— Привыкай к издержкам популярности, — успокоительно погладил ее по руке Эльриан.
— Хорошо, сейчас быстро едим и убегаем, найдем местечко поспокойнее, а ближе к вечеру поедем ко мне, нас будет ждать моя хозяйка, устроим новоселье.
К то ли сожалению, то ли к радости, убегать пришлось раньше, чем рассчитывали. Сначала послышался какой-то громкий разговор у очага, потом какой-то шум, и перед ними опять возник расстроенный хозяин.
— Извините, леди Аннабель, неприятное известие. Примерно через полчаса гору накроет туман. Если вы не торопитесь, то можете остаться нашими гостями хоть до завтра, у нас есть гостевые комнаты, но если у вас другие планы на вечер, то лучше пройти к подъемнику, пока там не собралась толпа. Ваш обед мы тщательно упакуем вам с собой, он доедет горячим, можете обратиться в наш филиал, он у нижней станции подъемника, или устроить пикник в оборудованной для этого части Национального парка.
Аннабель и Эльриан переглянулись и поняли друг друга с первого взгляда.
— Пожалуй, мы спустимся вниз, нам нельзя застрять здесь надолго, спасибо за предупреждение.
— Наш сотрудник вас проводит до нижней станции и, если нужно, останется, что бы организовать пикник.
— Спасибо, это уже лишнее, — вмешался Эльриан, — сколько мы вам должны, мы готовы рассчитаться.
— О, ни в коем случае! Пусть эта незначительная сумма будет залогом вашего следующего посещения, леди, лорд. Я запишу ее на счет вашей семьи. Не беспокойтесь, буду ждать в гости вновь.
Появился официант с большой термосумкой, проводил их к подъемнику, у которого уже начала собираться толпа. Спустились вниз, помощник погрузил обед в багажник мобивена, Показал дорогу к месту, где были разрешены пикники, сообщил, что на обратном пути они могут оставить сумку с посудой на станции подъемника, и удалился.
Середину горы уже захватывало плотная дымка, поднимающаяся кабина подъемника исчезла в ней, что бы вынырнуть десятками метров выше. Аннабель повернулась к Эльриану.
— Поедем в парк, или в более комфортные условия?
— То есть в ресторан?
— Ко мне, у моего флигеля имеется навес с барбекю, поедим спокойно там?
— А твоя квартирная хозяйка?
— Ты прав, миссис Мартина очень гостеприимна, вряд ли она оставит нас наедине, тем более, как все старые дамы сочтет это «неприличным». Отправимся в филиал ресторана?
— А ты уверенна, что там уже не выстроился отряд во главе с метрдотелем для встречи? — спросил Эльриан, что-то высматривая в своем коммфоне, — вот, посмотри, ресторанчик ниже по склону, и название интересное «Когда гора в тумане». Там нас никто в засаде не поджидает.
Решение было принято, молодые люди подкатили к небольшому, уютному ресторанчику, утопавшему в зелени. Он был почти пуст, их любезно встретил хозяин заведения — ресторан был семейный. Аннабель и Эльриана проводили в зал, они удобно устроились в нише у окна, и оказались совсем не видны остальным посетителям. Из окна была видна Столовая гора, уже почти полностью погруженная в туман.
Подошел веселый хозяин, видимо в предчувствии наплыва голодных гостей.
— Что, не пустила наверх наша старушка?
— Наверх-то пустила, — ответил ему в тон Эльриан, — только удирать пришлось голодными!
— Ничего, сейчас накормим!
Быстро согласовали меню, стали ждать.
— Ри, ты почему не сказал, что у нас полный багажник блюд?
— Анни, у них семейный ресторан, каждый посетитель на счету, нечестно было бы занять столик и есть чужую еду. А сумка не пропадет, я прочитал, она не только тепло сохраняет, вторая половина — холодильник, еда не испортится, вечером из нее что-нибудь съедим, да и тебе на утро останется. Автономность 36 часов.
— Ужас, какой ты продуманный! Ну что, поиграем?
— Во вчерашнюю игру? Согласен, только вопрос моей семьи давай больше не будем поднимать.
— Но надеяться на знакомство с твоим грозным отцом я все же могу?
— Это я надеюсь когда-нибудь тебя ему представить!
— Хорошо, тогда отдаю тебе первый вопрос, вчера я начинала, все по-честному!
— Расскажи немного о своей прошлой жизни.
— Не интересно, родилась, росла, старшие братья за косички дергали, в школу пошла, школа закрытая, женская. На праздники, как кавалера приглашала сначала среднего брата, Сержа, Сережу, потом он отказываться стал — у него свои девушки появились, порекомендовал Юстиниана, они вместе учились, так и повелось, что на каждый праздничный вечер со мной ходил Юсти, привыкла. А как мне 14 исполнилось…Вот черт, как же я не сообразила сразу, где моя голова была! Совсем сдурела, мне же прямым текстом и бабушки и мама на это указывали, а я, дурища, слушать не хотела!
— Что случилось? Что ты ругаешься?
