— Рада приветствовать Вас, Ваше Сияющее Величие, в родовом гнезде Ладомооо… — начала она, быстро осекшись.

Было от чего! Вместо Тойбрела Звейницилла за столом в расслабленной позе с чашкой кофе в руке сидел не он, а его дочь!

— Извините, Ваше Повелительство, я думала, что…

— Ничего! — благожелательно улыбнулась Ирисия. — Наши с отцом кареты одинаковы, и не Вы первая, кто попадается на подобное. Это я должна просить у Вас прощения, что явилась «без стука», но сегодня, выехав на прогулку, вдруг поняла, что никогда не была в гостях у Ладомолиусов. Будем считать моё появление неофициальным визитом скучающей девчонки!

— Добро пожаловать, эка Ирисия! — радостно ответила Литария, чувствуя, как по спине пробежало целое стадо мурашек. — Более достойной и прекрасной гостьи этот дом не видел!

Солнечная гостиная, уставленная свежими цветами, бодрящая свежесть утра, три грациозные, прекрасные женщины, мило улыбающиеся друг другу и… звенящий от эмоционального напряжения воздух. Игра началась!

Возвращаясь во дворец, Ирисия довольно улыбалась. И было отчего! Всё, что она задумала, прошло как по написанному. Утром, приказав разбудить себя засветло, эканганда взяла карету отца и поехала к Ладомолиусам. Ранний визит должен был сбить их с толку и заставить нервничать. Так и вышло. Выражение лица Литарии, с которым она встретила появление дочери правителя, явно указывало на то, что к подобному женщина готова не была, хотя и быстро взяла себя в руки.

— Разрешите представить мою дочь ри Сарнию, — сказала хозяйка дома после небольшой паузы, во время которой все присутствующие попытались оценить обстановку и понять, в каком ключе стоит вести разговор.

— Здравствуйте, Ваше Повелительство, — вежливо поприветствовала девушка.

— Ой! Ну не на дворцовом же приёме! Давай просто по именам! Хотя и не общались мы ни разу, но никогда не поздно начать.

— Один раз было, — возразила Сарния. — В позапрошлом году на празднике ремёсел Вы подошли ко мне и спросили о том, кто портной моего наряда.

— Да? Не помню. Извини, но столько лиц ежедневно мелькает перед глазами, что уже путаюсь в них. Отец меня с малолетства держал на расстоянии от людей, считая, что всем чего-то будет надо от эканганды и попытаются использовать неокрепший ум в своих интересах. Лишь недавно стал выпускать в свет самостоятельно.

— Кошмар! — сочувственно ответила Сарния, прижав ладошки к своим щекам. — Вы прямо как затворница жили!

— Ну… Знаешь, канган был в чём-то прав. Первое же моё близкое знакомство с посторонним человеком обернулось глубоким разочарованием… Кстати, а где Ликкарт? — поинтересовалась Ирисия, прекрасно зная, что тот ещё вчера укатил в столицу.

— Дела позвали в город на несколько дней, — склонив голову, ответила Литария. — И я как мать хотела бы перед Вами извинится за то, что он натворил. Хотя как женщина с удовольствием бы расцарапала его наглую физиономию, не посмотрев на родство!

— Ого! — рассмеялась гостья. — Видимо, сами боги надоумили меня сегодня приехать к вам! Все только и жалеют «бедняжечку», но в сообщницы записываться не спешат! Поверьте, ри Литария, такая поддержка ободряет лучше всего, а ни «душевные прикосновенья глаз, сочувствия полны».

— Это же строчка из поэмы Хамзата Печального «Тихие ручьи любви»! — воскликнула Сарния. — Вы тоже его читаете?

— Что значит «читаю»?! — почти натурально возмутилась Ирисия, — Я живу его творениями! Величайший поэт, тонко чувствующий мир!

— Да-да! Готова кровью подписаться под Вашими словами! Особенно мне нравится его «Признание в любви у склепа».

— Эту книгу я заменила на такую же, так как истёрла страницы до дыр перечитывая! Как же приятно встретить единомышленницу в лице Вашей дочери, Литария! Вы не будете возражать, если мы с ней немного прогуляемся и поговорим о литературе? Просто умоляю об этом, а то вести в одиночестве диалоги сама с собой, обсуждая прекрасное, поверьте, очень угнетает!

