— И кто на подобную глупость согласится? Где сумасшедшего жениха искать буду?

— Ну, один уже есть… Ладомолиус. Сам это придумал и свататься пытался.

— Этот скотина и тебя теперь окучивает?! — вскочила девушка, гневно сжав кулаки. — А ты, смотрю, поддался! Не верь ему! Зад твой весь мёдом обмажет, лишь бы на трон залезть! Уж я-то знаю, как он может!

— Успокойся и сядь! — строго приказал отец. — За идиота не держи! Я и не верю, но идея хорошая. А ты присмотрись потом — есть в Ладомолиусе стержень. «Мёдом зад» даже не пытался мазать! Я ж говорю, наорал, как на борга последнего! В последний раз так на меня голос отец повышал, когда твоя будущая мать его же самого и осадила! И если решишь, что он действительно стал другим, то… Тем более и «это самое» уже вы с ним…

Ирисия задумчиво подошла к окну и взяла с постамента вазу.

— Эта тоже из саранданской коллекции. Её сестра чуть было не угрохала одного Ладомолиуса, — обманчиво-спокойным голосом пояснила она.

— И ты посмеешь её кинуть в отца, в кангана? Куда молодёжь катится?!

— Посмею! Ещё как посмею! Ей всё равно, в кого лететь! И как только твой язык повернулся предложить мне подобное?!

— Вот и хорошо! — улыбнувшись, поднялся Тойбрел с дивана, сладко потягиваясь. — Вижу, что теперь в боевом настроении! Не теряй его дочка — завтра пригодится! Ну а я пошёл, раз дело сделано.

— Так ты…

— Я ж тебя лучше всех знаю! — подмигнул он. — Пока не разозлишь — будешь ходить и в себе сомневаться! Учись, будущая канганДа, людьми управлять. И над словами моими подумай…

Отец ушёл, а Ирисия, осторожно поставив вазу на место, действительно призадумалась. Очень неожиданный финт Ликк сделал! На такое не знаешь, как и реагировать… Но это ещё не конец! Посмотрим, как запоёт Ладомолиус после её ответного хода! Вот тут всё его гнилое нутро наружу и вылезет! Недолго ждать осталось — главное, завтрашний день пережить!

Сумерки потихоньку начинают опускаться на столицу. Трясёмся с Альдой и Патлоком в карете, направляясь на встречу с экангандой. Все сосредоточенно молчат, думая о своём.

— Дом пустой. Заходи, кто хочешь… — вздохнула девушка.

— Тама в округе охранников не протолкнуться, — тихо говорит Болтун. — И нашенских, и бесцветных, стал быть. Не волнуйся, никто полы помытые не потопчет.

— Да я и не переживаю особо, но нехорошо на душе. Мутит…

— Эт так всегда, когда лезешь не туды, куды хочешь. Сам издёргался. Чую, что сюрпризики будут. Ты пистолеты свои взяла?

— Оба, — слегка задирает Заноза юбку, показывая внушительные кобуры, примотанные к ляжкам. — Ещё десяток метательных ножей, три простых и небольшую сабельку.

— Куда ж ты это всё распихала?! — непритворно удивляется слуга.

— Женские хитрости.

— Понятно. Я тож всё, что мог незаметно унести, нацепил. Один ри Ликкарт только с эспадой своей… Маловато.

— Ты за Гратилийского вора, Болтун, не переживай, — отвечаю ему. — Он голым на дело не ходит. Два пистолетика небольших имеется и сапоги не пустые.

— Вот и славно, Ваш Милсердие… Вот и славно…

Вскоре притормозили у заветного дома, стоящего на окраине Среднего города, чуть поодаль от остальных. Заходим в него и шустро осматриваем все комнаты, знакомясь с планировкой и проверяя на отсутствие нежелательных личностей.

— Чисто! — заявляет Заноза, отряхивая с платья пыль. — На подвале замок висел, так я его сняла. Если будет худо, то можем вниз спуститься. Там изнутри на крышке ручка массивная в виде кольца, сунешь палку и долго открывать придётся — легче прорубить. Палку тоже приготовила — от лопаты взяла.

— Всё предусмотрела! — похвалил я её.

— Уже приходилось так прятаться — опыт имею. Хиленькое препятствие, но разок жизнь спасло.

— Дай-то боги, чтоб не пригодилось, — отвечает Патлок.

— Сама мечтаю… Тогда шрамом на груди и обзавелась.

Наш разговор прервал стук копыт на улице. Приехала эканганда…

Зайдя в дом, Ирисия окинула всех пристальным взглядом. Сама бледная — тоже на нервах.

