Довольный Эвальд вспомнил, что его давно уже ждут старшие сыновья, и как раз для разговора о младшем. Он нажал кнопку вызова секретаря и попросил пригласить принцев в кабинет.

Эдмонд и Эльдар шагнули в кабинет почти одновременно, благо ширина двери позволяла. Оба высокие, широкоплечие, очень похожие друг на друга, разнились только глаза, у Эдмонда зеленовато-карие, как у матери, у Эльдара — серо-голубые, зато волосы были темнее, чем у брата. Поклонившись отцу, как положено, оба принца устроились на длинном диване, приготовившись услышать от отца причину их срочного вызова. Эвальд сел в одно из двух кресел, стоящих напротив.

— Извините, что задержал, был большой разговор как раз по теме, которую я собирался с вами обсудить. Эльдар, что тебе известно о бурной деятельности, что развел в последнее время старый придурок Эстибальд? Ко мне сегодня ворвалась ваша матушка с грудой совершенно фантастических обвинений против Эльриана.

— Я как раз хотел об этом с тобой переговорить, папа. Ты же сам меня просил организовать негласное наблюдение за Малышом, когда дал ему разрешение учиться на Морионе. И там было все спокойно, ну за исключением мелких шалостей в виде второго факультета или устройства на работу. Немного непонятно стало во время этой поездки на Терру, которую ты ему разрешил. Танцевал на балу с чужой невестой, не поехал со всеми вместе смотреть ночную Москву, неизвестно, как и с кем провел эту ночь, и, наконец, эта немыслимая трата почти полмиллиона галактов единоразово. Если он так расплатился за ночь любви, то почему столько, почему заплатил только спустя почти 14 дней, и сумма не круглая, больше похожа на покупку. Ну, старик Гаральд и слепил из всего этого некий заговор в своем стиле и, видимо завтра попытается тебе свои предположения выложить. Только я пока не разобрался, зачем ему это надо. Люди только начали работать. И, папа, у меня есть несколько крупных вопросов по Эстибальду, я как раз хотел тебе доложить, как подготовлю доклад, но может я изложу все сегодня, будет несколько сумбурно, но своевременно?

— А мне кажется, Малыш влюбился, — высказал свое предположение Эдмонд, — единственное, что не укладывается в этот вывод, это размер потраченной суммы, разве что он хотел ошеломить девушку размахом, особенно, если она чужая невеста, но тогда логично сделать вывод, что он, вопреки твоему, отец, запрету раскрыл свое инкогнито.

— Так дорогие детки, — улыбнулся Эвальд, — я позвал вас, думая, что услышу что-то новое, а, оказывается, знаю больше вашего. Но сначала одна просьба, перестаньте звать Эльриана Малышом. Пусть будет Риан, Ри, Эльри, в конце концов, но только не Малыш!

— Отец, мы же любя, он же настолько нас младше, что еще чуть-чуть, и я мог бы быть его отцом! — удивился требованию родителя Эдмонд.

— Но ты не его отец, а Ри, как выяснилось, обижается. Года три назад это было уместно, но сейчас случайно выяснилось, он воспринимает это прозвище, как пренебрежительное к нему отношение.

— Хорошо, папа, — сдался кронпринц, — пусть будет Ри.

— Так вот, продолжаю, ближе всего к истине ты, Эдмонд. Эльриан, похоже, действительно влюбился, причем, как ни странно, практически с первого взгляда, и что еще удивительнее, видимо взаимно. Но самое главное, до сих пор не верю в такие совпадения, в самую подходящую девушку, да еще в тот самый момент, когда мы с ее родителем и двоюродным дядей обсуждали возможность их брака в будущем. И меня совершенно не смущает стоимость приобретенного им кольца. Какова предполагаемая невеста, таково и кольцо.

— Но она невеста другого! — воскликнул Эльдар.

— Не невеста, это так представил ее спутник. Их семьи против, они троюродные брат и сестра, слишком близкое родство.

— И кто же такая эта девушка, достойная кольца за полмиллиона галактов? Кольцо, что я вручил Сабрине, помнится, стоило чуть больше 120 тысяч! — удивился Эдмонд, — а она все-таки принцесса!