Лёгкая тень неудовольствия пробежала по лицу женщины, но она улыбнулась и благодушно пошутила:

— При условии, что не будете таскать за хвост драконов, соблазнять странствующих рыцарей и захватывать королевства чернокнижников!

— О нет! — в тон ей ответила Ирисия. — Мы будем лишь обсуждать их, а не то перепутаем и не того соблазним или за хвост схватим! Мой потом руки!

Прогулка с Сарнией вышла нескучной. Мало того, что девушка оказалась начитанной особой, но ещё могла делать интересные выводы и интерпретации той или иной книги. Тут главное было не опростоволоситься и направить её восторженный поток слов именно на те немногие произведения, которые были хорошо знакомы самой Ирисии. Между разговорами о литературе эканганда вставляла маленькие вопросики о Ликкарте. Младшая Ладомолиус с удовольствием подхватывала тему о брате, вываливая массу ненужной, путаной, но интересной информации.

— А ещё у него появился щенок! — заявила Сарния в конце прогулки по фруктовой роще. — Маленький, но очень отважный!

Тут некстати вспомнилась сцена знакомства отца с матерью.

— «Какое совпадение! Собака уже есть! — внутренне напряглась Ирисия, неожиданно для самой себя. — Если этот ублюдок и шкаф вместе с псиной припрёт на одну из встреч, то история знакомства родителей может повториться! Вот зря пошутила насчёт этого с отцом… Мысли иногда обретают форму»..

— Я что-то не то сказала? — поинтересовалась Сарния, видя задумчивый вид собеседницы.

— А? Нет! Всё хорошо! Просто вспомнила, что сегодня важная встреча, на которой обещала быть отцу. Нехорошо может выйти… Извини, но мне срочно пора в столицу.

Распрощавшись с семейством Ладомолиусов и пообещав ещё не раз приехать в гости, Ирисия покинула особняк. То, что вернётся сюда, эканганда уже нисколько не сомневалась.

Во-первых, Ликк… Немного другим она представляла его себе. Как-то не очень вяжется образ Гратилийского вора с мудрым душевным братцем. А во-вторых, Сарния. Хочется иметь такую в подругах. Да, сказывается, пусть и небольшая, разница в возрасте, но несмотря на свои идеализм и простодушие, сестра Ликкарта создаёт вокруг себя такую приятную атмосферу добра и так легка в общении, что хочется забыть о проблемах и наслаждаться неглупым разговором, в котором нет двойного дна и корысти. Может, и прав дядюшка Соггерт? Может, ещё подружимся? Хотя… Нет! И здесь Ликкарт Ладомолиус успел нагадить! Связываться с его семьёй больше, чем того требует дело, не стоит.

Литария не находила себе места, ожидая пока с прогулки придут эканганда и дочь. То, что этот визит не случайная прихоть — даже нет смысла гадать. Ирисия преследует какую-то свою цель. Скорее всего, начинает копать под род Ладомолиусов, и Сарния самое слабое звено в семейной цепи! Что она наплетёт хитрой дочери правителя? Остаётся лишь надеяться на лучшее…

Пришедшая эка Ирисия, к облегчению хозяйки дома не стала задерживаться на обед, укатив в карете по делам. Литария, почти схватив дочь в охапку, затащила ту в свой кабинет.

— Рассказывай! — приказала она.

— Литературные дискуссии опустить или они тебе тоже интересны? — устало спросила Сарния.

— Что было кроме них? Напряги память!

— Мама… Я, конечно, самая глупая и неопытная в семье, но не до такой же степени, чтобы не понимать происходящее. Всё расскажу, только всё-таки начну с книг. Эка Ирисия знакома с некоторыми, но не так сильно, как пыталась продемонстрировать мне это. Я специально несколько раз несла полную ахинею, путая авторов или придумывая за них цитаты, а эканганда лишь поддакивала, не замечая подвоха. Зачем ей это? Думаю, что не простила Ликка и захотела через меня к нему подобраться, чтобы устроить месть. Может, я и сгущаю краски…

— Нет, доченька! Пока всё верно, поэтому и психую, — уже спокойно произнесла Литария.

— Жаль, что не ошиблась… А из них неплохая бы пара вышла. Так вот, время от времени эканганда переводила разговор на личность брата, спрашивая безобидные мелочи.