Навстречу всадникам выскочили собаки, подняли страшный лай…

Промелькнул лес, за ним – поле, река, и снова лес – наконец показались высокие горы, которые круто поднимались одна над другой, пересекались глубокими ущельями и отвесными скалами. Никогда еще человеческая нога не ступала на эту крутизну. Кони мчались по узким горным тропинкам у самого края пропасти, и даже лисицы выскочили из нор посмотреть на столь необычное зрелище. Орлы, коршуны, совы и другие обитатели горных высей, кого выгнало из гнёзд неожиданное появление странных всадников, поднялись с криком под самые облака.

…эльфы, перемахнув через забор, помчались дальше…

Вдруг передняя лошадь, испугавшись чего-то, бросилась в сторону, поскользнулась и упала на бок; другие, спотыкаясь о неожиданную преграду, также падали на всём скаку. Вскоре все кони лежали на земле, а рядом с ними растянулись и всадники.

Кони мчались по узким горным тропинкам у самого края пропасти…

…передняя лошадь… поскользнулась и упала…

Бедные эльфы жестоко поплатились за свою смелую затею! Правда, к счастью, лошади не сбросили их в пропасть, но всё же лесным человечкам досталось изрядно: многие ушибли ноги, руки. Особенно несладко пришлось Мурзилке: несчастного и вовсе чуть не придавило, и стоило немалых трудов его освободить.

– Ай-ай-ай, убили! Ой-ой-ой, задавили! – стонал по обыкновению Мурзилка.

Маленькие путешественники ещё не знали, что это было не последнее и не самое неприятное происшествие. Дело в том, что испуганные лошади, поднявшись на ноги, умчались, и лесные человечки не знали, как выбраться с гор.

Но падать духом было не в их обычаях, кое-как оправившись, они стали тотчас же искать выход.

Долго шли лесные человечки по горным тропам и уже не чуяли под собой ног от усталости, а между тем нигде не видно никакого жилья.

Сначала Мурзилка бодро шагал со всеми, размахивая своей тросточкой, но вскоре начал отставать.

– Ну что, Мурзилка, не приметил ли ты какой деревушки? – спросил Заячья Губа. – Тебе получше других видно, поди, – с моноклем-то.

– Ничего я не видел, – угрюмо буркнул тот.

Но вот наконец скалы кончились, и эльфы очутились на полянке.

Прежде чем продолжить путь, Дедок Бородач и его братец Белая Борода вскарабкались на дерево осмотреть окрестности, и тут же сверху раздался их крик:

– Ура! Там, вдали, виднеется избушка!

Малютки обрадовались, прибавили шагу, а потом и пустились бегом, так что до избушки добрались усталые, измученные и сразу же повалились спать.

– Я намерен проспать без перерыва трое суток! – заявил Мурзилка. – И прошу меня не будить: всё равно не смогу идти, потому что ног не чувствую от усталости…

На другое утро, едва показались первые лучи солнца, все лесные человечки были уже на ногах. Прежде чем продолжить путь, попытались они разбудить заспавшегося товарища, но Мурзилка долго никак не реагировал на их слова, потом сердито пробормотал:

– Сказал же, что буду спать три дня и три ночи! Вот и оставьте меня в покое.

Дедок Бородач и его братец Белая Борода вскарабкались на дерево…

Эльфы принялись спорить…

– Как хочешь, – сказал ему тогда Всезнайка. – Но в таком случае тебе придётся потом нас догонять, потому что мы не намерены ждать, когда ты выспишься, и немедленно отправляемся в путь. Мурзилка тут же вскочил.

– Нет-нет, один оставаться я не желаю!

Он быстренько сбегал к ручью умыться, посмотрел по обыкновению в зеркало и, убедившись, что лицо в порядке, принялся надевать ботинки.

А это было вовсе не просто: ботинки Мурзилка носил модные, узкие, а от ходьбы ступни распухли и никак не желали в них влезать. Пришлось просить помощи у друзей: Пичужки, Мишки и Скока – которые, наконец, обули Мурзилку и привели в приличный вид.

Тем временем все эльфы уже были готовы продолжить путь и ждали одного лишь Мурзилку.

У лесных человечков закипела работа…

Когда и он собрался, слово взял Дедок Бородач:

– Ну что, братцы, есть какие-нибудь предложения, как будем выбираться отсюда?

Эльфы обступили его, принялись спорить, и поскольку никто ничего путного не придумал, Всезнайка, вздохнув, заявил:

– Делать нечего, придётся продолжить путь пешком.

– Нет, не согласен, – запищал Мурзилка. – Я устал, и… и кроме того, боюсь испортить ботинки…

– Так ты их сними и ходи босиком, – крикнул ему издали Индеец, и все рассмеялись.

– Покорнейше благодарю, но я к этому не привык, – гордо вздернув нос, возразил Мурзилка.

– Ах если бы мы умели летать, как птицы! – заметил Дедок Бородач. – Или, как в былые времена, могли подняться в воздух у птиц на спинах.

– А ведь это идея – подняться в воздух! – воскликнул китаец Чи Качи.

– Это каким же образом? – сердито спросил доктор Тюбик-Мазь. – У тебя что, есть крылья?

– Теперь по воздуху и без крыльев летают, – вмешался в разговор Пуговка. – И не только люди: даже нам, лесным эльфам, приходилось и на воздушных шарах, и на аэропланах летать.

– Да, ты прав, – согласился Тюбик-Мазь. – Но откуда в этом пустынном месте взяться аэроплану?

– Как это откуда? Да мы его сами смастерим! – уверенно заявил Чи Качи.

– Ура! Даёшь аэроплан! – поддержали его несколько голосов.

– Ну, это не так легко, как вам кажется, – попробовал было образумить товарищей Всезнайка, но тут в разговор вмешался Мишка Пискун:

– Нет на свете ничего такого, что было бы нам, лесным человечкам, не под силу.

И в самом деле: не прошло и часа, как у лесных человечков закипела работа. Откуда-то они достали топоры, ножи, молотки и пилы, нарезали в соседнем лесу тоненьких дощечек и под руководством Дедка Бородача принялись мастерить аэроплан.

Как всегда, усердно работали все за исключением Мурзилки.