Мы двинулись в обратный путь, с шутками и смехом обсуждая случившееся.

Мы двинулись в обратный путь…

Скоро все бочки были приведены в прежний вид, расставлены по местам, и мы, довольные своей работой, счастливые, что всё кончилось благополучно, отправились домой отдыхать.

В один из чудесных летних вечеров мы гуляли в тенистых зелёных садах на окраине города. Брели потихоньку по дороге, наслаждаясь великолепной погодой. «Ж-ж-ж!» – раздалось вдруг над нашими головами. – Это что такое? – встревожились мы.

– Что это за звери такие? – спросил Пучеглазик, подняв вверх голову.

Мы остановились и попытались отыскать источник звука. За забором на суку дерева обнаружилось большое гнездо в форме яйца, а вокруг него с громким жужжанием сновали взад-вперёд какие-то насекомые.

– Это осы! – констатировал доктор Тюбик-Мазь.

– Нет, скорее пчёлы, – возразил Знайка.

– А по-моему, это комары, – уверенно заявил я.

Все рассмеялись:

– Ай да Мурзилка: комара от пчелы отличить не может! Сам-то ты комар!

Я хотел обидеться, но потом раздумал.

– Хорошо, согласен, пчёлы, – миролюбиво сказал я. – Но что же смешного в том, что я ошибся? Комар ведь похож на пчелу как две капли воды… Кстати, вы знаете, как достать оттуда мёд? Вот я знаю!

– Молодец, Мурзилка! – воскликнул, хлопнув меня по плечу, Тузилка. – Ну и как его можно достать?

– Очень просто! Раз, два, три! – Я разбежался и ловко перепрыгнул через забор. Пчёлы тут же бросились ко мне, и стало немного страшно, но я всё-таки храбро пошёл вперёд.

«Теперь добраться бы до гнезда…» – подумал я, но в тот же миг огромная пчела, злобно жужжа, подлетела к самому моему носу. Еще секунда, и укусила бы.

Я невольно закричал и одним прыжком снова очутился за забором.

– Ловко ты прыгаешь! – заметил Скок.

Остальные эльфы смеялись, а я рассердился:

– Как вы не понимаете: я ведь вовсе не за себя испугался. Вы же знаете, что если пчела кого-нибудь ужалит, то непременно погибнет. Мне просто было её жаль. А укусы… Что укусы? Я их совсем не боюсь.

– Что это за звери такие? – спросил Пучеглазик…

Мы молча выглядывали из-за забора…

– Ну конечно, конечно! – попытался всех примирить Дедок Бородач. – Только, друзья, мне кажется, что доктор прав: это не пчёлы, а осы.

– Нет-нет, это пчёлы! – закричали все малютки хором. – Вот бы раздобыть мёду! Но вот как?

– Я знаю! Кто со мной? – обратился ко всем Скок.

Добровольцы – китаец Чи Качи, Заячья Губа, Знайка и доктор Тюбик-Мазь – быстро перебрались через забор. Знайка разыскал где-то пилу, и смельчаки храбро подступили к дереву. Мы молча выглядывали из-за забора.

– Теперь нужно влезть на дерево и отпилить сук! – скомандовал Знайка, и общими усилиями это было сделано.

Через минуту вся компания во главе со Знайкой, который нёс на плече отпиленный сук, двинулась в путь.

Чтобы пчёлы не могли вылезти и кого-нибудь ужалить, отверстие гнезда плотно заткнули пучком травы.

…вся компания во главе со Знайкой… двинулась в путь

Так мы добрались до города. Всю дорогу веселились, предвкушая, как будем пить чай с душистым свежим мёдом.

– Братцы, – спохватился вдруг Знайка, – пожалуй, по городу нести гнездо будет неудобно: что подумают прохожие?

– А как же быть?..

Мы долго совещались. Наконец было решено купить в магазине пустой ящик и уложить нашу добычу туда. Скоро эльфы притащили ящик, и Скок осторожно поместил в него гнездо.

Между тем мы с Пучеглазиком и ещё несколькими эльфами подыскали себе место для ночлега. Оказалось, что мы как раз остановились около какого-то небольшого заброшенного домика и он весь был к нашим услугам.

Утомленные большой прогулкой, мы решили отказаться даже от чая, тем более что в доме не нашлось ни посуды, ни самовара.

Вытащив свои дорожные одеяла и подушки, с которыми лесные человечки в путешествиях не расстаются, мы расположились на ночлег.

Я, по правде говоря, не люблю спать прямо на полу, не на постели, но тут не было ни одной кровати. В поисках чего-нибудь более-менее подходящего я обошёл весь дом и вдруг, к своей радости, нашёл низенькую деревянную скамеечку. Для обыкновенного человека она была бы мала, но для меня оказалась как раз по росту. Лучшей кровати и не придумаешь.

Пучеглазик и Матросик остались за дежурных, так как сами вызвались стеречь нас, на всякий случай, а все остальные улеглись спать.

Не знаю, долго ли мы спали, но разбудили меня крики. Вскочив, я увидел, что все вокруг в движении: эльфы метались по комнате, кричали и толкали друг друга.

Мы долго совещались

Оказалось, что, пока мы спали, к ящику с пчёлами пробралась кошка и, услышав, что там что-то шевелится и жужжит, бросилась на гнездо, разодрала когтями и выпустила всех пчёл. Тут-то и поднялась суматоха! Насекомые мгновенно разлетелись по комнате и с жужжанием бросились на нас, нещадно жаля. В один миг мы были покусаны с ног до головы. Спросонья, в страхе, метались мы по комнате в поисках выхода, а наши враги как будто издевались. Никогда ещё они не кусались так больно. Не знаю, чем бы всё кончилось, если бы мы не догадались выбраться через окна. Один за другим мы выскочили на улицу, но разъярённые пчёлы упорно преследовали нас. Ещё долго мы от них отбивались, пока наконец не очутились в безопасности. Но в каком ужасном виде мы были!.. У кого распухла щека, у кого губа. У некоторых носы и лбы украсились огромными шишками. От укусов всё тело ныло и горело как в огне.

Всем хотелось как можно скорее лечь спать

…пока мы спали, к ящику с пчёлами пробралась кошка…

Впрочем, наш враг тоже понёс большие потери: тут же, вокруг нас, валялось множество насекомых, убитых в отчаянной схватке.

Дедок Бородач нагнулся и поднял одно.

– Ну что, разве я был не прав? Никакие это не пчёлы, а осы: у пчелы тельце покороче и потолще.

Мы с любопытством принялись рассматривать убитого врага.

Действительно, это была оса.

– Вот и полакомились мёдом! – рассмеялся Дедок Бородач. – Только украшения себе приобрели и больше ничего!

– А может, всё-таки пчёлы? – попытался поспорить я.

– Нет, не пчёлы, – твёрдо сказал Дедок Бородач. – Хочешь, Мурзилка, я тебе это докажу?..

– Ну, если докажешь, тогда поверю…

– Что же, пойдём.

В один миг мы были покусаны с ног до головы…

Дедок Бородач вернулся в домик, вывернул гнездо и показал мне: там действительно не было никакого мёда – только одна личинка шевелилась.

– Ну что? Теперь поверил?

– Поверил.

Так закончилась эта история с мёдом: долго мы ходили потом опухшие, с искривлёнными лицами; дорого обошлась нам эта досадная оплошность.