С отливом, к великой нашей радости, мы наконец опять очутились на твёрдой земле, куда доплыли ценой неимоверных усилий.

Все, кроме меня, были страшно изнурены, а некоторые из лесных малюток, добравшись до берега, рухнули на землю без чувств. На беду, в числе последних оказался и доктор Тюбик-Мазь, так что некому было помогать больным или упавшим от усталости в обморок. Пришлось мне взять на себя его обязанности. Вытащив из карманов его фрака склянки с лекарствами, одному я дал понюхать нашатыря, другому влил капли в рот, третьему смазал царапину на лбу.

…лесные человечки… собрались на небольшой лужайке…

Но лесные человечки народ выносливый, не привыкший долго хворать: на следующее утро все уже собрались на небольшой лужайке, чтобы обсудить, куда ехать, и чувствовали себя совершенно здоровыми.

– Прежде всего надо бы узнать, где мы находимся, – заявил я.

– Знайка, это ты должен ответить на этот вопрос, – заметил Фунтик.

Но Знайка ничего не мог сказать и только заметил, что мы, очевидно, находимся в какой-то жаркой стране.

Тут на помощь пришёл Скок, предложив объехать на велосипеде окрестности и выяснить, нет ли где поблизости людского жилья или, может, населённого пункта.

Вскоре Скок вернулся и заявил, что местность совершенно пустынна: ни людей, ни жилья, – и только огромного роста птица с длинной шеей попалась ему по дороге.

По описанию Скока Знайка понял, что птица эта – страус. И поскольку никто из лесных человечков никогда таких птиц не видел, все решили отправиться туда, где его встретил Скок.

Идти пришлось довольно долго и к тому же очень трудно – песок был раскалён, как сковорода. Но вот она перед нами, та огромная птица, вышагивает с важным видом.

Мы притаились и принялись за ней наблюдать.

Страус между тем, походив взад-вперёд, остановился, явно собираясь отдохнуть.

– Тсс! Не испугайте птицу, – шепнул Знайка. – Подождём, когда уснёт, а потом сядем на неё. Со своими длинными ногами она сможет нести нас очень быстро.

Так мы и сделали. Когда страус, даже не подозревая о нашем присутствии, опустился на землю и спрятал голову под крыло, мы по очереди забрались к нему на спину. Птица спала так крепко, что ничего не заметила, но когда проснулась и поднялась, то вдруг почувствовала, что на спине как будто сидят какие-то букашки.

Это обстоятельство так разозлило страуса, что он во весь дух пустился по дороге, и никто из нас, лесных малюток, не смог удержаться на его спине. Первым слетел я, за мной и все остальные, по очереди, в зависимости от того, кто за что сумел уцепиться.

И всё-таки мы не пожалели, что прокатились на страусе: эта длинноногая птица перенесла нас через огромную пустыню и мы уже без особого труда смогли добраться до берега моря.

…перед нами… та огромная птица…

…во весь дух пустился по дороге…

Недалеко от берега стоял корабль. И хотя после недавнего неудачного путешествия мы не особенно стремились снова пуститься в плавание, перспектива оставаться на пустынном берегу тоже не вызывала особой радости.

Посоветовавшись, мы всё же отправились на корабль. Первым на корабле очутился Матросик и ловко взобрался на мачту.

– Братцы, лесные малютки! Море совершенно спокойно! Волн не видно! Мы можем спокойно отправляться в путь! – крикнул он сверху.

Казалось, все только и ждали какого-то сигнала. Услышав слова Матросика, эльфы – и я вместе с остальными – полезли на палубу.

И вот наш корабль на всех парусах помчался по морским просторам, чтобы доставить лесных человечков в крупный приморский город, где можно отлично отдохнуть перед новыми путешествиями.

Матросик… взобрался на мачту…

Не любят эльфы-малютки долго оставаться на одном месте. Не прошло и недели, как они вернулись из Южной Америки, с родины Индейца, и уже снова пустились в путешествие – теперь в страну Индию. Лесным человечкам там очень нравилось, они с удовольствием вспоминали забавные истории, которые с ними приключались.

Прибыли малютки в Индию благополучно, по пути с ними ничего не случилось, зато на берегу большой реки Ганг их ждало необычное приключение.

Едва эльфы, по своему обыкновению, расположились на ночлег в чашечках цветов, как откуда-то прибежал запыхавшись Мик и сообщил, что неподалёку бродит громадный тигр.

В Индии, как всем лесным человечкам было хорошо известно, водится очень много тигров, поэтому малютки нисколько не удивились, не испугались, а, напротив, отправились на поиски его логовища.

Долго бродили они по тропическим зарослям, пока наконец не отыскали логово громадного королевского тигра.

– Его надо поймать. Только вот как? – озабоченно проговорил Мик.

Неуверенность охотника не осталась незамеченной, и Всезнайка не преминул съязвить:

– Никак струсил?

– Нет, не за себя боюсь, – отрезал Мик. – Здесь, неподалёку, большая индийская деревня – если мы спугнём хищника, он натворит там немало бед.

– Всё очень просто! Сначала надо предупредить жителей, а потом поймать тигра, – предложил Знайка.

– Хорошо говорить, – запищали со всех сторон. – Только как это сделать?

И опять для Знайки всё оказалось просто.

– В саду, в особняке, что рядом с деревней, я видел большой крепкий гамак. Там живёт вроде бы какой-то богатый англичанин, а может, раджа. Так что первым делом надо выбрать момент, когда хозяина не будет дома, и добыть гамак. Затем на небольшом расстоянии друг от друга расставим столбы с надписью «Берегитесь тигра!», а из гамака сделаем ловушку.

Выкрасть из сада англичанина гамак особого труда не составило, зато над табличками с надписью «Берегитесь тигра» малютки проработали всю ночь. К утру вся дорога, по которой люди ходили к реке, была уставлена столбами с предостережением.

Весь день малютки с волнением ожидали наступления ночи, и как только стемнело, торжественно вынесли гамак. Шагавший впереди Мик чувствовал себя героем и гордо размахивал револьвером и арканом. Он, как всегда, выполнял обязанности главнокомандующего, и все его беспрепятственно слушались.

Эльфы нашли подходящую группу деревьев, крепко-накрепко привязали к ним гамак и подвесили так, что при попадании в него чего-нибудь тяжёлого верёвки сверху стягивались и то, что находилось внутри, не могло вывалиться. Для большей прочности малютки продели через петли множество верёвок, чтобы гамак стал похожим на мешок. Опробовав крепость гамака, все остались довольны. Затем малютки забрались на деревья и стали ждать.

Вскоре издали послышался протяжный вой, вслед за этим, уже ближе, и рычание, и на миг всё стихло. Малютки видели, как тигр, заметив висевший на дереве гамак, остановился, встал на задние лапы и выпустил когти. Потом раздался страшный рык, тигр сделал прыжок, и не успели малютки опомниться, как хищник очутился в гамаке и злобно засверкал глазами.

С замиранием сердца потянулись сотни ручек к верёвкам. Скок выхватил саблю, Эскимос – длинную пику. Но тут случилось то, чего малютки не могли никак себе объяснить: в ловушке вместе с тигром каким-то образом очутились Учитель, Лим и Мик. Все вместе они в гамаке и рухнули на землю.