— Лучше, только в поместье, — поправил Ликкарт. — Не забывайте, что наши встречи должны быть тайной для Его Сияющего Величия и не стоит так выставлять их напоказ. Я поговорю с сестрой и она на время станет вашей лучшей подружкой — вот к ней и будете приезжать, а не ко мне. Только на территории дома Ладомолиусов нам придётся наедине несколько раз «засветиться» перед наблюдателями Теней. Всё должно быть достоверно.

— Согласна. Изобразим «воркование голубков». На этом всё… А вот теперь хочу поговорить о том, зачем приезжала. Была идея заменить отца на другого человека, но он категорически против. По его мнению, есть вероятность, что расплодившиеся бесцветные будут отслеживать каждый его шаг и могут заметить факт подмены. Что тогда? Тогда придут убивать Вас и меня заодно, чтобы отомстить за предательство. Вне стен Властного города сложно будет организовать приличную защиту для ложного кангана и настоящей эканганды одновременно, не раскрыв ловушки.

— Поддерживаю, Вас полностью! Лучше бы всё-таки заменить! Риск неоправдан! — горячо произнёс Ликкарт.

— Отец твёрд в этом вопросе и не идёт на уступки — очень ему хочется с Гиргоповыми прихвостнями покончить и обезопасить дочь, где только можно. Поэтому у меня к Вам просьба, так как приказывать не могу… Откажитесь участвовать! Придумайте правдоподобную причину для этого! Вы же можете!

— Могу… Даже не посмотрел бы, что это смертный приговор для меня, но всё дело в том, что от опасности вы не избавитесь, и будут ещё попытки добраться до трона, только уже не по нашему сценарию. Придётся рисковать. Вы же сами в курсе, что Тени уже затевают очередную акцию по захвату власти. Как и где она будет проходить? Кто участники? И самое главное — нет никакой гарантии, что она у них провалится. Так что тут только если уговорить кангана подмениться. Подключите всё своё обаяние и …

— Чем больше я буду его подключать, — перебила Ирисия, — тем больше он захочет меня защитить. Перестараюсь — задёргается совсем и понаделает глупостей! Ладно… Не хотите — дело Ваше, ри Ликкарт. Во всяком случае я попыталась… На этом официальная часть закончена и можно переходить к личной.

Девушка встала, повертела головой, разминая затёкшую шею, и не спеша подошла к своему собеседнику, спокойно сидевшему в кресле и с интересом наблюдающего за ней.

— Если ты, скотина, ещё хоть раз повторишь свою утреннюю выходку, — неожиданно заорала она, склонившись к его лицу, — то я приложу все усилия, чтобы с тебя кожу живьём содрали! Тебе мало было того позора, в котором я живу?! Решил совсем размазать перед своей матерью?! Да я теб…

Договорить Ирисия не успела — Ликкарт мужской сильной ладонью, притянул её к себе и заставил замолчать поцелуем. Опешившая эканганда хотела было оттолкнуть, но сама не заметила, как стала отвечать, с упоением ощущая каждой складочкой своих губ его губы, чувствуя языком такой желанный вкус. В какой-то момент она нашла в себе силы и отпрыгнула в сторону.

— Ты… Ты… — слова закончились и бешено стучащее сердце заглушило мозг. — Ты…

— Прости… — мужчина встал и виновато опустил голову. — Не смог сдержаться. Так близко видеть твоё лицо и не поцеловать — это пытка. Обещаю, что впредь никогда подобного не повторится, если ты не решишь это сделать сама. А ты не решишь…

— Никогда! — снова прорезался у ней голос. — Лучше зад осла целовать, чем такого подонка, как ты! Я всё папе расскажу и он тебя, точно, казнит!

— Не торопитесь, эка Ирисия… Не торопитесь… Когда всё закончится, за него это сделают Тени. Разрешите удалиться, а то у меня острый приступ обнять Вас и не отпускать. Это уже совсем лишнее сейчас будет.

— Уйди! — закричала она, отпрыгивая ещё дальше. — Подонок! Ублюдок! Ворюга! Извращенец! Скотина!

Как только за ним закрылась дверь, девушка опустилась на пол и разрыдалась от обиды и бессилия. Боги! Ну почему вы так несправедливы ко мне?! Почему свели с этим ничтожеством, дав ему чёрную душу и такое желанное тело? Почему позволили влюбиться и до сих пор мучаете этим чувством?! Почему не отпускаете?! Чем я перед вами провинилась?!