— Да потому, что была слепа, как курица. Ведь именно когда мне было 14, Бернардетт и затеяла весь этот спектакль с наследством! На бирже было затишье, вот и заскучала старушка! А после Юстиниан и стал мне настоящие знаки внимания оказывать, сам приглашал, конфеты дарил, пару раз даже в ресторан водил, вот я и купилась, юная идиотка.
Эльриан взял ее за руку и осторожно поглаживая пальчики, попытался успокоить. Стремительное сокрушение противника было одновременно и подарком судьбы и разочарованием. Хотелось, что бы девушка отказалась от своего Юсти не потому, что разочаровалась в его мотивах, а потому, что предпочла его, Риана. Ничего, рано расстраиваться, все в его руках, просто надо продолжить начатое.
— А почему ты предпочла медицину? — решил задать сразу второй вопрос Эльриан, — судя по разговору с тем профессором в Исаакиевском соборе, ты у него раньше занималась!
— Ты запомнил! Не ожидала.
— Я каждую минуту той поездки все это время помнил.
Аннабель слегка покраснела, ей понравилось и одновременно смутило сказанное Рианом, поэтому она поспешила продолжить.
— Да, я занималась у профессора Серебрянского несколько лет и думала стать историком — искусствоведом. Родные мой интерес поощряли. Но потом случилась трагедия. У меня в школе была лучшая подруга, Алиса, очень красивая, прямо ангел, золотые волосы, серые глаза, нежная кожа с таким розовым румянцем, добрая, животных любила, всем нуждающимся помогала, ее родители очень много ей разрешали, не то, что нам. Это потом, когда я начала заниматься медициной я узнала, что такой румянец и вся ее хрупкая красота — следствие порока сердца. Ей несколько раз пытались вырастить новое сердце, обычно на это уходит от 6 месяцев до года, а с ее сердцем все не получалось, провозились четыре года, а когда произвели замену было поздно — изменения в других органах уже стали необратимыми. Она прожила после операции только восемь месяцев. Тогда я и решила, что история искусства это прекрасно и интересно, но пользы большой не приносит. И твердо решила стать хирургом. Торакальным. Оперировать сердце. Поэтому и поступила в Кейптауне, это ведь здесь, в клинике университета человеку впервые пересадили сердце, и он выжил.
Несколько минут они молчали, потом Аннабель стряхнула груз воспоминаний и напомнила: — Теперь моя очередь, два вопроса. Расскажи о своем детстве, ты говорил, что вас с кузеном рано отдали в Кадетский Корпус, почему?
— Фред мне больше, чем кузен, практически брат, я с трех лет жил в дядиной семье, потом к нам прислали и Берту, мою младшую сестру. У нас у обоих старшие братья были намного нас старше, а мы с Фредом ровесники, Этельберта младше нас на полтора года. Родные нас окрестили бандой, или тройным проклятием рода. Как от наших выходок никто не поседел непонятно. Как немного подросли, так сразу потянуло на приключения. Угнали для начала дядиных племенных жеребцов, что бы поехать на охоту в дикий лес с луком и стрелами, выжили только потому, что лошади были умнее нас, потом, в 7 лет, покатались на тетушкином мобивене до первого оврага, в 8 пытались угнать малый спортивный авионик Тони, старшего брата Фреда, а в то последнее лето, наслушались от учителя истории рассказов о тайных проходах под горами, которыми пользовались и повстанцы и войска, что бы зайти в тыл к противнику, а когда страны объединились в Империю, стали пользоваться контрабандисты. Мы загорелись желанием найти такой проход. Нас тогда на каникулы отвезли в гости к дальнему родственнику, его резиденция располагалась в предгорьях, ну мы и отправились на поиски. Пещеру нашли, в нее залезли и заблудились. Хорошо, сообразили жечь припасенные фонарики по очереди, сохраняя аккумуляторы, а потом дружно провалились в какую-то яму, из которой было не выбраться. Фред еще ногу подвернул. Так в ней, в яме, 4 дня просидели. Фонари разрядились, коммфоны мой и Фреда связь не ловили и под конец тоже разрядились. Хорошо, Берта догадалась взять с собой конфет, печенья и две бутылки простой воды, не газировки. На этом и продержались. Нас искали, конечно, на третий день уже все отчаялись, привлечь ищеек сообразили поздно, камни запах не держали, след собаки взять не смогли. Спас нас мой средний брат, он увлекался детективами, расследованиями, и, за год до нашего приключения, упросил отца выписать с Терры пару Бладхаундов, редкую породу собак с выдающимися качествами ищеек. Он с самого начала предлагал их использовать, но все отмахнулись. Тогда он вместе с нашими старшими братьями, никому не сказав, взяли годовалых, почти необученных молодых собак и пустили по следу. Они и вывели к яме верхним чутьем, в пещере почти не было движения воздуха. Как нас вытаскивали, выхаживали, чего мы наслушались насчет наших умственных способностей — перечислять не буду, нас так были рады видеть живыми, что особенно и не наказали. Но наши выходки решили пресечь и отправили в училище, рассчитывая на армейскую дисциплину.
