Первые строения поселка показались уже через минуту. Я различила впереди одиноко бродящую фигуру в военной форме. Кто-то из наших! Но разглядеть, кто именно, у меня не получалось. Когда же расстояние между нами уменьшилось до предела, я поняла, что это наш новенький – Стивен Фарелло. Но почему он один? Где остальные?

В груди всё сжалось от дурного предчувствия, и ускорила бег в то время, как Нэссиль почему-то приотстал.

Стивен, увидев мое приближение, обрадовался и даже помахал свободной рукой. Его весёлость на фоне происходящего показалась идиотизмом, но ведь парень просто мог знать о том, насколько сейчас опасный момент.

Вдруг сзади послышалось странное и ни на что не похожее шипение, заставившее меня резко развернуться.

Увиденное повергло в шок, поэтому я замерла на месте, широко распахнув глаза.

Вокруг посёлка протянулась невесть откуда взявшаяся полупрозрачная стена бледно-голубого цвета. Местами она искрила, местами приходила в некоторое подобие движения, напоминая воду. При этом ее верхний край был нечетким и словно медленно растворялся в воздухе, теряясь где-то на приличной высоте.

- Силовое поле... – прошептала вслух. Откуда оно взялось? Капитан же сказал, что оно уничтожено! Кто-то починил? Его подключили в связи с появлением ягира?

Нэссиль подошел к силовому ограждению вплотную, и я с ужасом поняла: он остался на ТОЙ стороне. Обернулась к Стивену, решив предупредить, спросить, где капитан, как вдруг…

На меня плотоядно смотрели огромные желтые глаза. Круглые, как две маленькие луны, разделенные тонкими острыми зрачками. Ягир стоял метрах в двадцати от меня и Стивена, словно раздумывая, какая жертва ему нравится больше: я или непутёвый новичок. Зверь был просто огромен: намного массивнее того, который напал на меня на Зохре. Его сизо-бурая шерсть лоснилась на солнце, лапы были размером с моё бедро, а большие округлые уши лениво двигались из стороны в сторону, выуживая из окружающего мира многочисленные звуки. Эти звуки ягира ничуть не пугали. Он излучал самодовольство и даже сытость. Наверное, именно поэтому не напал сразу.

Меня просто парализовало.

Воспоминания хлынули беспощадной лавиной, сметая на своем пути и разум, и какие-либо иные чувства, кроме животного ужаса. Я вспомнила жуткую боль от впивающихся в тело острых клыков и невыносимое жжение от прожигающей кожу ядовитой слюны. Весь хранимый в глубине сердца панический страх хлынул наружу, превратив меня в беспомощного истукана. Я забыла о том, где нахожусь, кто меня окружает, что вообще происходит, думая только об одном: сейчас снова придет боль. И смерть…

- Юлия! – дрожащий голос Стивена продрался словно через густой туман. Я вздрогнула, не разрывая зрительного контакта с хищником, но в этот момент он отвернулся сам и посмотрел на неосторожного парня.

Ягир фыркнул и сделал шаг в его сторону, и я поняла, что он выбрал его.

Сзади слышался какой-то треск, до моего слуха донеслись выкрики Нэссиля. Неужели он пытается прорываться сквозь силовое ограждение? Парень требовал не делать лишних движений, но уже было поздно. Хищник-убийца направился в сторону бледнеющего Стивена, который задрожал, как осиновый лист. Поняв, что сейчас стану свидетелем жуткой сцены смерти, я резко отмерла.

Ужас начал активно бороться внутри меня с чувством долга. На помощь пришла дикая ненависть к чудовищному зверю, которую я носила в своём сердце всё это время.

- Стреляй, Юлия!!! – кричал мне Нэссиль, всё ещё пытаясь пробиться через барьер. В голосе его звучали рычащие нотки отчаяния. – Целься в глаз!!! Шкуру вряд ли пробьёшь!!!

Его слова стали спусковым крючком. Я выхватила оружие и дрожащими руками навела его на зверя. Парализованный ужасом Стивен – бледный, как полотно – стоял и не двигался, что до сего момента отсрочивало его смерть.

Ягир словно почувствовал мои намерения, потому что резко замер и обернулся в мою сторону. В желтых глазах неожиданно вспыхнул гнев, а я выстрелила.