Сейчас, после этого поцелуя, Ирисия, как никогда, отчётливо поняла, что её безумно тянет к Ликку, какой бы он ни был, и что она готова на всё, лишь бы он сдержал свою угрозу и, обняв, не отпускал. Эрина Милостивая! Что это был за поцелуй! Так непохожий на прошлые, но безумно притягательный. Словно впервые, словно с другим человеком!

Постепенно она стала приходить в себя. Растёрла по щекам катившиеся слёзы, поднялась и, пройдя в умывальню, смочила лицо холодной водой.

Что ж… Этот бой опять выиграл Ладомолиус. Обидно, но приятно — как целуется, зараза! Самое приятное, что в следующий раз она осуществит его мечту и сама поцелует… Обязательно поцелует перед тем, как втоптать в грязь! Немного ждать осталось — главное, чтобы план с Тенями не провалился и все остались живы, а уж потом…

Вытерев насухо лицо, Ирисия вышла из умывальни и приказала слугам позвать Советника Безопасности. Тот явился, как и обещал, очень быстро. Внимательно посмотрев на эканганду, Соггерт осторожно спросил:

— Ты плакала?

— Нет. Просто нос заложен и глаза слезятся. Кажется, заболеваю. Пригласите потом ко мне франга, пока совсем худо не стало. Дел много и разлёживаться некогда, — соврала она.

— Нехорошо… Поправляйся и больше по утренней прохладе никуда не выезжай. Насколько удался разговор с Ладомолиусом?

— Уверена, что поверил про отца и теперь, точно, передаст информацию бесцветным о его личном участии. С этой стороны обезопасились на случай двойного предательства Ликкарта. Да! У него же теперь кто-то из ваших работает? Есть смысл дать команду, чтобы ликвидировали, если предал и сбежать надумает.

— Уже. Не волнуйся, девочка! Его опекают со всех сторон — никуда он от тебя не денется.

— От меня? От нас!

— Как скажете, эканганда, как скажете! — хитро подмигнул безопасник. — И не облизывайте так губы, словно недавно целовались.

— Я… Они просто пересохли! Очень неважно себя чувствую… Очень! Срочно зовите франга, Хирг его загрызи!

Дядюшка Соггерт ушёл, а Ирисия ещё долго ловила себя на том, что действительно облизывает губы, пытаясь вспомнить вкус поцелуя. Да… Здесь ни одна пилюля лекаря не поможет… Палача звать надо, чтобы отсёк дурную голову!

Вкус её губ… Нежных, влажных, горячих и таких волшебных. Если бы Ирисия поцеловала вот так сама и о чём-то попросила — хоть луны с неба достать, согласился бы и полез на самую высокую крышу. Но она лишь отскочила, как от прокажённого, словно боялась заразиться. Не судьба… Понимаю теперь, что в ней столько ненависти и брезгливости ко мне, что как ни пытайся, ничего не изменить. Встретить бы того прошлого Ликкарта и морду ему разбить! Изувечить жестоко! Ублюдок сломал всё, до чего смог дотянуться!

С этими мрачными мыслями и приехал к себе домой. Выйдя из кареты, грустно потрепал Пирата, который чуть ли не из шкурки выпрыгивал, виляя хвостом от радости, что хозяин явился. Вот до чего же верный пёс! Такую бы душу да всем людям!

— Лицо такое, будто бы песок ел, нос ниже подбородка, а плечи до зада опущены, — прокомментировала Литария мой внешний вид. — Тебе чего, сын, голым по дворцу скакать запретили и ты расстроился? Какие негодяи, право слово!

— Нет, мам, — грустно улыбнулся в ответ на её шутливый вопрос. — Эканганду запретили целовать.

— А ты спрашивал?

— Зачем? Сам полез сдуру. Даже получилось.

— Ох… Лучше бы голым по дворцу… — выдохнула Литария. — Отречься от тебя, что ли? Пока не поздно. А? Как думаешь, спасёт это остальных Ладомолиусов от гнева Тойбрела, когда он узнает про твою выходку?

— Тоже вариант, — отвечаю ей на полном серьёзе. — Слишком много опасных проблем вокруг непутёвого сына вертится, и сама видишь, что усугубляю. Не хочу, но как-то само получается.

— Как повела себя Ирисия, Ликк? — проигнорировала она мои слова.