В одно прекрасное летнее утро мы, двигаясь всей гурьбой по шоссейной дороге, увидели большой каменный забор с железной решёткой в середине, через которую виднелась большая поляна, а дальше – красивый дом.

Некоторые из нас тотчас взобрались на забор, чтобы получше разглядеть поляну, а другие, облепив решётку, любовались зданием.

– Подождите, братцы, сейчас узнаем, что тут такое, – произнёс Скок. – Помогите только протащить сквозь решётку мой велосипед.

Скок был единственным среди нас велосипедистом, и велосипед у него был собственный, сделанный по спецзаказу, поскольку ни в одном магазине не нашлось такого, который годился бы для эльфа. Ездил Скок превосходно (готов признать: пожалуй, даже лучше меня), содержал велосипед в идеальном порядке и не позволял никому из нас садиться на своего «стального коня».

Протащить велосипед сквозь решётку было нелегко: он задевал то рулём, то колёсами за железные прутья, – и Скок никак не мог с ним справиться.

– Дай-ка я помогу, – предложил Индеец и со всего маху ударил топором по колесу велосипеда.

Что-то зазвенело, звякнуло, и Скок чуть не расплакался, решив, что велосипед сломан, но, к счастью, его «конь» ничуть не пострадал и благополучно очутился по ту сторону решётки. В один миг Скок взлетел в седло, помчался по дорожке и исчез из вида, но спустя несколько минут вернулся и рассказал, что видел:

– Там, за домом, есть большая поляна для игры в мяч.

– Там что, никого нет? – поинтересовался я.

– Никого. Очевидно, игра закончилась и все ушли, но на поляне они оставили мяч…

– Мяч!.. – воскликнули в один голос лесные человечки, не дав Скоку договорить. – Братцы, побежим скорее туда!

И недолго думая все мы перебрались на полянку перед домом: кто – сквозь решётку, кто – через забор.

Пробрался и я, хотя и очень рисковал при этом: задев сапогом за железную решётку, чуть не сломал ногу (я думал, что сломал, но доктор меня успокоил).

Как и сказал Скок, за домом оказалась большая ровная площадка, где с краю лежал большой кожаный мяч.

– Ага, знаю, это футбольное поле! – воскликнул Знайка.

– А что такое «футбол»? – спросил я.

– Так называется любимая игра англичан. «Футбол» значит «ножной мяч».

– Разве в мяч можно играть ногами? – удивился Карапузик.

– Конечно, ещё как!

– В таком случае мне играть нельзя, – заключил я, – у меня нога болит… Но если хотите, я могу судить.

Между тем Карапузик, схватив мяч обеими руками, уже мчался по полянке.

– В футбол играют команда против команды, так что нам придётся разделиться, – начал объяснять правила Знайка. – Цель обеих команд – забить мяч в ворота, которые защищает вратарь. Мяч руками трогать нельзя. Итак, кто желает играть, пусть выступит вперёд.

Лесные человечки быстро разделились на две команды и стали друг против друга. Я пристроился сбоку, чтобы наблюдать за соблюдением правил.

– Раз, два, три! – крикнул Знайка. – Начинаем! – И, бросив мяч, изо всех сил ударил по нему ногой.

Протащить велосипед сквозь решётку было нелегко…

Лесные человечки… разделились на две команды…

Другая команда, с Индейцем во главе, бросилась за мячом, и тут началась страшная свалка. Раздались крики, стоны, визги. Малютки падали один на другого, валялись по земле и старались оттащить нападавших.

– Держите мяч, не упускайте! – кричали игроки одной команды.

– Отнимите мяч! Бросьте сюда! – вопили противники.

– Ура! – закричали вдруг в один голос Дедок Бородач, Скок и Знайка. – Мы победили! Мяч в воротах!

Победа, однако, не принесла радости победителям: как и у побеждённых, у них оказались поцарапаны пальцы, помяты бока, поранены ноги. И что хуже всего, сам доктор Тюбик-Мазь в общей свалке получил такой сильный удар, что лежал на земле и стонал, а потому не мог никому оказать помощь.

К счастью, я тоже кое-что смыслю в медицине, и поэтому предложил раненым свои услуги, но и в этот раз лесные человечки почему-то не захотели убедиться, что я умею лечить не хуже учёного доктора, и предпочли справляться сами.

Я мог бы и обидеться, но поразмыслив, решил, что так даже лучше – меньше забот.

Малютки падали один на другого…

С лесными человечками часто происходят различные истории, и не всегда забавные. В одно из наших странствований произошёл как раз такой случай. Мы долго бродили по окрестностям какого-то города, устали и проголодались.

– Братцы, а не пора ли нам перекусить? – предложил Дедок Бородач.

– Поесть я люблю, а уж если подают что-нибудь вкусное, то не откажусь, даже если сыт.

Да и никто не откажется.

– Но только что мы будем есть? – решил уточнить Незнайка. – Не беспокойся: раз я спросил, значит, завтрак уже приготовлен и нам остаётся только сесть да приняться за еду, – успокоил его Дедок Бородач.

И он повёл нас к усадьбе неподалёку от проезжей дороги, но ворота оказались наглухо закрыты.

– Попробуем постучать в сторожку, – предложил Дедок Бородач, указывая на небольшой домик рядом с воротами, где имелась дощечка с соответствующей надписью.

Дедок Бородач заколотил в двери домика, но никто не появлялся.

– Подожди, Дедок. Давайте лучше постучим в ставни – у меня же тросточка есть, – предложил я и трижды ударил в закрытое окно сторожки.

– Кто там? – раздался голос, и дверь распахнулась. – Батюшки! Никак саранча напала! – закричал сторож и бросился бежать, оставив дверь открытой.

– Эй, господин сторож, не бойтесь! Мы вовсе не саранча, а лесные человечки – эльфы! – попытались мы успокоить старика, но тот бежал без оглядки.

– Ну что ж, раз сторожа нет, давайте через его домик и пройдём в сад, – предложил Всезнайка, и вся наша компания направилась в сторожку, а оттуда в сад.

Здесь нас ждал сюрприз. В этот день в усадьбе, видимо, готовились к какому-то торжеству и в саду уже стояли длинные столы. Потом мы обратили внимание на отдельно стоящий деревянный дом, на котором красовалась какая-то надпись, только очень высоко – не разобрать. Позвали Знайку, и он с трудом прочитал: «Кухня».

Войдя в здание и оказавшись на кухне, мы увидели на столах всевозможные блюда, заготовленные накануне: была тут и жареная индейка, и заливные поросята, и рыба в сметане, и цыплята в масле, и много других яств.

В один миг лесные человечки взялись за дело: стали подогревать блюда, которые принято подавать на стол горячими, принялись доделывать остальные, ещё не совсем законченные.

И закипела работа: одни мешали огромными ложками суп в больших котлах, другие взбивали сливки, – каждый нашёл себе занятие.

Всем распоряжался и указывал, кому что делать, Скок.

Со мной и здесь чуть не случилось несчастье: я хотел было попробовать суп: достаточно ли соли, – да так обжёг язык, что даже говорить не мог. Прибежал доктор Тюбик-Мазь, оторвавшись от своего занятия: с Дедком Бородачом, Индейцем, Карапузиком и Вертушкой готовил тесто для пирога, – посыпал язык каким-то порошком, и боль как рукой сняло.

Управившись со всеми делами на кухне, мы отправились в сад с готовыми блюдами и расселись вокруг столов.