Эльфы ничего не понимали и только пожимали плечами, пока ситуацию не прояснил эрудированный Читайка:

– Ах да! Забыл вас предупредить. По воскресеньям англичане не работают и не гуляют, а только ходят в церковь или сидят дома и читают Священное Писание.

– Чем же будем в таком случае заниматься мы? – спросил явно расстроенный Мурзилка.

– Не переживай! Мы пойдём кататься на коньках, – успокоил его Скок.

– Что ты? Какие коньки посреди лета? – послышались со всех сторон удивлённые возгласы.

– Сейчас всё увидите.

Эльфы гурьбой бросились за Скоком. Тот привел их к большому круглому зданию с закрытыми дверями.

Заячья Губа одним ловким движением открыл дверь, и глазам крошек предстал громадный зал с блестящим каменным и гладким как стекло полом.

– Ура! Как славно, что здесь есть искусственный каток! – закричали человечки.

– Это что! Поглядите, что тут ещё припасено! Ведь на каменном катке нужны коньки на колёсах. – И крошка показал изумлённой толпе целый ящик с миниатюрными коньками.

– Вот эти, с красными колёсиками, мне, я их первый заметил! – закричал Мурзилка и чуть было не нырнул в ящик.

– Тебе, тебе! – засмеялся Скок. – А то кому же?

В один миг коньки расхватали – и пошла потеха. Давно малютки так не веселились. Личики у маленьких конькобежцев раскраснелись, глаза разгорелись, а шутки и смех так и сыпались со всех сторон.

Каких только фокусов не выдумывали малютки: то ухватят друг дружку за фалды и покатятся длинной цепью по катку, то оборвут цепь и налетят на зазевавшихся, опрокинут, к большому удовольствию остальных.

Мурзилка, конечно, по обыкновению пытался убедить товарищей, что никто не умеет бегать на коньках лучше его:

– Эка невидаль, на двух-то ногах! А вы попробуйте на одной. Вот смотрите: раз, два…

«Три» сказать хвастун не успел – растянулся на полу во весь рост.

Дружный хохот прокатился по залу.

– Нечего смеяться, – сердито буркнул Мурзилка. – Это я так, нечаянно. Со всяким может случиться.

Поднявшись с пола, он, прихрамывая, пошёл к скамейке. Всякая охота кататься на коньках с колёсиками сразу прошла. Неловко стало и остальным.

Закончив таким образом знакомство с городом, лесные человечки решили продолжить путешествие, чтобы увидеть новых людей и другие страны.

– Ну и куда мы теперь направимся? – спросил Заячья Губа. – Англия со всех сторон окружена водой, так что по суше нам отсюда не выбраться. Можно, конечно, опять через канал Па-де-Кале и Францию вернуться домой или посетить приморское государство Голландию.

– Конечно, Голландию! Мы ведь были уже во Франции, – загалдели крошки.

– Ну так вперёд! – скомандовал Заячья Губа, раздавая всем волшебные сапожки-мореходки.

«Хлюп, хлюп, хлюп…» – зашлёпали по воде крошечные ножки.

– Я вижу мост! – вдруг раздался крик Пучеглазика.

– Это не мост, а плотина – деревянная ограда, ослабляющая напор воды, – поправил его доктор Тюбик-Мазь.

И стал объяснять, что Голландия образовалась из наносных песков и ила, что жителям приходится постоянно воевать с морем, которое так и норовит затопить маленькое государство.

Хоть рассказ доктора и был очень интересен, его никто не слушал: как угорелые пустились человечки через ограду к воде, а затем через мостки, по пескам, прямо к видневшемуся вдали городу. При этом не обошлось без приключений: ограда проломилась, и вся толпа чуть не рухнула в воду. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не сапожки-мореходы.

Благополучно добравшись до берега, эльфы были вынуждены остановиться: прямо перед ними с шумом бежал ручей, приводивший в движение могучие мельничные колёса.

– Ну как, переплывём? – спросил доктор Тюбик-Мазь.

– Конечно, переплывём! Айда, скорее! – загалдели крошки и попрыгали в воду.

…пустились… через ограду к воде…

Течение было таким сильным, что сбивало с ног.

– Тюбик-Мазь, дай мне руку, и ты, Заячья Губа! – закричал Знайка. – А то мне не устоять.

– Ай, братцы, спасите, тону! Караул!.. – завопил тут Мурзилка, нахлебавшись воды.

– Да здесь неглубоко, – рассмеялся Незнайка. – Ты на ноги-то встань!

«Ай, братцы, спасите, тону!..»

– А ты откуда знаешь? – огрызнулся Мурзилка.

– Ну полно, не ссорьтесь! – стали их урезонивать товарищи. – Вон уж и город виднеется.

Выскочив на берег, эльфы обсушились и продолжили путь.

Вскоре перед ними раскинулся большой портовый город, откуда корабли отправлялись во все страны света. Одни прибывали, другие отчаливали. Малютки видели на набережной и негров из Африки, и индусов; даже одну из тех ласточек, с которыми они отправились путешествовать. Любознательный лесной народец долго сновал по городу, прислушиваясь к чужому языку и присматриваясь к новым людям, и только Мурзилке быстро всё наскучило, и он принялся канючить:

– Ну что тут интересного? Пойдёмте лучше в Амстердам – в этом городе есть что посмотреть. Там Пётр Великий обучался корабельному делу.

Но никто его не поддержал и, надувшись, целый день Мурзилка ни с кем не разговаривал.

На другое утро малютки поднялись на зорьке, росой умылись, из чашечек тюльпанов сладкого цветочного нектара напились и отправились дальше.

К полудню решили крохи сделать привал и выбрали для этой цели тенистый берег быстрой речки.

– Смотрите, тут недалеко мельница: может, туда пойдём? – предложил доктор Тюбик-Мазь.

А эльфы на всё согласны – лишь бы повеселиться да побезобразничать.

– Ага, а я буду мельником! – воскликнул Всезнайка и обвязал голову красным клетчатым платочком.

Ввалились человечки во двор и поняли: что-то неладно! Разгар рабочего дня, а мельница стоит без движения. Жив ли хозяин?

Всезнайка, как обычно, скоренько всё разведал и доложил:

– Мельник, братцы, бедняжка, заболел и лежит при смерти, а жена и дети плачут: зерна привезли много, а работать некому.

Стали эльфы совещаться, как горю помочь…

Стали эльфы совещаться, как горю помочь, и вожак Заячья Губа взял инициативу в свои руки:

– Тюбик-Мазь, ты ведь отличный доктор: умеешь лечить любые болезни. Сходи в лес, набери трав и вылечи мельника. Ты, Знайка, выясни, не нуждается ли в чём его семья, – вдруг они бедные.

Доктор Тюбик-Мазь, довольный, что решение принято, побежал в лес, набрал целебных трав и, невидимый, прошёл в дом. Пока больной спал, он приготовил отвар, подмешал его в питьё и, никем не замеченный, вернулся к товарищам.

На мельнице между тем дым стоял коромыслом: работа так и кипела в маленьких ручках. Человечки взялись в одну ночь перемолоть всё зерно, чтобы мельник мог сразу, как только поправится, продать муку.

А больной ночью несколько раз просыпался и пил приготовленное крошечным доктором питьё, не подозревая, какая сила в нём таится, так что следующим утром проснулся бодрым и здоровым, как будто никогда и не хворал.