23-го августа вечером, Эльриан и Джанни прилетели в Кейптаун, проследили за выгрузкой контейнеров с лошадьми и перевозкой их в специальный отсек для выведения из анабиоза.
Затем, в открытую, направились к Джудит. Произошла радостная встреча «влюбленных», Джудит накормила путешественников ужином, спросила, когда ей брать отгул на работе, договорились, что завтра рано утром они вместе съездят, отвезут лошадей на конюшню, значит, отгул нужно брать на 25 и 26, когда Эльриан будет с Аннабель. 24-го Эльриан планировал заняться Солнышком и Дитятей, а вечером перевезти их на виллу Лански, предварительно попросив разрешения у Мариты, появление Солнышка должно было стать сюрпризом для Альберта. Все прошло по плану. Марита на вызов ответила сразу.
— Риан? — немного удивленно переспросила она, — Аннабель ждала вас только 25-го, в свой день рождения!
— Видите ли, леди Марита, мне удалось освободить несколько больше дней, чем планировалось, но у меня имеется небольшая просьба.
— Провести эти дни на вилле? Конечно, ваши с Мишелем покои вас ждут.
— Не совсем, сегодня я «праздную» встречу с Джудит, а на 25 и 26 она берет отгулы на работе, как в прошлый раз. Так что в эти дни я вынужден буду опять безвылазно сидеть у вас на вилле, что бы не разрушить легенду. У меня другой вопрос. Лорд Альберт, он тоже с вами в Кейптауне?
— Нет, я прилетела одна, что бы успеть подготовиться, а он занят и прилетит позже, непосредственно 25-го утром. А Аннабель именно в свой день рождения сдает какой-то важный зачет по анатомии, и сейчас готовиться в университете, даже ко мне еще не заглянула.
— Очень хорошо! Не удивляйтесь, просто я привез подарок для Аннабель и сюрприз для вашего мужа. Двух лошадей. Поэтому я прошу у вас разрешения поселить подарки в конюшне на вилле. Привезем их 24-го вечером, привезет мой напарник по полетам Джанни, я якобы вернусь к Джудит, выберусь через второй вход и незаметно приеду на виллу. Так у подарков будет время привыкнуть к новому месту, а утром 25-го я смогу привести их в должный вид.
— Вы меня удивили, Риан. Коннечно, можете располагать виллой, как вам угодно. Значит, жду вас обоих 24-го вечером, вместе с подарками, прикажу приготовить два стойла.
— И последний вопрос, леди, кто будет присутствовать на дне рождения? Это для того, что бы заранее знать, кем мне следует представляться, собой или Рианом Ли?
— 25-26-го мы гостей не планируем, только свои — я, Альберт, может кто-то еще из близких родственников, посмотрим, кто сможет приехать раньше. Так что особую маскировку не планируйте. Основное празднование пройдет в субботу, но как я поняла, вы уже уедете!
— Да, мы летим обратным прямым рейсом вечером в пятницу.
— Хорошо, жду завтра вечером! До встречи!
Выход животных из анабиоза прошел хорошо, к приезду Эльриана с Джанни и Джудит в азропорт обе лошади уже жевали корм, Джудит проводила молодых людей до конюшни, оставила принца заниматься с конями, а сама поехала на работу, обещав подъехать вечером и помочь с перевозкой на виллу. Пока занимались лошадьми, чистили, мыли, перековывали, проминали, прошел день. Вечером приехала Джудит, привезла из Ботанического сада собственноручно составленный букет для Аннабель. Джанни сопровождал перевозку с лошадьми на виллу. Эльриан с Джудит вместе уехали к ней домой. Позволив возможным наблюдателям полюбоваться, как за парочкой закрывается дверь, принц быстро пересек садик, вышел из мастерской и сел в ожидающее «такси», доставившее его на виллу Лански. Конспирация была соблюдена.
