— Нехорошо… Следят…

— Двое лоботрясов, ксинтов[21] изображающих? — также тихо отвечаю ему, пытаясь подтвердить свои подозрения.

— То наши будут. За нами мужик деревенский, уже давно как привязанный от лотка к лотку ходит. Потом его баба сменяет, а её мальчик. Все трое не из рыночных. Пришлые…

— Ясно. Можешь безопасникам знак какой-нибудь дать, чтоб отстали?

— Могу, но зачем Вам это?

— Надо. Не будем мешать занятым людям искать со мной встречи. Как уйдут парни, то ты должен будешь с Пиратом вернуться обратно в карету.

— Опасное дело, ри Ликкарт. Лучше с Вами останусь.

— Нет. Тогда нас на обратном пути в поместье прихватят. Живым только я им нужен. Делай, как велю!

Минут через десять безопасники пропали из виду. Отлично! Науськанный Болтуном Пират стащил с лотка мясника приличный круг колбасы. Я, увидев такое, заплатил потерпевшему, а потом устроил прилюдный разнос недоглядевшему слуге и прогнал его вместе с собакой прочь с моих ридгановских глаз.

Быстрым шагом выхожу с рынка, иду по широкой улочке, выискивая нужное… Вот! Маленький безлюдный тупичок, в котором развешаны сушиться свежевыстиранные простыни. Прислонился к стене. Жду. Мимо пробегает девка, вертя по сторонам головой. Явно из моей слежки. Видать, упустила «объект», а теперь нервничает.

Негромко свистнул, привлекая к себе внимание, а потом поманил пальцем, предлагая подойти.

— Здравствуйте! — с поклоном присела запыхавшаяся мадмуазеля. — Чего угодно, Вашему Милосердию? Если чего-то по девичьему делу, то за несколько…

— Пусть тебе их платит тот, кто нанимал! — недовольно перебиваю её. — Мне что? До ночи по рынку шляться, пока вы придумаете, как подступиться? Быстро зови главного!

Через несколько минут, закрыв выход из тупика, останавливается неприметная карета. Отворяется дверь и я быстро прыгаю вовнутрь. Кроме меня, сидят ещё трое мощных людей.

— Долго возитесь! — первым начинаю я, не давая им и рта раскрыть. — Уже три раза отрывался от своих опекунов, но вы «мух считали»!

— Дело в Вашем слуге…

— Дело в вас! И слуга в одиночестве долго ждать не будет! Надеюсь, не на полдня поездка?

— Нет, ри Ликкарт. Тут совсем рядом. Позвольте повязать повязочку на глаза… — немного виновато отвечает один из них.

Позволяю. Вот чего я больше всего видел в этом мире — так это «повязочек». Хорошо, что сейчас хоть без наручников и кляпов. Дорога действительно оказалась короткой, и теперь сижу в непонятном помещении всё так же с завязанными глазами…

— Не находите, Ликкарт, что всё очень странно? — раздаётся за спиной немолодой голос.

— Я бы сказал, что очень «тухло», — отвечаю в том же тоне. — Посредник передал Вам мои претензии?

— Да. Но ответов не получил на свои вопросы и поэтому я здесь.

— Слушаю внимательно Ваши оправдания.

— Нет, Ликкарт! — хмыкнул незнакомец, перейдя на «ты». — Сейчас самое время тебе оправдываться и умолять сохранить жизнь! Почему ты до сих пор считаешь, что можешь стать канганом?

— Потому что умею находить выходы из положения. После Дороги Хирга смог убедить не только присмера, но и самих Соггерта с Звейницилом, что боги меня переродили и я раскаялся. Теперь я всей душой и телом служу им. Более того! Рассказал о ваших планах захвата Свободного Вертунга через меня и пообещал вывести на Теней Бесцветного, внедрившись в ваше Братство!

— Интересно, но не думаю, что они тебе поверили.

— Поверили! После того как нашёл Личную Официальную Печать кангана.

— Так это ты сорвал долго планируемую акцию?! Ты хоть знаешь, сколько лет мы подводили уборщика к кабинету кангана?!

— Не знаю и знать не хочу! Был выбор, который я сделал… Извините, что не посоветовался — что-то никого из Братства рядом не наблюдалось! — ехидно добавил вслед. — К тому же мне выгодно, чтобы Печать осталась нетронутой — разгребать проблемы, став канганом, не намерен.