— Хорошо, скажу, только это тайна ото всех, пока еще неясно, как будет развиваться их роман. Мы с ее отцом решили пока не вмешиваться, просто наблюдать. Да и Ри ухаживает за ней не как принц Элланы, а как курсант Риан Ли. Девушке 18 лет исполнится только в конце октября. Так вот, ее имя Аннабель Лански, дочь Альберта Лански.

— Президента Холдинга Лански-Грасс!

— Вот именно!

— Повезло Ма… Риану, мало того, что взаимно влюбился, мало того, что в самую богатую невесту Унии, так еще и родители не против! — чуть завистливо протянул Эльдар. — а все-таки, где они пропадали всю ночь, когда мои ребята не смогли их засечь, известно??

— Летали в Петербург, смотрели разводку мостов, гуляли по городу в белую ночь, поднимались на Исаакиевский собор и, по непроверенным данным, целовались на колоннаде.

— Завидую, — протянул Эдмонд.

— Так, хватит романтики. Эльдар, что там у тебя есть на дядюшку Эстибальда?

— В последнее время у меня ощущение, что кто-то из нас свихнулся, либо он, либо я. Такое впечатление, что или у меня паранойя, либо Эстибальд намеренно разваливает работу спецслужб. Если так продлится еще полгода, то департамента нацбезопасности у нас не будет. Постоянно противоречивые приказы, увольнение талантливых сотрудников под надуманными предлогами, доходит до того, что я отлавливаю уволенных и фактически создал альтернативную службу, платя зарплату сотрудникам из своего кармана, который стремительно пустеет, иначе у нас останутся одни тупицы и подхалимы, которых он усиленно продвигает. Вот теперь слежку за Эльрианом установил, хотя следить за членами императорской семьи можно только по твоему, отец, личному указанию. Я так больше работать не могу. С ним стало совершенно невозможно находить хоть какие то компромиссы, на любое предложение сначала тонна негатива, скандал, обвинение в некомпетентности, «непонимании момента», в общем, все дураки, один он умный. Вот пример, на днях выяснил, что одна благотворительная организация, под названием «За равноправие в образовании», якобы завозящая к нам компы и распространяющая их в сельских школах, стала в последнее время арендовать очень большие складские помещения, как у нас, на Циоле, в грузовом терминале космодрома и авиапорта, так и на Сейлоре, объясняют это необходимостью хранения этих самых компов. Кроме того, резервирует комнаты в отелях, как здесь, на Эллане, так и на Сейлоре, якобы для проживания будущих учителей. Предложил ему проверить, компы ли туда завозят в таком огромном количестве или что иное — разорался, мол люди делают благородное дело, просвещают наше дремучее население, не смей им мешать! А чем помешала бы простая проверка, хотя бы от пожарной инспекции, или Энергонадзора? В общем, отец, завтра у тебя будет возможность прижать к ногтю старого самодура, тем более он повод дал со своей слежкой за Ма… тьфу ты, за Рианом. Можно его даже не смещать, это вызовет ненужные слухи, просто издать указ, что теперь все приказы визируются двумя подписями — его и моей, и без моей недействительны. Совсем увольнять его пока не стоит, пока неясно, что за его поведением стоит — просто глупость или что-то посерьезнее.

— Ты подозреваешь заговор? — спросил Эвальд.

— До сегодняшнего разговора считал все, что он творит просто глупостью и скверным характером, но, узнав о его обвинениях в адрес Ри, припомнил, что «держи вора» чаще всего кричит сам укравший. Подозрительно. Надо не упускать старика из виду.

— Хорошо, увольнять не буду, пока. Мне такое же посоветовали и по поводу того самого благотворительного фонда, когда я хотел его разогнать — оставить под наблюдением. Но проверить фонд следует. Кстати, за ним наблюдает Розамунда Грасс, поговори с ней откровенно.

— Но ведь ее мужа услали сюда в наказание? Можно ли им доверять?

— Все-таки ты еще молод, Эльдар. А под каким предлогом можно перевести, не привлекая внимания, главу службы безопасности громадного Холдинга на скромную должность на отдаленной планете? Такой перевод сразу же привлек бы к этой планете ненужное внимание.

— То есть его перевели сюда не в наказание?