Я шокировано уставилась на парня, с трудом понимая, зачем он мне это предлагает. Да, я слышала о том, что некое ментальное соприкосновение напарников входит в один из пунктов нашего эксперимента. Для этого каждому под кожу вживляли имплант, могущий обострить сигналы мозга для более глубокого восприятия друг друга. Это похоже на разрушение последних барьеров между парой испытуемых, но… с зоннёном подобное, наверное, должно проходить совершенно по-другому?

- Неужели…эксперимент продолжается? – с горечью спросила я. – Мне бы хотелось расторгнуть договор с ними. Я устала…

- Юлечка, - Нэссиль еще сильнее сжал мою руку. – Признаюсь, Руэль предлагал мне отказаться, но я… не согласился.

- Почему? – удивилась я. – Разве все эти мерзкие выходки не надоели нам обоим?

- Надоели, - согласился зоннён, тряхнув распущенными золотистыми волосами, которые, как всегда, выглядели великолепно. – Но у нас осталось всего одно задание – ментальное слияние, и я, признаюсь, безумно хочу его пройти!

Ярко-синие глаза Нэссиля горели непонятным, но ярким огнём. Его переполняли эмоции, причин которых я не понимала, и запал парня меня немного напугал…

- Мы сделаем это… ради нас самих! И Руэль проследит, чтобы на сей раз было без неожиданностей... – шепнул Нэссиль, наклоняясь ближе и заставляя меня вздрогнуть. От его близости кружилась голова. Мы теперь не в игре. Мы сейчас – настоящие…

Я громко сглотнула, словно голодающая, а потом утвердительно кивнула.

Если бы я знала, что меня ждет, вряд ли бы позволила себе согласиться…

Юлия

- Юлька! – Рина повисла на моей шее и долго не отпускала, наплевав на то, что в заполненной кофейне все на нас косятся.

Наконец, она отпустила меня и обессиленно плюхнулась на стул, а я попала в медвежьи объятья Ямаххи.

От него, как всегда, приятно пахло, оранжево-рыжие косицы упали мне на плечи, но дыхание перехватило от силы его «любви», так что пришлось реально перетерпеть, пока лириец меня отпустит.

Но неподдельные эмоции друзей были мне приятны.

Когда мы втроем наконец расселись за столиком, я обратила внимание, что с подругой что-то не так: когда ладони Рины и Ямаххи случайно соприкоснулись, девушка странно вздрогнула и поспешно отдёрнула руку.

Моё удивление слишком ярко отобразилось на лице, но, к счастью, Ямахха временно удалился, а я вопросительно посмотрела на Рину.

- Что между вами происходит?

В темных глазах подруги вспыхнул такой шквал эмоций, что я поразилась. Но он потух также быстро, как и возник, и Рина попыталась сбежать от ответа.

- Ничего особенного…

- Нет, не ври! Я же вижу: вы как чужие! Да ты от него буквально шарахается!!!

Рина обреченно выдохнула.

- Неужели так заметно?

- Очень!

Она оглянулась назад, и, отметив, что Ямахха разговорился работницей кофейни, снова повернулась ко мне.

— Это катастрофа, Юля! – прошептала она трагичным голосом. – Мы… переспали!

У меня челюсть едва не упала на стол.

- Как? А как же... устав? А как же… вы же… столько лет вместе, друзья не разлей вода…

Рина поёжилась.

— Это я во всём виновата, - проговорила она убитым голосом. – Это всё моя тупая ревность!!! Ненавижу!!! – Рина буквально впала в отчаяние, но быстро взяла себя в руки и попыталась коротко объяснить.

