Когда я наконец открыл глаза, то первым делом спросил Тузилку:

– Жив я или умер?

– Жив, жив! Вот попей водички, и тогда совсем оправишься.

Но я был так слаб, что даже рта не мог раскрыть.

Пострадавших было много: одни наглотались пыли, другие оцарапались об обломки пружин, третьим набились в рот и горло волосы из матраца. Доктор Тюбик-Мазь не справлялся в одиночку с таким количеством раненых и призвал на помощь Знайку, Всезнайку и Мика.

Дворцовая спальня превратилась в настоящую лечебницу: кому-то перевязывали руку или ногу, кому-то прикладывали компресс.

…эльфы повалились на пол…

…одни бежали по ступенькам, другие съезжали по перилам

Что касается меня, то я скоро оправился и тотчас принялся помогать доктору. Хоть я никогда и не учился медицине, но справлялся отлично. Правда, доктор Тюбик-Мазь всё пытался меня прогнать, говорил, что ему не нужна помощь, но я думаю, это он только из скромности…

Между тем шум, который мы подняли в спальне, по-видимому, привлёк внимание смотрителей дворца: внезапно послышались шаги, и все малютки сразу переполошились – как здоровые, так и раненые.

– Бежим! – крикнул Всезнайка.

В один миг все очутились на лестнице: одни бежали по ступенькам, другие спускались по перилам.

Смотрители наверняка удивились, что в дворцовых залах не застали никого.

Мы, лесные человечки, не любим сидеть сложа руки, охотно работаем и всегда готовы помогать людям, но только выходит это не всегда удачно. Впрочем, не по нашей вине.

Так было и в тот раз, когда мы задумали помочь малярам красить только что отстроенный дом. Мы просто шли по улице, когда увидели, как маляры красят стены большого каменного дома. Было понятно, что они уже очень устали, а работы оставалось ещё непочатый край.

– Слушайте, братцы, не помочь ли нам малярам? – предложил Дедок Бородач.

– Превосходно! Просто превосходно! – раздалось со всех сторон. – Мы согласны!

– На меня тоже можете рассчитывать, – прибавил я, дабы никто не подумал, что отлыниваю от работы.

– Но как мы это сделаем? – спросил Тузилка. – Ведь не можем же мы просто подойти и предложить помощь…

– Конечно, нет. Но как только маляры уйдут обедать, – ответил Дедок Бородач, – мы взберёмся в люльку, возьмём кисти, краски и закончим фасад…

– Фасад? Что такое «фасад»? – спросил Турок.

– Фасад – это передняя сторона дома, – объяснил Знайка. Ждать пришлось недолго. Когда часы пробили полдень, маляры закричали: «Обедать пора!» – и один из них, видимо самый старший, махнул рукой, мол, спускай!

Другие маляры, стоявшие в люльке, поднятой почти к самой крыше дома, прекратив работу, стали опускать канаты, и вскоре все очутились на земле.

Убрав кисти и краску, они все отправились обедать.

Тут-то и началась потеха.

Едва маляры скрылись за углом, как десять наших лесных человечков с Дедком Бородачом во главе уже забрались в люльку. Как всегда в первых рядах Заячья Губа, Всезнайка, Матросик, доктор Тюбик-Мазь и Турок.

– Поднимай! – скомандовал Дедок Бородач и первый принялся тянуть канат.

– Подождите! Я принесу ещё одно ведро с краской, – крикнул им я, но люлька с десятью «малярами» уже поднималась кверху.

В результате я остался внизу, но сказал друзьям, что буду отсюда показывать, где надо красить.

Работа закипела. Эльфы энергично водили кистями по стене: одни стоя в люльке, другие – взобравшись на карниз над окнами.

И вот в самый разгар работы случилось непредвиденное: деревянная люлька неожиданно затрещала, очевидно не выдержав тяжести десяти лесных человечков, и проломилась. Вёдра с краской полетели вниз, обливая малюток с ног до головы.

Больше всех досталось мне. Не успел я отскочить, как на мою шляпу и костюм полились сверху краски всех цветов: жёлтая, синяя, зелёная. Ах, на что я стал похож!

Но что самое неприятное – никто не обращал на меня внимания, никто не бежал спасать.

Бедного Скока тоже облили, причём зелёной краской, так что в один миг он превратился в настоящую лягушку.

Между тем доктор Тюбик-Мазь, ловко соскочив с перекладины, принялся бегать от одного к другому и спрашивать:

Вёдра с краской полетели вниз, обливая малюток…

– Не ушибся ли кто? Не нужна ли помощь доктора?

Но оказалось, что всё закончилось благополучно, никто из лесных человечков не пострадал. Я всё-таки счел нужным проконсультироваться, не опасна ли краска – ведь она попала не только на мой костюм, но и на руки и лицо.

Доктор Тюбик-Мазь был краток:

– Надо просто вымыться – вот и всё.

Так как на улице негде и не в чём было мыться, я направился в дом, надеясь, что там найду умывальник, воду и мыло. За мной потянулись и другие малютки. Пока я мылся, они уже нашли для себя другое занятие.

Войдя в дом, лесные человечки заметили, что строители, занимавшиеся внутренней отделкой, ещё не оклеили одну из стен. Обои лежали на полу, а посередине комнаты, у стены, на двух подставках лежала доска, на которой стояли вёдра с какой-то белой густой жидкостью, похожей на овсяный кисель. Тут же лежали кисти.

– Что это за краска? – спросил Турок.

– Это не краска, – ответил Знайка, – это клейстер, которым приклеивают обои к стенам.

– А из чего делают клейстер? – полюбопытствовал Индеец.

– Из крахмала, а тот, в свою очередь, из картофеля, – объяснил Знайка. – Сначала картофель измельчают, потом промывают, а затем высушивают. Для того чтобы сварить клейстер, в крахмал добавляют воду и ставят на огонь. Когда он остынет, им можно клеить.

…я стоял в стороне и гордо смотрел на неудачников

Я внимательно слушал Знайку, а когда он умолк, спросил:

– Куда же девается картофель, когда из него сделают крахмал?

Все расхохотались.

– Так картофель и превращают в крахмал… – начал было разъяснять Дедок Бородач, но Знайка его перебил:

– На этот раз вы напрасно смеётесь над Мурзилкой: не весь картофель превращается в крахмал, часть остаётся, и из неё приготовляют…

– Наверное, конфеты! – перебил я Знайку.

– Нет, корм для скота.

В это время несколько лесных человечков уже успели взобраться на доску у стенки и, намазав обои крахмалом, стали приклеивать их к стене. Произошло, однако, то же самое, что и при окраске дома: доска, на которой разместились наши маляры, не выдержала тяжести и переломилась пополам; крахмал полился из вёдер, обливая Пуговку, Самоеда, Турка и других.

К счастью, в этот раз я не пострадал: стоял в стороне и гордо смотрел на неудачников.

Ведь если бы доверили распоряжаться здесь мне, наверное, ничего подобного бы не случилось.