговорить с вами, что бы защитить владельцев ресторана и персонал, потому что под конец инцидента над членами семейки хохотали все — и посетители и персонал, а такие подленькие людишки могут возжелать отомстить. О происшествии. Мы с Аннабель ужинали. Как оказалось, в ресторане в тот вечер проводилось что-то вроде конкурса на лучшую песню, исполненную посетителем в честь своей спутницы. Я принял участие и спел старинный русский романс.

Он очень понравился супруге губернатора, которой захотелось услышать еще, и она подослала конферансье, ведущего конкурс, ко мне, с просьбой исполнить еще что-нибудь. Я, естественно, отказался, но старик настаивал и даже стал предлагать деньги за выступление. Мы с Аннабель собрались уходить, потребовали счет, тут появился сынок губернатора, стал угрожать вызвать полицию, задержать нас за неуплату. Аннабель послала губернатору записку на своей визитке, тот появился, но не сразу, видимо уточнял личность вашей дочери, когда губернатор прибежал, Аннабель уже связалась с вами. Я даже подумал, что у него будет удар, такой он был красный и взмокший, стал извиняться, предлагать услуги, Аннабель сказала, что в них не нуждается, и что мы здесь проездом и скоро покинем город. А как финальный аккорд выплыла губернаторша и капризным тоном потребовала свой романс. Вот тут захохотали все. В ресторане было полутемно, вряд ли нашу внешность хорошо разглядели. Но сегодня Аннабель снова засветила свой чип в ресторане на Столовой горе. Правда это даже подкрепляет версию, что она была проездом, посетила достопримечательности и уехала. Главное, чтобы она больше ничем не напоминала о себе, пока идет расследование.

— Я поговорю с ней, учиться под не полным именем, это была ее идея, думаю, она будет ее придерживаться. Ее подруга тоже предупреждена о необходимости скрывать ее настоящее имя, ей это выгодно, я негласно оплачиваю ее учебу. Через два дня заберу дочь домой до конца августа, а пока за ней присматривает служба безопасности Холдинга, так что она под защитой, можете не беспокоится, Риан.

— Судя по наглости поведения сына, семейка уверена в своей безнаказанности, видимо за ней стоит кто-то крупный, кому выгодны беспорядки в этой провинции, тот, кто помог этому толстяку прийти к власти.

— Да, я уже говорил, что его победа удивила всех. И я даже начал подозревать кому это может быть выгодно.

Альберт помолчал, затем продолжил. — Спасибо за откровенный рассказ, кое-какие подозрения у меня появились, дам задание проверить. Так получается, что вы, Риан знаете обо мне почти все, а о вас у меня только имя и место учебы. — Альберт сделал паузу, хитро взглянул на собеседника и спросил, — чем занимается ваша семья, Риан?

Молодой человек едва заметно напрягся, но ответил спокойным тоном:

— У моей семьи свой бизнес.

— Крупный? В какой области?

— Довольно крупный, включает интересы в довольно разных областях.

— Вот что интересно, я знаю, наверное, все крупные фирмы в Галактической Унии, но до сих пор не встречал фамилию Ли.

Терра, Эллана.

На секунду Эльриан замялся, но почти сразу ответил:

— Это потому, что я, как и ваша дочь пользуюсь лишь частью своей фамилии.

— Имени и фамилии?

— Да, имени и фамилии. — твердо ответил Эльриан.

В этот неприятный для юноши момент пришло спасение в лице миссис Ван Бренен.

— Прошу всех к столу! — провозгласила она.

Эльриан в глубине души вздохнул с облегчением. У него промелькнула мысль, что лорд Альберт Лански знает, кто он такой. Откуда — непонятно. Но если Холдинг Лански-Грасс вел переговоры с Элланой на высшем уровне, возможно отец приглашал гостей с Терры в свой личный кабинет, а там, на каминной полке, стоит его фотографический портрет, сделанный незадолго до отъезда на Морион. Сейчас нельзя потерять самообладание. Даже если отец Анни знает, кто он такой, не страшно, вряд ли он будет препятствовать браку. Главное, что бы не открыл его секрет дочери раньше времени.

Пока все рассаживались за накрытым столом, Эльриан полностью сумел вернуть себе душевное равновесие, пошатнувшееся после почти допроса Альберта. Но тут включилась любопытная, как все пожилые люди, миссис Мартина.

— Риан, — спросила она, — вы ведь родом с Мориона?

Эльриан помедлил, но, натолкнувшись на насмешливый взгляд Альберта, поспешил ответить:

— Нет, я с Элланы.

— А почему вы тогда выбрали именно Морионскую академию? Вы же так же свободно могли выбрать наш Университет космоса, он числится первым в подготовке специалистов для космоса?

— Да, отец тоже предлагал учиться на Терре, это я настоял на Морионе.

— Но зачем? — вмешался в разговор Альберт.

— Разница в подготовке. Университет дает хорошую общую подготовку, но программа для пилотов у них рассчитана больше для гражданских, грузовых и пассажирских рейсов, на Морионе же более военизированное образование, например, по приемам и тактике боевых действий в космосе программа Университета занимает 122 академических часа, а в академии — 420. Разница колоссальная.

— Вы такой воинственный человек, Риан?

— Нет, но моя давняя мечта — участие в дальней исследовательской экспедиции, а в далеком космосе может встретиться что угодно.

— А семья разрешит вам участвовать в космических экспедициях?

Эльриан грустно усмехнулся.

— К тому времени, как я окончу академию, мне уже будет больше 21 года, так что я сам смогу выбирать свою судьбу.

— Значит, у вас нет никакого желания участвовать в семейном бизнесе?

Эльриан внимательно посмотрел на собеседника.

— Возможно, если бы для меня нашлось там дело, то я задумался бы об этом. Но я не вижу никакой возможности занять в нем хоть какое-то значимое место. А чувствовать себя пятым колесом в телеге не очень приятно.

— Но ваша семья что-то же планировала, когда настаивала на изучение вами экономики?

— Не могу себе представить, что полезного я мог сделать для семейного бизнеса даже с экономическим образованием. У отца имеется целая рота опытных экономистов.

— Ну а если ваш отец выделит вам какой-то отдельный раздел семейного дела, поручит лично вам им управлять?

— Этого никогда не случится, семейный бизнес не дробился уже более 300 лет.

К досаде Альберта в интересный для него разговор снова вмешалась миссис Мартина.

— Но зато экономическое образование на Терре значительно лучше, чем где-либо в галактике.

— Экономическое образование для меня это просто дань уважения семье, в первую очередь отцу. На свое будущее у меня другие планы.

После такого категорического высказывания продолжать интересующую Альберта беседу уже не имело никакого смысла. Обед продолжился в молчании. Альберт размышлял. Эвальд был прав, упрямства молодому человеку не занимать, как и целеустремленности, если он осуществит задуманное, то какая судьба ждет его жену? Не поторопились ли они с Рудольфом, заключая это соглашение о браке, тогда они действовали по принципу — кто угодно, только не Юстиниан. Ладно, еще есть время, за четыре года многое может измениться, пока незаметно, что бы молодой человек рвался заключить брак. Ему еще 2 года до совершеннолетия по Элланским законам. Альберт решил попробовать еще один вопрос. Все-таки Эльриан ему нравился. Умен, воспитан, порядочен, умеет ставить перед собой цель и ее добиваться, и, главное, нравится дочери. В этом он был уверен, он видел, какими глазами смотрела на него Аннабель, а ведь она не знает его главный секрет.