— Сколько с Вами охраны? — поздоровавшись, спрашиваю у неё.

— Пятеро телохранителей. Все стоят по периметру на большом расстоянии друг от друга. Мимо них легко незаметно проскочить разбойникам.

— Предупреждены?

— Естественно, и злые от нашей затеи. Ты, Ладомолиус, ничего не забыл?

— А?

— Подойди к окну, дубина, и на фоне его обними меня! Пусть все видят, что свидание началось!

— Извини, залюбовался!

Беру девушку и крепко прижимаю к себе, наслаждаясь этой мимолётной близостью.

— Раздавишь, — сквозь зубы произносит она. — Хватит уже — должны насмотреться.

— Ты прекрасна, Ирисия. Так бы и стоял, — шепчу ей на ушко. — И не волнуйся. Умрём, но тебя защитим.

— Достаточно только одного твоего трупа. Пусти…

Неохотно подчиняюсь приказу, и мы располагаемся в комнате на втором этаже. Я с Ирисией за столом у открытого окна, а Болтун с Занозой в креслах, поставленных в непросматриваемых углах.

Альда тут же, не стесняясь, поднимает юбку и достаёт оба своих пистолета, больше похожих на бандитские обрезы.

— Чего? — спрашивает она, глядя на наши удивлённые лица. — Потом доставать некогда будет.

Мы с Патлоком следуем её примеру и выкладываем спрятанное оружие в непосредственной близости от рук.

— Что у Вас, эканганда? — интересуюсь у девушки.

— Для подобного есть телохранители.

— Понятно… Значит, ничего. Держите, — протягиваю один из своих пистолетиков ей. — Осторожнее, он заряжен. Умеете пользоваться?

— Стреляла по мишеням несколько раз. По людям, как понимаете, не приходилось, — язвительно отвечает она.

Сидим. Ждём. Разговор в присутствии слуг не клеится, и мы лишь имитируем его, время от времени кидая для наблюдателей незначительные фразы и подходя друг к другу якобы для поцелуя. Как же тянется время! Пожалуй, самое скучное свидание в моей жизни.

Скука закончилась в одну секунду. Раздаются несколько хлёстких щелчков, практически сливаясь в один.

— Арбалеты! — сразу заявляет опытная Заноза. — Ри Ликкарт, что там за окном?!

— Не вижу… Деревья мешают.

— Щас…

Пригибаясь, девушка выбегает из комнаты, но вскоре появляется с тревожными новостями.

— Телохранители мертвы. Человек десять лезут через забор с задней части дома. Ловко лезут — подготовленные.

— Ловушка! Обманули нас Тени! — сразу всё понимает Болтун. — За экангандой пришли, сволочи!

— В подвал! — командую я и хватаю опешившую Ирисию за руку. — Быстро!

Немного не успели. Видимо, не одна группа пытается захватить дом. Пятеро разбойников встречают нас на лестнице со второго этажа. Заноза, недолго думая, разряжает в них свои пистолеты, окутывая всё дымом. Следом, над самым моим ухом, раздаётся ещё один выстрел. Эканганда стоит, вытаращив свои бирюзовые глазёнки и сжимая в руках пистолетик. Точно, тренировалась — не промазала! Мы с Патлоком кидаемся на двух оставшихся бесцветных, не ожидавших подобной встречи, и вырубаем их к чёртовой матери. Радоваться не приходится — несколько человек появляются в дверях. Тут и я делаю точный выстрел, отбрасываю ненужный огнестрел в сторону и выставляю вперёд эспаду с кинжалом. Лёгкий шелест… Во лбу ещё одного гада появляется метательный нож, больше похожий на сюрикен ниндзя.

— Бежим! — кричит Альда, кидая второй.

— Патлок! На тебе Ирисия! Мы прикрываем! — приказываю я, пятясь в сторону спасительного подвала.

Нужно пройти три комнаты… Три грёбанных комнаты, но времени нет! Нападавших становится всё больше и больше. Добираемся до последней и становимся с Занозой плечом к плечу, сразу за дверным проёмом, не давая возможности напасть на нас скопом. Около виска просвистела арбалетная стрела. Другая рикошетит от стены и попадает в щёку Альды. Песец! Сейчас расстреляют, как куропаток!

— Все взад! — орёт Болтун не своим голосом за нашими спинами.

Отпрыгиваем на пару метров. Патлок же умудряется перед самым носом убийц захлопнуть основательную дубовую дверь. Мы с безопасницей наваливаемся на неё, давая возможность Болтуну накинуть на петли тяжёлый брус. Всё! Заперлись!