Огонь между тем охватил уже весь парк, и о спасении насаждений нечего было и думать. С таким трудом перенесённые лесными человечками деревья сгорели, и от них остались лишь торчавшие из земли обугленные пеньки. Существовала также опасность, что от ветра огонь перекинется на соседний лес, а тут, как назло, и вода вся вышла.

– Давайте засыплем огонь песком и землёй! – закричал Дедок Бородач и первый схватил лопату.

…хлынула вода, но вовсе не на горевший парк…

– Давайте засыплем огонь песком и землёй! – закричал Дедок Бородач и первый схватил лопату…

Среди едкого дыма и пылавшего огня лесные человечки трудились не покладая рук до темноты. Мало-помалу огонь стал стихать и, наконец, совсем погас.

Усталые, измученные, но гордые, малютки вернулись домой.

Шли день за днём, вот и осень закончилась, и наступили зимние холода. Земля покрылась снегом, реки сковало льдом.

Холодно лесным человечкам, зябнут они в своей лёгкой одежонке, и только Самоеду уютно в своей тёплой шубе, к морозам привыкшему.

Хуже всех, конечно, щёголю Мурзилке. Он вообще не любит зиму: ни тебе во фраке покрасоваться, ни жилетом с цепочкой похвастаться.

А уж про холод и говорить нечего: даже тёплое пальто поверх фрака не спасает.

Да и скучно: только выйдешь на улицу, мороз тебя цап за нос – уж какие тут развлечения или игры.

Слушая его нытьё, непоседа Скок не переставал удивляться:

– Зимой скучно? А по-моему, наоборот, зимой интересней всего: можно на санках да лыжах кататься, в снежки играть, на коньках бегать.

– Вот бы на коньках!.. – оживился Вертушка.

– Нет ничего проще! – заявил Скок. – Тут неподалёку есть пруд замёрзший – так на нём всегда каток устраивают.

Услышав это, эльфы обрадовались, обступили Скока и давай кричать наперебой:

– Скок, покажи каток! Отведи скорее нас туда! Хотим кататься!

– Хорошо-хорошо! Успокойтесь: завтра же утром все туда и отправимся.

И действительно: на следующий день ещё затемно Скок разбудил лесных человечков и повёл к пруду.

На катке ещё никого не было, да и сторожа спали крепким сном. Лесные человечки влезли в избушку, где хранился спортивный инвентарь, раздобыли коньки, прикрепили к своим сапожкам и ботиночкам и тихонько спустились на лёд.

Вот бы на коньках…

– Только смотрите, от берега далеко не убегайте, – предостерёг друзей Скок. – Лёд ещё не очень прочный.

Но лесные малютки уже ничего не слышали, разбежавшись по всему пруду, и, конечно, Незнайка и Пичужка забрались дальше всех.

Мурзилка сначала катался в пальто, но вскоре ему стало жарко, и он продолжил кататься в одном фраке.

– Смотрите, какие фигуры я умею выделывать! – расхваливал он себя, как вдруг неподалёку раздался треск, а потом послышались и крики.

Вопли так напугали Мурзилку, что он аж подскочил и растянулся на льду…

Лёд не выдержал тяжести, треснул, и Незнайка с Пичужкой очутились в холодной воде.

Их вопли так напугали Мурзилку, что он аж подскочил, затем поскользнулся и растянулся на льду.

– Ай, ушибся! Ой, как больно! – кричал теперь уже Мурзилка, и его крик смешался с воплями Незнайки и Пичужки.

Малютки… пустились по снегу…

К счастью, незадачливой парочке удалось выкарабкаться из воды, а Мурзилку пришлось нести с катка на руках: он не решался больше вставать на коньки.

– Давайте лучше кататься на лыжах, – предложил Самоед. – Это не так опасно: ведь снег не то что лёд – никто хоть в воду не провалится. Ну что, согласны?

– Да, да! Согласны! – в один голос закричали человечки.

– Ну а ты, Мурзилка, согласен? – спросил Самоед.

Тот кивнул, хотя и не особенно обрадовался новой затее товарищей.

Малютки опять залезли в домик со спортинвентарём, теперь уже за лыжами, надели их на ноги и пустились по снегу.

Сначала им было трудновато: многие вязли в сугробе, задевали друг друга, падали. Доктор Тюбик-Мазь чуть было даже не утонул в снегу, а Мурзилка увяз так крепко, что его с трудом вытащили.

Очень скоро лесные человечки приноровились к лыжам, и, точно в сапожках-скороходах, принялись бегать наперегонки по лесным полянкам.

В одно из своих многочисленных путешествий лесные человечки, оказавшись в большом городе, услышали издали какие-то странные звуки: вроде бы звучали труба, барабан, флейта и балалайка, но как-то по отдельности.

Конечно, всем стало очень любопытно, откуда доносятся эти звуки, и малютки быстро отыскали здание, на котором красовалась вывеска: «Склад музыкальных инструментов».

Верхнее окно было открыто, и Вертушка Скок с китайцем Чи Качи тут же вскарабкались к нему по приставной лестнице и заглянули внутрь.

– Тсс!.. – шепнул друзьям Вертушка. – Тут есть люди – кажется, пробуют инструменты.

Они спустились вниз и доложили об увиденном остальным.

– В таком случае подождём, пока люди уйдут, – предложил Всезнайка.

Эльфы задумали очередную забаву, а потому расселись на ящиках, стоявших у входа на ступеньках, и принялись ждать.

А Вертушка, снова забравшись наверх, наблюдал за происходящим на складе.

– Ну что? Как там? – без конца дёргал его Мурзилка, пока наконец не услышал:

– Кажется, все уходят.

И в самом деле вскоре всё стихло: люди ушли, не заметив, что окно осталось открытым.

Лесные человечки тотчас же один за другим забрались по лестнице в помещение склада, и уже через минуту в их руках очутились трубы, флейты, барабаны, гармоники, арфы, балалайки. Весь склад наполнился какофонией, совершенно непохожей на музыку.

– Ну что? Как там? – без конца дёргал… Мурзилка…

– Подождите! – воскликнул Мурзилка. – Нам нужен дирижёр. Например я. И тросточка у меня есть. Я буду ею махать, а вы – играть.

– А ты, Мурзилка, разве понимаешь толк в музыке? – недоверчиво поинтересовался Заячья Губа.