- Чтобы замять напряженность из-за последнего происшествия, всю команду отправили в увольнительную на четыре дня. Мы прилетели на Ишир, и Ямахха уломал меня отправится с ним в один недавно открывшийся бар. Я согласилась: мы ведь не впервые вдвоем зависаем. Представь моё изумление, когда в этом баре оказалось аж три его соотечественника! Маха был просто счастлив! Ты бы видела, как он сиял! А потом к нашей компании подошла ОНА – девушка его расы. Идеально красивая: высокая, изящная, с крутыми формами и потрясающими волосами до пояса. Маха её как увидел, так и подавился. Пялился, наверное, с полминуты, а потом совершенно нетактично по отношению ко мне перешёл на родной язык. Как я поняла, они были знакомы. Потом Маха, когда уже перебрал, признался, что это его первая любовь, и в этот момент… - плечи Рины опустились, как под немыслимой тяжестью, - в этот момент я просто сошла с ума. На меня набросилась не просто злость, а самая настоящая ярость! А еще досада… Она красивей меня, она идеально подходит ему, а я… а я пустой звук, всего лишь напарница, которую Махе навязали в отряде. Короче, я была пьяна, а у пьяных, как ты знаешь, мозги набекрень… Они постоянно флиртовали, часто переходили на родной язык. Когда мы все напились в хлам, эта красотка предложила отвести Маху в комнату (над баром была гостиница). Я сразу просекла, чего она добивается. Это было видно по ее хитрющим глазам. И я сорвалась. Просто оттолкнула её от Ямаххи и сама повела его наверх. Девица, на удивление, не бросилась за нами следом, хотя я ожидала и этого. Маха был никакой, едва шел, а я давилась слюнями, ощущая его запах и впервые в жизни желая его, как мужчину…

Рина замолчала, переводя дух, а я поняла, что произошедшее для неё стало действительно трагедией, поэтому ободряюще накрыла её руку своими пальцами.

- Мы вошли в комнату, - продолжила подруга, - я попыталась уложить Маху на кровать, а он вдруг потянул меня за собой и… сама понимаешь, что случилось. Я не отказалась. Не ушла даже тогда, когда он шептал вовсе не мое имя, и это ужасает меня больше всего. Через несколько часов я сбежала. Маха не проснулся, а поутру… ничего не помнил. Для него ничего не было, понимаешь??? – Рина посмотрела на меня взглядом, исполненным жуткой боли. – Для него всё по-прежнему, но для меня – нет… Я теперь просто не могу… не могу не думать о нас!!!

Подруга замолчала и поспешно убрала руки под стол, потому что вернулся напарник и с беззаботной улыбкой присел рядом. В его глазах лучилось прежнее веселье. Действительно не помнит…

Мне почему-то вдруг стало так тоскливо, словно случилось что-то страшное. На мгновение я представила, что нечто подобное произошло бы между мной и Нэссилем, и осознала, что точно сломалась бы. Если Рина – беззаботная, сильная и меняющая связи, как перчатки – превратилась в затравленного зверька, то что было бы со мной, если бы отношения всё-таки завязались, а потом были бы мгновенно разрушены?

Вздрогнула, слишком глубоко погрузившись в неприглядные картины. Нет, этого не будет! Никогда…

Все эти поцелуи между нами были в игре и навсегда останутся лишь пустыми и ничего не значащими проблесками…

Потому что лучше и не начинать того, что изначально обречено…

В этот миг я поняла, что действительно и серьезно влюблена в своего напарника.

Это открытие показалось просто пугающим.

Одно дело простая симпатия, естественное влечение при его-то красоте, но совсем другое – это глубокое и мощное чувство, которое способно как окрылить душу, та и напрочь ее уничтожить…

Нет, я не хочу, как Рина, умирать от одного присутствия того, кто запал в душу. Лучше подавить всё на корню…

Ямахха начал травить привычные байки, не замечая состояния своей напарницы, и я поняла, что больше не могу на это смотреть. Извинившись, покинула кофейню, надеясь, что они все-таки разберутся с тем, что произошло, и хотя бы не потеряют столь крепкую и драгоценную дружбу, которая была между ними до этого дня…

***

Атмосфера ресторана была наполнена приятной музыкой, вкусными ароматами и искренней доброжелательностью окружающих.

Начальство расщедрилось, умасливая посла и пострадавших нас, и подарила всей команде этот прекрасный ужин за счет собственного бюджета. Я оглядела присутствующих со странным ощущением… тоски. Как будто скоро их в моей жизни не станет…

Что за…?

Тряхнула головой, прогоняя неуместные эмоции, а Нэссиль, сидящий рядом аккуратно покосился в мою сторону.

- Всё в порядке?

Как всегда слишком близко, до мурашек - он наклонился к моему уху и опалил кожу дыханием. Нет, не специально. В его вопросе не было никакого подтекста, его действия были вызваны искренним беспокойством, но вот я отреагировала крайне… бурно. Едва не отшатнулась. Пришлось приложить огромное усилие, чтобы подавить разлившуюся в теле слабость от его близости.