— Подожди… — после небольшой паузы продолжил представитель Совета Теней. — Я хочу понять логику твоих действий.

— Всё просто и сложно, одновременно. Теперь я нужный у трона человек! Не Гратилийский вор и подлый изменщик, а благородный ридган, рискующий жизнью ради государства. Это поможет мне возобновить отношения с экангандой Ирисией, как только оправдаюсь перед ней подобным образом. И, заметьте! В моих планах развернуть «борьбу» с вами так, что Звейнициллу ничего не останется, как терпеть моё присутствие рядом с доченькой. Охмурить эту зазнавшуюся овцу Ирисию во второй раз смогу так же легко, как и в первый. В результате, уверен, стану её мужем.

— Ого, ри Ликкарт! Признаться, о таком повороте дел даже мыслей не было! Будем, естественно, проверять Ваши слова, но даже если они и ложь, то прекрасно оформленная! Ваши дальнейшие действия?

— Рассказать о сегодняшней встрече с Вами.

— Поясните…

— Очень долго выходили на меня, насторожив Советника Безопасности. Не помню, где слышал, но фраза понравилась: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Прямо моё положение! Каждый из вас знает, что я работаю на противника и поэтому будет естественна слежка с обеих сторон, на которую все будут спокойно реагировать. Мои частые исчезновения или странные встречи ни у кого тоже не вызовут никаких подозрений.

— Так на кого, на самом деле, Вы будете работать?

— На себя! На будущего кангана! От Теней пока не поступило никаких интересных предложений, подкреплённых не только пустой болтовнёй, но и делом. Повторения прошлого провала мне не хочется.

— Я понимаю Вас… — уже с лёгкой ноткой извинений ответил голос. — К сожалению, в Вертунге влияние Братства невелико. Очень хорошая служба безопасности и вера людей в государство на уровне. Это временно. Нам найдётся, что Вам предложить. Хотя уже сейчас могу сделать маленький жест примирения. Ваш надсмотрщик…

— Патлок? Он из группы присмера. Если хотите заменить, то не стоит — легко управляем и самонадеян. Именно такой мне и нужен на данном этапе.

— Да? Ну как знаете. А сейчас самое время расстаться. Подумать… Мне — особенно. До новых встреч? Кажется, что я в ваших краях надолго.

— До новых ВЗАИМОВЫГОДНЫХ встреч? — переспросил я, выделив ключевое слово.

— Только так и не иначе, ри Ликкарт!

Вскоре меня высадили в том же тупике, где и забирали. Я быстро прошёл к месту парковки нашей кареты. Патлок Болтун расхаживал вокруг неё, нервно сжимая эфес своей сабли.

— Ну как, Ваш Милсердие?! — увидев, кинулся он ко мне наперегонки с Пиратом.

— Нормально, парни… Нормально! Валим домой!

Доехать до особняка Ладомолиусов нам было не суждено — перехватили на полдороги. Правда, слава богам, не бесцветные ребята, а хорошо укомплектованный отряд безопасников человек этак в двадцать. Быстренько окружив карету, велели выйти и обыскали наше транспортное средство, а потом и нас самих, уложив мордами на обочине. Досталось даже ничего не подозревающему кучеру.

— Чисто! — доложил старшому один из бойцов невидимого фронта.

— Конечно, «чисто»! — прокомментировал я, прижатым к земле лицом. — Мы с утра мылись! Теперь заново придётся! Можно встать или дальше нас пачкать будете?

— Поднять! — приказал командир группы захвата. — Ри Ликкарт! Вы нарушили приказ ридгана Мельвириуса и покинули особняк! Есть подозрение, что вступили в сговор…

— Это не подозрение! — перебиваю его. — Вступил! Требую срочно доставить меня к ри Соггетру.

— Нам дано распоряжение…

— Мне плевать, что вам там дано или не дано! Срочно! Не скрываясь! Чем больше народу увидит наш «эскорт», тем лучше! И лучше прежде всего для вас самих, если не хотите закончить службу рыночными зазывалами!

— Не понимаю, ри Ликкарт…

— Энфар[22], — уже без «наезда» продолжил я, — серьёзная игра началась! Если не понимаешь о чём идёт речь, то поинтересуйся потом у Советника Безопасности сам, но сейчас важнее доставить меня к нему. Открыто доставить, а не тайком. Почти уверен, что захват кареты отследили те, к кому я сегодня наведывался, значит… Короче! Сделай по-моему! Не думаю, что тебя накажут за такое своеволие.