В ушах дико звенело, голова раскалывалась на части. Солдаты, окружающие меня, уже корчились на полу, и только мне удалось устоять на ногах за счёт… наверное, своего происхождения, в которое я действительно поверила.

Звук, сразивший нас на подступе к захваченным корпусам, настиг настолько внезапно, что я на несколько мгновений потеряла саму себя. Он резанул по ушам, забрался в мозг и начал сотрясать всю черепную коробку так, словно пытался освободить ее от содержимого.

Это было ужасно! Нестерпимо и невыносимо, но в какой-то момент я почувствовала, что могу абстрагироваться от этой пытки и хотя бы немного прийти в себя. При этом всё тело затопило жаром, словно внутри потекла раскалённая лава, которая укрепила слабеющий организм.

Это, наверное, и есть та самая знаменитая жизненная энергия зоннёнов?

Мужчины на полу уже затихали. У кого-то из ушей подтекала струйка крови, у кого-то кровоточил нос.

Я пошатнулась, борясь с головокружением, а потом оглянулась.

Позади остались широкие коридоры, приведшие нас в небольшое помещение, забитое техникой. Из него обслуживающий персонал мог попасть в нижние отсеки, предназначенные для ремонтных работ. Именно там засели нападающие и теперь использовали на нас неизвестное и очень эффективное оружие… ментального влияния.

Понимая, что мой отряд полностью выведен из строя и что одна я ничего не смогу поделать, я прикрыла глаза и мысленно потянулась к Нэссилю.

Однако в этот момент звук в голове усилился, и я нашла себя кричащей от боли.

Нет, надо уходить и звать на помощь. Срочно!

С трудом развернулась и пошла в сторону выхода, но ноги отказывали. Добравшись до всё еще открытой двери, я выбралась в коридор, но в тот же миг страшное головокружение буквально бросило меня на пол.

Где-то в глубине разума я понимала, что могла бы отстраниться от ужасного звука, если бы умела. Наверняка зоннёны способны закрываться от чужого ментального влияния, но я не имела ни малейшего представления о том, как это можно сделать.

С трудом поднялась сперва на колени, а потом уже и на ноги. Держась за стенку, пошла вперед, с трудом передвигая ноги. Звук, словно догадавшись, что я кое-как, но все-таки успешно спасаюсь бегством, в тот же миг усилился. Сквозь очередную волну боли я ощутила, как из одного уха потекло что-то теплое, а меня начало мутить.

Наверное, все те десять солдат, оставшиеся позади, уже мертвы.

Сожаление об этом и желание победить любой ценой заставляли меня продолжать бороться, но силы оставляли с каждым мгновением.

Я пыталась мысленно звать Нэссиля, но связи между нами не было, потому что противный звук не позволял подключить ни единую ментальную способность.

Но, несмотря ни на что, я почти добралась до конца коридора и собралась выйти на следующий уровень, когда пространство прямо передо мной подёрнулось рябью, и я почувствовала, как на затылке волосы встают дыбом.

Опасность!!! Смертельная опасность!!!!

Пространство молниеносно разорвалось, выпуская наружу огромную, в полтора человеческих роста фигуру. Широченные плечи, покрытые мускулами, были затянуты в темно-коричневый комбинезон с незнакомыми нашивками. Безволосая голова была покрыта чешуйками, как у островного дракона, а вместо лица оказалась морда чудовища с отверстиями вместо носа и с рядом длинных острых зубов.

Я замерла в полнейшем ужасе, таращась на этого монстра, словно вышедшего из самых темных кошмаров, но догадаться о его происхождении было не трудно.

- Саалонец… - прошептала одними губами, а рептилоид оскалился.

- Хороший улов на сегодня… - прошипел он на иширском, и в тот же миг жуткий звук ударил по моему разуму усиленной волной, отчего весь мир перед глазами погрузился во тьму…

***

Космическая военная база «Кремень-1». Утро следующего дня…

- Я требую встречи с адмиралом Кольери!!! – голос капитана Бриггса звучал угрожающе. Кулаки были неистово сжаты, глаза буквально налиты кровью.

