Прибежав к первому утреннему поезду, отправляющемуся из Берлина в Вену, эльфы свободно расположились в вагонах первого класса, так как пассажиров было совсем мало.

Мурзилка выбрал место прямо напротив зеркала, которое висело на стене вагона, чтобы иметь возможность всю дорогу любоваться собственной персоной, несмотря на то что это вызывало смех и шуточки товарищей.

До Вены, столицы Австрии, человечки доехали без всяких приключений и прямо с вокзала отправились осматривать местные достопримечательности. Город оказался необычайно красивым: здесь было множество роскошных домов, дворцов и больших магазинов.

Мурзилка от всего увиденного пришёл в неописуемый восторг:

– Ах какие магазины, какие дома, что за роскошь! Здесь одеваются лучше, чем в Париже!

Первыми… были обезьяны…

Но то, чем восторгался Мурзилка, нисколько не интересовало братьев, зато всеобщее внимание привлекла на углу улицы большая афиша с изображением львов, тигров и волков.

Поскольку немецкий язык, как выяснилось, лучше всех знал доктор Тюбик-Мазь, к нему и обратились с просьбой перевести написанное.

Афиша гласила, что именно сегодня в зоологическом саду будут показывать только что привезённых из Африки диких животных, и конечно, эльфы не могли пропустить такое событие.

Мурзилка хотя и побежал за всеми, но всю дорогу ворчал, что куда занятнее было бы пройтись по центральным улицам, где находятся самые модные магазины и в витринах выставлены лучшие модели. По мнению Мурзилки, красивая вещь интереснее диких зверей.

В зоологическом саду малютки оказались только поздним вечером, когда посетителей уже не было, а все звери сидели в закрытых павильонах. Первым, кого они увидели, были самые разные обезьяны.

– Ха-ха-ха! Вот так уроды! – покатывались крошки, глядя на обезьяньи ужимки.

– Хи-хи-хи! – смеялись в свою очередь обезьяны, глядя на эльфов.

Натешившись вдоволь над обезьянами, малютки эльфы отправились дальше и попали в террариум, где помещались змеи. И хотя те не обращали ни малейшего внимания на ночных посетителей, тем не менее многие эльфы, в том числе Пучеглазик и Пострел, подходить к ним близко побоялись:

– Нет, господа, как хотите, а нам и отсюда хорошо видно. Может, к тому же они ещё и ядовитые… укусит такая – и прощай жизнь.

…они принялись играть с обитателями (террариума)…

Доктор Тюбик-Мазь объяснил всем, что сытые змеи неопасны, а кроме того, напомнил, что у них имеются волшебные цветы папоротника, которые могут сделать эльфов невидимками, если вдруг те почувствуют опасность.

Это успокоило малюток и они не только храбро вошли в стеклянный террариум, но и принялись играть с его обитателями.

Чего они только не вытворяли! Пострел так разрезвился, что додумался обмотать змеёй трёх эльфов, и те оказались будто в клетке, чем вызвали гомерический хохот остальных. Доктор Тюбик-Мазь при помощи Дедка Бородача складывал из другой змеи какую-то замысловатую фигуру, но та не желала принимать нужную позу, что тоже всех веселило от души.

Мурзилка не принимал участия в общем веселье, а, засунув руки в карманы, стоял в сторонке, наблюдал за товарищами и бубнил себе под нос:

– Что за удовольствие возиться с этими змеями! Пошли бы лучше на улицу, там гораздо интереснее.

Но общество вовсе не собиралось покидать зоосад. Дедок Бородач заметил, что рядом со змеями живут черепахи, а значит, надо непременно посмотреть и на них.

Вдоволь нарезвившись, эльфы бросили змей и отправились к черепахам.

Мурзилка, сделав кислое лицо, последовал за ними.

Увидев на полу огромную, как гора, черепаху, малютки с визгом и писком стали карабкаться к ней на спину, а Пучеглазик всех подгонял:

– Эй, ну быстрее же! Так мы и до утра не двинемся с места!

– Подождите, подождите! – вдруг закричал Мурзилка, испугавшись, что черепаха сейчас помчит рысью и он отстанет от друзей.

Кто-то из эльфов подал ему руку, и Мурзилка вскарабкался на спину черепахи, но та и не думала не только бежать, а вообще двигаться.

– Ну какая же это забава, – расстроился Мурзилка, – то ли дело прокатиться на льве или тигре!

– А ведь он дело говорит, – поддержали его другие эльфы и гурьбой побежали к хищным зверям.

Едва только малютки эльфы вошли в вольер к диким животным, как со всех сторон раздался страшный рёв и рык. Звери, до того мирно спавшие в углах своих клеток, принялись метаться и бросаться на решётки.

Мурзилка, видя, что звери заперты в крепких железных клетках, немедленно расхрабрился и принялся хвастаться:

– Я вот совсем не боюсь ни львов, ни тигров, ни пантер. Если бы мне дали в руки хорошее ружьё, то я бы и на охоту пошёл…

– Ну, Мурзилочка, не придумывай, – заметил со смехом Всезнайка. – Знаем мы, какой ты храбрец. Какие львы, если ты даже комаров и то боишься и бежишь от них за сто вёрст…

Эльфы захохотали, а Мурзилка покраснел как рак и закричал:

– Я боюсь? Я-то? Да вы сами все трусы! Вот смотрите, что сейчас будет.

С этими словами Мурзилка подскочил к клетке и начал стучать своей палкой по прутьям, чтобы раздразнить льва.

Зверь, не обращая ни малейшего внимания на Мурзилку, угрюмо шагал взад-вперёд, но вдруг рассердился и с такой силой хватил лапой по железным прутьям клетки, что они согнулись как тростинки.

Услышав рычание льва, все остальные звери будто взбесились и начали реветь и метаться по клеткам. Тигр, широко разинув пасть, просунул сквозь прутья свою страшную лапу, пытаясь схватить кого-нибудь из малюток; пантера, с налитыми кровью глазами, стала биться головой об клетку, как будто намереваясь вырваться на свободу.

…эльфы гурьбой побежали к хищным зверям…

Эльфы испугались не на шутку и так растерялись, что, вместо того чтобы покинуть вольер, бросились вперёд, прямо к клеткам разъярённых животных.

А виновник всего этого кошмара Мурзилка первым бросился бежать, крикнув на ходу:

– Бежим скорее! А то львы нас сожрут!..

Эльфы пустились бежать вслед за Мурзилкой, толкая и давя друг друга; промчались мимо слонов, мартышек, попугаев, страусов, не обращая на них ни малейшего внимания, и успокоились лишь тогда, когда очутились далеко от зоологического сада.

Шли дни за днями, недели за неделями, и всё чаще эльфы задумывались о возвращении на родину, где, наверное, уж и зима на дворе. Надо бы поторопиться, а то как бы не засыпало ненароком снегом.

Посовещавшись, малютки решили, что пора, Заячья Губа раздал всем волшебные сапожки – мореходы-скороходы, и эльфы тронулись в путь. Четыре дня шли они быстро и легко и к полудню пятого приблизились к какому-то большому городу.

– Подождите! – сказал Всезнайка собратьям. – Я сбегаю узнать, что это за город, и живо вернусь.

– Иди-иди! – согласились человечки. – А мы пока отдохнём и поищем нектар, а то проголодались.

Малютки и полакомиться уже успели нектаром, который нашли в запоздалых осенних цветах, и отдохнуть в их чашечках, и по деревьям полазить, а Всезнайки всё не было.