Мы двинулись дальше.

В следующей камере мы нашли подземное озеро, то есть очень широкую промоину, резко уходящую вниз, наполовину заполненную водой. Тоннели скорее всего тянулись и дальше, с такими же сужениями-расширениями, как там, где мы шли, но Венди в воду лезть отказалась, да и я не был уверен, что смогу обходиться без кислорода дольше обычного человека. Здесь Венди пребывала в трансе особенно долго, а потом предложила попробовать пробиться выше. Пещеры ведь тут повсюду.

Возвращаться назад было особо некуда, ведь нам не встретилось ни одной развилки после спуска вниз. Ингвар явно подумывал о том, чтобы зайти в воду и сбежать, но для этого ему бы пришлось отбиваться от Венди, тем самым ставя меня в безвыходное положение. Мы так и не приняли решение, когда услышали приближающиеся шаги.

Венди посветила в проход фонариком, и я увидел здоровенного саблезубого тигра с костяным гребнем на спине, и костяными пластинками на морде. Он бежал к нам, а следом за ним семенил наш старый знакомый, почти что дружелюбный сосед, кокон-паук. Он подгонял тигра жалом, но тот вряд ли это замечал, потому что сильно ускорился, когда увидел впереди добычу.

Тигр громко зарычал, и я не услышал слова Венди, просто достал меч и встал перед бегущим зверем.

— Рысь призови, может он ей как самкой заинтересуется! — напутствовал ведьму Ингвар.

Венди ждала от меня ответа, но я не слышал вопрос, а времени переспросить не осталось. Тигр прыгнул, а я сделал перекат и снова попытался достать паука. Тот как раз забирался на потолок, направив все глаза на тигра, так что атака получилась очень неожиданной. И всё же, тварь была так быстра, что я лишь чиркнул кончиком меча по лапке. Тем временем тигр прыгнул на Ингвара и получил метательную руку прямо в морду.

От удара, подкреплённого магией, одну костяную пластину с его морды начисто сорвало, а вторая раскололась. Тигр упал. Венди наконец-то призвала своего питомца, и рысь принялась грызть заднюю лапу монстра, пока тот неуклюже дёргал ими в воздухе, пытаясь подняться. Чёрные нити опутывали его ярко-золотую голову и тонули в тусклой лужице, оставшейся на месте сорванной пластины.

Паук отбросил лапу, и забрался в верхнюю точку пещеры. Ингвар уже шёл добивать тигра, а рысь вцепилась когтями в пол, не давая врагу двигать лапой. Я тоже направился к лежащему хищнику, чтобы добить, но тут паук впервые решил поучаствовать в бою. Вместо множества маленьких глазок он раскрыл один огромный, шире, чем весь его энергетический кокон в свёрнутом состоянии. Этот большой синий глаз формировался постепенно, и я успел заметить, что он вытекает из какого-то кристалла, похожего на те, что добыл Ингвар, но несоизмеримо более сложного.

Когда глаз паука раскрылся, с тигра исчезли чёрные нити, а рысь оторвалась от пола от мощного движения его ног, и безвольной куклой полетела в стенку. Ингвар ударил тигра кулаком в глаз, увернувшись от передних лап, но в следующую секунду зверь уже вскочил, протаранил Ингвара и удрал подальше от меня.

Рысь валялась у стенки без признаков жизни, а Венди пыталась что-то сделать, размахивая руками, но магия не действовала. Перелетев через тигра, Ингвар упал на спину, перевернулся на живот и встал на четыре конечности, но не удержался и снова рухнул на живот. Похоже, я остался единственным бойцом.

На тигра атака паука тоже действовала, но не так мощно. Он только чуть помедлил, оценивая ситуацию, и этого времени мне хватило, чтобы создать големов для управления телом. Рискованное решение, но своими силами мне точно с тигром не справиться. Паук, судя по всему, агрессивно подавляет магию, но не любую — тигр вот почти не страдает.

Я попытался воспользоваться заминкой хищника и ткнуть его мечом в морду. Он припал к земле, вынуждая меня сделать ещё шаг вперёд, но големов так просто не провести, они получили строгий приказ — между мной и тварью всегда должно быть смертоносное лезвие.