Эльриан застал Джанни и Мариту Лански беседующими в ожидании его возвращения. Поздоровавшись с дамой, принц попросил прощения, что не смог привезти лошадей сам— они не хотели, что бы перевозку лошадей на виллу отследили возможные наблюдатели. Поэтому он разыграл свое возвращение в дом Джудит, отвлекая их внимание. Марита все понимала и не была в обиде, только попросила показать подарок. Жеребец понравился, Марита обрадовалась, что теперь дочь все выходные будет проводить на вилле, лошадь, да еще от жениха, она явно не бросит на конюхов. Но большее впечатление на нее произвела все-таки Солнышко. Она долго восхищалась красотой и грацией кобылки, взяв с Эльриана обещание завтра с утра прокатиться вдвоем по территории виллы, все равно лошади нуждались в проминке. Налюбовавшись на коней, Марита вспомнила, что у нее в гостях двое голодных мужчин и приказала срочно подавать ужин.
Утром рано, еще до завтрака, проминая коней, Марита поинтересовалась, почему Эльриан выбрал для подарка девушке не кобылу, а жеребца. Принц пояснил, что Солнышко изначально была куплена для Наджара, для подарка его дяде, но Аннабель, узнав во время разговора по коммфону, об арабской кобыле сразу вспомнила об отце и попросила кобылу для него, в результате ее решено было подарить совместно, а позже и лично император попросился к ним присоединиться. Жеребец же идеально выезжен под женскую руку, прекрасный прыгун и явно кандидат на чемпионское звание в конкуре, а Аннабель упоминала о своем увлечении именно этим видом конного спорта.
Эльриан переживал, что не может встретить Аннабель у университета и поздравить ее первым. Что бы отвлечь его от грустных мыслей, Марита стала расспрашивать их с Джанни, почему не смог приехать Мишель, и как им вдвоем удалось получить целую неделю выходных в академии. Джанни увлекся, рассказывая об их с принцем подготовке к выступлению на состязаниях по высшему пилотажу среди студентов и курсантов Мориона, как их приятная беседа была прервана появлением Альберта, но не одного, а в сопровождении Женни Грасс и ее пасынка Норберта — сына Рудольфа от первой жены. Последовали традиционные приветствия и представления. Скрываться от Норберта не имело смысла. Исполняющий обязанности отдела безопасности Холдинга вместо убывшего на Эллану своего дяди Герхарда, он прекрасно понял, кого он встретил в гостях у Лански. Женни же всегда славилась своей способностью хранить чужие секреты. Так что представляли Эльриана полным именем. Норберт, пожалуй, даже обрадовался, встретив принца так скоро. Они только вчера обсуждали с дядей необходимость предупредить Эльриана о возможном обострении обстановки на Эллане и о планируемой обеими службами безопасности акции. Узнав о его поездке в Южную Африку, Герхард просил его переговорить с принцем. Только вот откуда дядя узнал о том, что Эльриан будет в это же время в Кейптауне? Тут его сомнения развеял сам принц. Он обратился к Альберту с просьбой объяснить его и Джанни присутствие на чисто семейном торжестве. Альберт встал и торжественно попросил минуту внимания родственников.
— Дорогие мои, я считаю необходимым развеять ваше недоумение по поводу присутствия в нашем семейном кругу принца Эльриана. Все равно этот секрет раскроется через несколько месяцев, в январе, когда мы с его отцом объявим о помолвке Его Высочества и нашей Аннабель. Меж собой они уже договорились, мы с Маритой и отец Эльриана, император Элланы дали согласие. В январе, после саммита всех планет Унии, Его Величество посетит Ораниенбаум, вместе с кронпринцем Эдмондом, и мы заключим официальное соглашение о будущей свадьбе. Но пока необходимо держать все в секрете из-за сложной ситуации на Эллане.
Норберт был явно ошарашен новостью, — «Ай да дядя, и не предупредил! Явно же знал, что жених приедет к невесте на день рождения!»
Женни откликнулась первой:
— Так вы и есть тот самый таинственный «симпатичный блондин», о котором мы пытали Белль после вашей ночной поездки в Петербург?
Ответить Эльриан не успел, вмешалась Марита.
— Женни, неужели ты думаешь, что Белль способна принимать ухаживания сразу нескольких молодых людей? Конечно, это он!
— Просто, Мари, к нему совершенно не подходит определение «симпатичный», — с актерской непосредственностью ответила Женни. — или нашей Бернардетт нужно провести инструктаж со своими осведомителями. Пусть дают более точное описание. Более точным было бы «красавец»! Эльриан, простите, вы чем-то недовольны? — спросила она, заметив проскочившую по лицу принца гримасу.
