Эльфы уже не на шутку забеспокоились, не случилось ли чего, когда до их чуткого слуха донеслась весёлая песенка, а вслед за этим показался и сам крошечный певец.

– Что так долго? Как ты нас напугал! – посыпались со всех сторон упрёки.

– Да погодите, не кричите! Ишь, налетели! Дайте хоть с духом собраться, – рассмеялся Всезнайка.

– Ну не томи ты! – принялись торопить его эльфы, теряя терпение.

– Ах, братцы мои, – загадочно заговорил Всезнайка, усаживаясь на пенёк, – ведь мы, оказывается, почти дома!..

– Как это дома? – не поверили малютки.

– Точно вам говорю: ведь этот город называется «Варшава»…

– Неужели Варшава? Ура! – оживились крошки.

– Какой же он красивый, если бы вы знали, – мечтательно продолжил Всезнайка, когда все успокоились. – Я там всё осмотрел: и мосты через Вислу, и дворцы с церквями, и сады городские!..

– Так что же мы медлим? Идемте скорее туда! – скомандовал Заячья Губа, и вся ватага припустила к дороге, к видневшемуся вдали городу.

А тем временем – пока кричали да спорили – на землю спустилась тёмная осенняя ночь, на небо высыпали мириады звёзд, повеяло холодом. Только горожан это, похоже, нисколько не пугало!

Несмотря на поздний час, в городе жизнь била ключом: по освещённым улицам мчались экипажи, на тротуарах толпились прохожие, любуясь выставленными в витринах товарами.

Среди пешеходов, весело хихикая, толкались и эльфы. Больше всех был возбуждён Мурзилка: то бегал вокруг прохожих, оглядывая их наряды, то вскакивал в проезжающие экипажи, то входил в отворённые двери магазинов, – и было видно, что всё ему в Варшаве чрезвычайно нравится, всё приводит в восторг.

Кто знает, как долго продолжалось бы веселье, если бы вдруг в воздухе не замелькали белые пушистые снежинки и в кружеве танца не послышалась их песенка:

– Сюда! – скомандовал Тюбик-Мазь, и человечкам не пришлось повторять…

Едва только эльфы заслышали знакомые голоса, как бросились бежать.

И было чего испугаться: во-первых, малютки боялись, как бы их не засыпало снегом; во-вторых, все они были одеты в лёгкие костюмы и могли замёрзнуть.

Долго носились малютки по улицам, беспомощно озираясь в поисках укрытия, но большие каменные дома так грозно взирали на чужеземцев своими закрытыми окнами, что отбивали у крошек всякую охоту в них спрятаться.

Наконец на их пути оказался большой парк, обнесённый высокой оградой.

– Сюда! – скомандовал Тюбик-Мазь, и человечкам не пришлось повторять дважды.

Калитка была закрыта, но для малюток не составило труда пролезть в щели. Деревья, клумбы и аллеи парка уже засыпало снегом, и слышно было, как снег хрустел под крошечными ножками эльфов. Человечки дрожали от холода, не в силах согреться, как вдруг Мурзилка закричал не своим голосом:

– Смотрите, господа! Дворец!

Несказанно удивлённые, эльфы тут же забыли о холоде и усталости и побежали в ту сторону, куда указывал Мурзилка.

Конечно, Пустозвон и на сей раз остался верен себе и нашёл в углу парка никакой не дворец, а всего лишь тёплый павильон, куда на зиму ставили особенно нежные растения, но и за это эльфы были ему безумно благодарны. Не описать словами их радость, когда они открыли дверь разрыв-травой и расположились на отдых под зелёными листочками роз и лилий, точно на дворе было лето, а не поздняя осень с вьюгой и снегом!

Давно уже эльфы не спали так спокойно и сладко, как в эту ночь; зелёные листья тихо покачивались, словно убаюкивали, и, тихо склонившись над малютками, нашёптывали им сладкие сны про жаркие страны, где растут пальмы, где на ветках широких тамариндов качаются обезьяны и переговариваются между собой яркие попугаи.

Малютки проснулись поздно, радостные и весёлые.

– Ах как чудесно мы выспались! – воскликнули все в один голос.

– Не в Индии ли мы в самом деле и не спим ли в саду раджи? – Дедок Бородач вскочил на окно и в ту же минуту с радостным криком обернулся к друзьям: – Смотрите, сколько снегу навалило! Идите скорее все сюда!

Дело в том, что всю ночь мело, лужайки и дорожки парка засыпало, и выпавший снег не таял, потому что утро было холодное.

Эльфы от восторга захихикали и захлопали в ладоши:

– Ура! Родной снег! Как мы по нему соскучились!

– А давайте лепить снеговика! – предложил маленький Алхимик.

– Давайте! Давайте! Прекрасная мысль! – закричали малютки в один голос.

– Снеговика-великана! – предложил Пучеглазик.

– Великана, да, великана! – весело подхватила толпа. – Ведь снегу-то много!

И малютки гурьбой высыпали в сад.

Маленькие ножки вязли в глубоком снегу, но эльфов это не смущало: побегав по парку, они нашли наконец глухой уголок, куда летом ставили оранжерейные рамы.

– Да, но как же нам лепить великана? – растерялся Дедок Бородач. – Ведь мы такие маленькие…

– Ну, это не беда, – перебил суетившийся у всех под ногами Мурзилка. – Сделаем пирамиду, как живые леса: один станет на плечи другому, а я заберусь на самый верх и буду надзирать за работами.

– Ты вечно несёшь пустяки! – заметил Алхимик. – Кто же будет работать, если нам всем придётся стоять в пирамиде? Леса устроить нужно, только настоящие…

…раздался отчаянный крик Мурзилки…

– Конечно, настоящие, как делают при строительстве домов, – откликнулись человечки и принялись собирать сухие ветки.

Через час их было набрано столько, что братья уже могли приняться за дело. Опять закипела работа в маленьких опытных ручках! Леса росли как по волшебству и к полудню они уже высились на несколько саженей.

– Довольно! – скомандовал Заячья Губа. – Теперь давайте таскать снег, чтобы сделать подставку.

Крошки как муравьи разбежались по парку и принялись скатывать комья для постройки фундамента, на котором должен был стоять великан. Все, за исключением Мурзилки, работали с увлечением. Вертушка и Читайка нашли где-то восемь больших морковок и с радостным криком принесли к постройке.

– О, из этого выйдут прекрасные волосы и усы! – обрадовались эльфы и поблагодарили Вертушку и Читайку за находку.

Дедок Бородач подкатывал громадные комья снега, Тишка с Мишкой от него не отставали и ухитрялись скатывать такие большие снежные шары, что остальные только ахали от удивления. Работа кипела, материал с быстротой молнии передавали снизу вверх, и фундамент увеличивался с каждой секундой. Не обошлось, конечно, без приключений.

Только Вертушка с Читайкой успели забраться на самый верх, как зазевавшийся Читайка сорвался с лесов и полетел кубарем в рыхлый снег, откуда братья с трудом его вытащили. Едва малютки оправились от испуга и принялись за работу, как Тишка с Мишкой из-за чего-то поспорили, в пылу спора выпустили из рук глыбу снега, и та, рассыпаясь, полетела вниз. Тотчас же раздался отчаянный крик Мурзилки – и всё стихло. Эльфы в ужасе бросились к тому месту, где только что стоял их товарищ, и поспешно принялись разбрасывать снег.