Зверь дернулся в сторону, и пуля, черканув по морде и отхватив краешек уха, улетела прочь, а зверь яростно взвыл. Он развернулся в мою сторону уже всем корпусом, тут же позабыв о первоначально намеченной жертве, и пригнулся для прыжка.

Хищник словно гипнотизировал меня своим взглядом. Оскалившаяся пасть, обнажившая два ряда острых клыков, сочилась ядом: ягир пришел в наивысшее состояние ярости и агрессии.

И я выстрелила снова. Промахнулась. Снова и снова…

Одна пуля впилась животному в бок и сумела-таки пробить толстую шкуру, но эта рана только раззадорила его.

С ревом ягир бросился ко мне под отчаянный крик Нэссиля, а у меня резко закончились патроны. Вместе с силами…

Время словно остановилось. Я видела, как моя смерть взмывает в воздух, отталкиваясь мощными лапами от земли. Желтые глаза наполнены жаждой крови, а зубы готовы впиться в податливую плоть. Я понимаю, что до страшных мук боли мне остались считанные мгновения, и не могу сдвинуться с места.

Захлестывает отчаяние. Только не снова! Любая другая, но не такая смерть!!! Выходит, я зря выкарабкалась??? Лучше бы я погибла тогда, чтобы не переживать этого снова…

Даже глаза закрыть не могу, чтобы не видеть разинутую пасть, и вдруг…

Что-то стремительно сносит хищника в сторону прямо в полете. Туша летит влево и ударяется об каменную стену пустующего дома неподалеку. Удар такой силы, что стена не выдерживает и рушится прямо на глазах. Камни падают на ягира вместе с крышей, слышится дикое скуление, а потом громкий и отчетливый хруст костей. Воздух словно наэлектризован, в нём плавает какая-то невероятная тяжесть, которая придавливает к земле, отнимает дыхание.

Сквозь пелену ужаса и дурноты я смотрю перед собой и вижу… Нэссиля. Он стоит прямо напротив, именно там, где только что находился зверь. Руки его вытянуты вперёд и напряжённо сжаты. Он смотрит в сторону погребенного ягира и всё сильнее сжимает кулаки. Наконец, слышится последний рык, и хищник замолкает навсегда, после чего зоннён резко расслабляется и начинает шататься, как пьяный.

В какой-то прострации я оборачиваюсь и вижу, что силовой барьер на месте. Тогда как же он сюда попал?

Поворачиваюсь к нему снова, мы встречаемся взглядами. У меня замирает сердце: глаза Нэссиля светятся словно у потустороннего существа, и мне становится страшно. Однако в тот же миг к горлу подступает тошнота, и я чувствую, как подгибаются колени.

Последнее, что мне удается увидеть, так это то, что Нэссиль падает на землю вместе со мной…

Юлия

- Юля, бери управление на себя! – крик Рика пробирает до глубины. – Нас засасывает в воронку!!!

Я смотрю на экран в ужасе: портальная воронка похожа на жерло смерти, но руки послушно сжимают штурвал. Мы пытаемся уклониться, но сила не на нашей стороне.

Нарушители, за которыми мы погнались около получаса назад, летели именно в сторону этой аномалии. На приказ остановиться отвечали молчанием, да и судно их выглядело странным и не поддавалось идентификации.

Волосы встали дыбом, когда я поняла, что шлюп уже не отвечает на команды: поле внутри воронки заблокировало все сигналы на нашем судне.

Неужели конец???

Нас резко тряхнуло. Меня бросило в сторону. Ремень безопасности до боли впился в тело. Сознание куда-то уплыло, а в разуме промелькнула мысль запоздалого удивления: как неожиданна бывает смерть…

Очнулась от стона. Чужого стона. С трудом разлепила веки и некоторое время ничего не видела. Наконец, смогла разобрать перед собой экран и неуклонно приближающуюся к нам планету ярко-оранжевого цвета.

- Рик!!! – закричала изо всех сил, но изо рта послышался лишь слабый хрип. Обернулась. Напарник полулежал в кресле. Голова была запрокинута, стонал.

- Рик! – крикнула громче и попыталась отстегнуться. Руки не слушались, тело ломило. Было такое ощущение, что меня пропустили несколько раз через мясорубку…