Тигру под моим натиском пришлось отползать и крутиться, он почему-то совсем не хотел касаться воды. Но я делал выпады таким образом, чтобы прижать его к преграде, так что очень скоро он оказался у стены. С удивлением я отметил, что рысь оклемалась и приготовилась к новому броску. Я гнал тигра прямо на неё, и он не мог себе позволить смотреть, куда отступает. Прыгнула она на его спину, соскользнула с костей и впилась когтями в бочину, одинаково далеко от передних и задних лап. Тигр подпрыгнул от неожиданности, свернулся клубком вокруг рыси и попытался её укусить, но я тут же рубанул ему по плечу, и стал осыпать его градом ударов по всем незащищённым костями местам.

Перед смертью тигр успел несколько раз полоснуть когтями по животу моей маленькой героической помощницы, и проткнуть клыками шкуру на спине. Убедившись, что хищник сдох, я посмотрел на паука. Он поймал мой взгляд, и начал рассеивать свой глаз, восстанавливать кокон и ждать момента, когда снова сможет устроить нам подлость.

Венди наконец-то смогла отозвать рысь, а Ингвар встал.

— Вы как? — спросил я.

— Терпимо — продребезжал Ингвар. Он снова забыл включить дыхание, а магия, которой он в такие моменты разговаривал, дала сбой.

— Мы в порядке. Хочется есть. Добыча — прорычала Венди.

— Да, вот это похоже на ведьму из культа симбиоза — Ингвар восстановил голос и дыхание.

Венди достала из куба нож и пошла разделывать тигра.

— Что произошло? — спросил я.

— Големы перестали слушаться, и стали распадаться. Так даже ошейник не душит, как это.

— На меня и тигра особо не повлияло. А что с Венди? Она на себя не похожа.

— Наоборот, она должна так вести себя всегда. Это ведьма питомец рыси, а не наоборот. Кстати, ты ей очень нравишься, раз она с тобой разговаривает.

Венди нарезала мясо полосками, и принесла его к нам в ладошках, сложенных ковшиком. Первую полоску она взяла зубами, и втянула в рот, подавая пример. Когда я потянулся за мясом руками, она отдёрнула его, и улыбнулась. Пришлось принять правила игры и взять угощение зубами. Ингвар хмыкнул и пошёл сам брать мясо из туши.

— Венди, нам нужно выбираться отсюда.

— Нет. — ответила она с уверенностью.

— Паук всё ещё здесь, и он разумен. Нельзя рисковать!

— Вот поэтому мы и не можем вернуться. Неспроста он попался нам так близко от коридора. Он использует его, чтобы ослаблять добычу. Он хотел завести нас в засаду тигра, но мы не пошли назад, и он пригнал его к нам, чтобы мы ранили зверя, и погибли в бою с ним. А потом паук сожрал бы нас всех вместе с тигром. — сказала Венди.

— Что это за паук?

— Не знаю. Думаю, все кто его видел не выжили, чтобы о нём рассказать. Он подавляет магию, нам очень повезло, что у нас есть хроноклинок и умелый боец.

— Я пользовался магией. А ещё, мне кажется, он за нами наблюдает, какими-то странными глазами.

— Где он сейчас?

— Вон там, наверху.

Она призвала под пауком рысь и заставила её прыгать, пытаться его достать. Я отметил, что порезанную мечом лапку он не восстановил, и держался на семи оставшихся. Чем выше прыгала рысь, тем больше у паука открывалось «глазок». Как только я сообщил об этом, Венди отозвала питомца.

— Он видел, как я на него нападаю, и как Ингвар создаёт големов. Он изучил нашу магию, и смог вмешаться.

— И что делать? — спросил я.

— Похоже, кроме твоего меча его ничто не пугает. Но он не даст тебе подойти. Поэтому, мы просто продолжим поиски.

— И будем ждать, пока он натравит на нас ещё какую-нибудь дрянь? Нет уж, спасибо, я так просто сдаваться не собираюсь. — сказал Ингвар.

— И что? — спросила его Венди.

— Мы ведь под землёй? Поверхность там, рано или поздно мы выберемся. — Ингвар ткнул пальцем вверх.

— Да, я согласна. Приступай, я соберу всё ценное с тигра. Джеймс, наблюдай за пауком.

Ингвар сам не поверил, что его наглость сработала. Он подобрал магией несколько камней, встал на них, и стал ронять камни из потолка, закатывая их под себя, поднимаясь как на лифте. Потолок оказался толстым, и Ингвар поднялся до самого верха, но так и не пробился в следующий зал. Паук удрал подальше и сейчас висел над водой, лениво наблюдая за магом.