Бледный и откровенно испуганный Арно Дэрниль отчаянно замотал головой.

- Сейчас это невозможно! У него личный разговор с послом зоннёнов! Ожидайте своего часа…

- Мне плевать на чужие разговоры! – вскипел капитан. – Если адмирал не примет меня сейчас же, я за себя научаюсь!!!

Арно Дэрниль знал, что старый вояка не шутит. Таким отчаянно взбешённым он не видел его ни разу в жизни, хотя работал фактически бок о бок уже больше пятнадцати лет. Именно поэтому всё-таки испуганно нажал кнопку срочной связи.

- Адмирал, к вам посетитель… - начал Арно, но Бриггс прервал его своим рыком:

- Кольери, я знаю, что это ты подставил нашу команду! Требую немедленного объяснения!!!!

На том конце связи повисла напряженная тишина, после чего адмирал устало проронил:

- Бери свою команду и встретимся на первом уровне в красной зоне…

Красная зона означала место, тщательно защищённое от прослушивания и слежки. Ею пользовались только в тех случаях, когда обсуждалась крайне секретная информация, поэтому капитан Бриггс смог взять себя в руки и угрюмо пошел прочь.

Собрать команду было несложно, разве что Нэссиль был серьезно не в себе.

Вместе с пятнадцатью членами экипажа «Авроры» была похищена и Юлия Саворская. Причем, похищена стремительно, странно и совершенно без следа.

Десять человек, отданных ей для маневра, погибли после применения неизвестного оружия. Их мозг не выдержал нагрузок, вызванных какими-то неопознанными колебаниями. Отголосок этих колебаний пронесся по всему космолету, но ощутимо задело только одну команду.

Юля пропала.

На том месте, где обрывались ее ментальные следы, Нэссиль смог заметить остаточные эманации портальной воронки, что было явлением невероятным и почти невозможным.

Портальные воронки чаще всего открывались в космосе. Иногда случались аномалии, когда подобные пространственно-временные завихрения могли появиться и на поверхности планеты, но это было связано скорее всего с воздействием какой-то высокоразвитой техники. Но чтобы воронка могла появиться внутри судна – подобного инцидента в истории Ишира еще не было.

Нэссиль несколько раз пытался телепортироваться вслед на Юлей, но его неизменно выбрасывало назад. В итоге оказалось, что весь космолёт фонил бесчисленным количеством помех, и зоннён не смог использовать свои способности. Дойдя до отчаяния, он начал отсвечивать глазами, ставшими яркими, как у кошек ночью, после чего едва не взорвал «Аврору» выбросом собственных внутренних сил.

Спас положение Руэль Синоарим, который смог каким-то немыслимым образом телепортироваться из базы «Кремень-1» на «Аврору». Он обнял Нэссиля и долго удерживал от яростных попыток куда-то бежать, уговаривая брата не совершать глупостей.

Тот кричал, что Юля в беде, а он не смог помочь, и его отчаяние ввергло всю команду в жуткое состояние боли и гнева.

Уже на базе, исследуя расположение войск на «Авроре» и записи многочисленных переговоров между охраной космолета, капитан Бриггс заметил, что из сектора, в котором оказалась Юля, намеренно удалили бо́льшую часть военных, словно… кто-то подставил Юлю и её людей под удар!

Адмирал!!!!

Капитан нутром почувствовал, что предательство было делом рук этого гнусного старика, и собрался вытрясти из него правду.

Если бы не присутствие Руэля Синоарим в кабинете предателя, Лерой Бриггс так бы и сделал, но теперь должен был вместе с командой идти на секретные переговоры.

Нэссиль находился в совершенно апатичном состоянии. Весь потух, словно перегорел. Кажется, и ментальных сил в нём просто не осталось. Ямахха с трудом уговорил его пойти со всеми и буквально потащил следом за собой.

Когда ребята входили в лифт, капитан услышал тихое:

- Я не выполнил обещания, не защитил...

Отчаяние, сквозившее в голосе зоннёна, было невыносимым…

***

Большая полукруглая комната, обшитые специальным металлом стены, овальный стол и множество кресел – вот и всё, что находилось в комнате секретных переговоров.