В-третьих, там, где Ник. Арденс все-таки дает «внешние впечатления», не включенные прямо в «думанье» героя, — среда, быт, исторические сцены, — там мы находим очень яркие художественные эпизоды. Это либо исторический «жанр» и пейзаж (Невский проспект, салоны, III отделение, Парголово), либо блестящий по разнообразию и живости (хотя несколько «кунсткамерический», гротескный) человеческий типаж (литераторы, члены общества Буташевича-Петрашевского, жандармы и пр.).

В романе изображен Ф. М. Достоевский периода первых литературных выступлений, близости с Белинским, движения петрашевцев, омской каторги — вплоть до освобождения в солдаты. Период, насыщенный идейной жизнью («кружковщина» 40-х гг.), политическими и литературными событиями (революция в Европе, бунты крепостных, Гоголь — Белинский, «натуральная школа» и т. д.).

Ник. Арденс глубоко характеризует содержание идейной жизни Достоевского, назревавшую в 40-е годы драму его мировоззрения. Мало того, что мы непосредственно «читаем» в душе Достоевского, следим за кипением его ума, атакующего современность. Кроме этого, в романе есть «прием». Автор как бы «разыгрывает» духовную драму Достоевского «в лицах». Он проецирует его внутреннее раздвоение вовне, выводя в романе фигуры близких ему людей, влияющих на героя и олицетворяющих несводимые к одному нравственно-идейные силы, сталкивающиеся в Достоевском. Это доктор Степан Дмитриевич и петербуржец Василий Васильевич. С одной стороны — христианская «душегрейка», славянофильство, «осердеченная» реакция. С другой стороны — якобинство, палящая ненависть к угнетению и самодурству, острая боль об «униженных и оскорбленных». И, наконец, так сказать, «трагический рок» этой драмы — это судьба народа, отвергающего барское заступничество, дерзающего по собственному разумению распоряжаться своей судьбой (важную роль поэтому играет в романе сторож, а потом каторжанин в Омске — Михаил Иванович). Все это хорошо, очень «литературно», крепко сделано и очень верно в смысле «историко-идейном».

Художественно образ Достоевского в том ракурсе, который избран автором романа, на большинстве страниц полон жизни, противоречивых и жгучих чувств, перед нами живая драма человеческой души, очень гуманной и очень изможденной. Автору удалось показать нравственно-идейный облик героя как органическое качество его, «нутряное», созданное всем ходом его жизни, а не просто, как бывает, суммою усвоенных общеизвестных идей. Мы видим остро индивидуальное сознание героя в постоянном беспокойстве, кризисах, движении.

Производят большое впечатление многие сцены с участием Достоевского или просто увиденные «глазами» Достоевского. Особенно сильно написаны эпизоды ареста Достоевского, Достоевский в Петропавловской крепости, «казнь» петрашевцев. Замечательна своей «зримостью» и каким-то непередаваемым подлинно историческим колоритом сцена встречи арестованных в зале III отделения. Думаешь, что вот именно так они сидели, слонялись, нервничали, не выспавшись, острили, так падал свет из окна и ходили жандармы в голубых мундирах…

Книга Н. Н. Арденса полна скрытой, но страстной полемики с нигилизмом в отношении к Достоевскому.

М. Щеглов