Заметив, что трое малюток запутались в гамаке вместе с тигром, остальные от страха принялись визжать и кричать. Никто не знал, как помочь несчастным. Все уже думали, что для Учителя, Лима и Мика настал последний час: тигр того и гляди растерзает их на кусочки, – но хищник, похоже, тоже растерялся, очутившись в гамаке: запутался в верёвках и изо всех сил старался освободиться, совершенно не обращая внимания на своих товарищей по несчастью. Вот наконец он ухитрился высвободить запутавшуюся лапу, подскочил и, надо же! – в прыжке подбросил гамак, тот зацепился за сук и повис на дереве.

Эльфы нашли подходящую группу деревьев, привязали к ним гамак…

…тигр очутился в гамаке и злобно засверкал глазами…

Ни живы ни мертвы смотрели на всё это малютки. Тигр между тем продолжал терзать сетку, оглашая окрестность страшным рёвом. Он то бросался из стороны в сторону, то подскакивал, то карабкался по верёвкам, то опять падал на спину. Гамак раскачивался на дереве, подбрасывая несчастных малюток, которые были так напуганы, что не издавали ни звука. Один только Лим-рыболов изредка охал да стонал: тигр намял ему бока, шлёпая лапами по гамаку.

Но вот он изловчился, просунув руку между верёвками, ухватился за сук дерева. Этого оказалось достаточно для того, чтобы гамак, который уже превратился в клочья, сорвало и все опять очутились на земле.

– Спасайтесь! – раздался голос Лима, и пока тигр пытался протиснуться в дыру в гамаке, рыбак благополучно вылез в другое отверстие. Следом за ним пролез Учитель, а что касается Мика, то он замешкался и не успел высвободиться. Зато тигр, почуяв под собой землю, бросился наутёк как обезумевший, весь опутанный верёвками, и потащил за собой Мика.

Все вместе они в гамаке и рухнули на землю…

Бежал хищник явно к реке. Ещё минута, и, прыгнув в воду, он неминуемо утопил бы бедного малютку.

К счастью, Мик успел вовремя высвободить правую руку, выхватил свой револьвер и принялся палить. В результате пуля задела кончик тигриного хвоста, и хищник, в этот момент как раз приблизившийся к берегу, сделал отчаянный прыжок, плюхнулся в воду и уплыл прочь.

К бедняжке Мику подбежали эльфы, бережно подхватили на руки и понесли на лужок, где его со страхом и радостью ждали друзья.

– Ура, Мик! Ура! – раздалось со всех сторон. – Ура, герой!

…гамак сорвало, и все опять очутились на земле…

Мик выхватил свой револьвер и принялся палить

Один только Мурзилка молча стоял в стороне и о чём-то с серьёзным видом раздумывал.

– Ты что такой грустный? – подошёл к нему Микробик.

– Нет, я вовсе не грустный. Просто мне кажется, что Мик не такой уж герой. Вот если бы я очутился на его месте…

– Ты? Ну и что бы ты сделал? Скажи, пожалуйста.

– Я бы поступил как настоящий герой! – гордо поднимая голову, ответил Мурзилка.

– Нет, ты скажи, что именно ты бы сделал? – не отставал Микробик.

– Я бы не дал тигру сбежать, а сел бы на него верхом и подъехал к вам, как настоящий победитель, – громко, чтобы все слышали, произнёс Мурзилка.

Последние слова действительно услышали, и малютки от души расхохотались.

– Вместо того чтобы смеяться, лучше бы дали возможность проявить храбрость, – обиделся Мурзилка.

Но его уже никто не слушал: эльфы обсуждали новую затею.

Во время путешествия по жаркой Африке, в долине реки Нил, эльфы-малютки обратили внимание на длинную жердь, на которой висели какие-то странные огромные животные с длинной головой, большим хвостом и кожей, покрытой толстыми щитками. Малютки со страхом уставились на них, а Знайка сказал:

– Это крокодилы.

– Кро… кро… крокодилы! – вскрикнул Мурзилка и весь аж затрясся.

– Ты не бойся, Мурзилка, – рассмеялся Знайка, – Это ведь не сами крокодилы, а только их кожа.

Мурзилка поправил стёклышко в глазу, посмотрел повнимательнее и уже спокойно произнёс:

– Вовсе я не боюсь. Напротив, я даже обрадовался, когда увидел этих крокодилов. Жаль, что они не живые, а то я бы сейчас занялся охотой на крокодилов и показал всем, что не трус.

Малютки ничего не ответили, но почему-то многие стали как-то подозрительно кашлять…

Между тем доктор Тюбик-Мазь, подойдя к жерди, стал внимательно разглядывать развешанные кожи.

– Ты что это там высматриваешь? – поинтересовался Всезнайка.

– Видите ли, – объяснил доктор, – крокодилий подкожный жир – очень ценное сырьё для лекарств. Вот я и смотрю, не осталось ли его здесь.

Но малюток больше интересовали всяческие забавы, нежели скучные лекции, и Мик предложил:

– Знаете что, братцы, а давайте нарядимся крокодилами.

– Как это? – удивился Вертушка.

– Да очень просто: наденем на себя эти кожи, ведь они совсем сухие, и отправимся гулять. Вот будет потеха: все станут думать, что это настоящие крокодилы вылезли из воды и гуляют по земле…

– Отличная идея! Вот будет весело! – закричали в один голос малютки и тотчас же принялись натягивать кожи крокодилов.

Этого добра столько висело вдоль всего берега, что хватило на всех.

По-видимому, местные жители недавно устроили большую охоту на крокодилов и теперь сушили их кожи.

Шумной ватагой малютки в крокодильих шкурах двинулись в путь.

Впереди шли Лим-рыболов, Мик-охотник; за ними – Мурзилка, шляпа которого виднелась в крокодильей пасти; дальше Дедок Бородач, Знайка, Вертушка, Микробик, Скок и все остальные.

– Ужасно неудобная одежда у крокодилов, – жаловался Мурзилка. – Не понимаю, что за охота тащить за собой такой длинный хвост…

– Понимаешь, Мурзилка, это у них мода такая, – сострил Мик. – Ты же вот носишь высокую шляпу, хотя в ней и неудобно…

– Ну ты сравнил: моя шляпа и крокодилий хвост, – обиделся Мурзилка.

Вскоре эльфы-малютки подошли к забору, за которым виднелись хижины местных жителей.

– Вот они удивятся, когда увидят, что убитые крокодилы вдруг ожили! – произнёс Лим.

Едва он успел договорить, как из хижин выскочили десятки вооруженных луками туземцев и с криком побежали к забору, нацеливая свои стрелы прямо на мнимых крокодилов.

Среди малюток поднялся страшный переполох: одни бежали вперёд, другие пятились назад, многие падали на землю и на четвереньках ползли куда глаза глядят.

…из хижин выскочили десятки вооруженных луками туземцев…

В числе последних были Мик, Дедок Бородач и Мурзилка.

– Чтоб этих местных кошки съели! – сердито кричал Мурзилка. – Вздумали охотиться!.. Чего доброго, стрела в мою шляпу попадёт…