С какой-то особенной ясностью я поняла, что у меня нет причин для страданий. Я выросла. Я жива. Мне никто не нужен. Я могу и сама разобраться со своей жизнью, поэтому никакое признание родителей не имеет для меня значения. Капитан Бриггс отчасти уже заменил их, поэтому я… больше не буду страдать понапрасну!!!

Пренебрежительная улыбка сама наползла на губы.

- Я выиграла! – пропела я и с удовольствием обнаружила ошеломление на лице псевдоматери. – А вы все проиграли…

Мысленно представила, что свободно стою посреди комнаты, одетая в комбинезон военных сил Ишира, с бластером на поясе и с пистолетом на бедре.

Да, я наконец-то вспомнила, что могу мысленно управлять своим облачением и экипировкой. Я МОГУ быть выше своих старых страхов и обид!!! Даже просто силой воли!!!

Через мгновение я уже стояла посреди холла поместья в той самой одежде, которую повелела на себя надеть. «Матери» рядом не было, впрочем, как и кого бы то ни было другого.

Нэссиль! Я должна его найти!!!

***

Коридоры были тоже совершенно пусты.

Я шла медленно и бесшумно, прислушиваясь к каждому шороху. Обитатели поместья словно провалились сквозь землю, и меня начало мучить беспокойство.

Добравшись к полуоткрытому окну на четвертом этаже, я наконец-то услышала шум, и доносился он со двора.

Прильнула к стеклу и увидела… душераздирающую картину.

Нэссиль что-то стремительно копал на заднем дворе. Его руки были черными от земли и глины, туника местами пришла в негодность, золотые волосы всколочены до состояния гнезда, но он так остервенело работал, что я реально испугалась за его психическое благополучие.

«Родители» его стояли чуть в стороне и напоминали каменные статуи. Я даже удивилась, что они не пытались его остановить. Впрочем, такого попробуй останови: Нэссиль, казалось, был не в себе.

Поняв, что спускаться я буду слишком долго, попыталась представить себя стоящей в дальней части двора, как раз за одной из пристроек. Пришлось серьёзно напрячься, но я действительно переместилась и почувствовала глубокую радость: кажется, я научилась самостоятельно действовать внутри игры.

Когда лёгкое головокружение, вызванное перемещением, улеглось, я выглянула из-за угла.

Нэссиль в этот момент на что-то наткнулся, потому что стремительно отбросил лопату в сторону и начал… отчаянно рыть землю руками. Кажется, я услышала даже всхлип!

Что происходит???

Когда же из ямы показался край невзрачного серого платья, что-то в моей голове щёлкнуло: а уж не захоронение своей прежней возлюбленной он сейчас раскопал???

Посмотрела на его «родителей» и поняла, что подобные субъекты способны и на такое.

Однако, напарник, ты случайно не забыл, что всё это не настоящее??? Отчего настолько безумная реакция???

Впрочем, я и сама совсем недавно так глубоко погрузилась в свои чувства, что едва не потеряла связь с реальностью…

Когда же Нэссиль разбил себе руки в кровь, пытаясь растопыренными пальцами выбросить камни из ямы, я поняла, что пора вмешаться.

Выскочила из убежища и на полной скорости рванула к нему. Мне никто не препятствовал, поэтому уже через пару мгновений я оказалась позади парня и крепко схватила его за плечи.

- Нэссиль, очнись!!! Это просто игра!!! Здесь всё ненастоящее!!!

Зоннён замер, словно окаменев. Но длилось это совсем недолго. В тот же миг он стремительно развернулся, вскакивая на ноги, и уставился в моё лицо нечитаемым взглядом. В этом взгляде было столько шока и… надежды, что я оторопела. Он смотрел на меня, как на чудо, как на свою Эйнику, которая вдруг поднялась из могилы.

- Нэс? - прошептала немного обеспокоенно.

- Ты жива!!! – захрипел напарник и порывисто заключил меня в крепкие объятья.

Стоп! Что вообще происходит???

- Нэссиль, что с тобой творится??? Конечно, я жива! В игре со мной ничего бы не случилось!!

Он отодвинулся и, схватив за плечи грязными пальцами, жадно всмотрелся в мое лицо.

- Тебя не было несколько дней, а меня закрыли в комнате, из которой не было выхода, а потом чем-то опоили, так что я перестал управлять телом, - прошептал он торопливо взволнованным шёпотом. - Я оказался бессилен, ты понимаешь! Думал, сойду с ума от беспокойства!!! А после мне сообщили, что ты погибла при сопротивлении, а тело закопали прямо на заднем дворе, в темноте. Если бы не управляющий, я бы ничего так и не узнал…

Управляющий? А это что за новое действующее лицо?

До меня не сразу, но всё-таки дошло, что вся эта безмолвная, но такая красноречивая истерика была вовсе не из-за той самой Эйники из прошлого, а… из-за меня!

Что???

Сердце взволнованно забилось. Неужели Нэссиль… волновался обо мне?

И в его глазах я видела ответ: да, волновался, причем, безумно…

Не знаю, сколько мы так простояли, но в какой-то миг глаза напарника опустились к моим губам, и он дернулся навстречу, словно... для поцелуя.

Но в тот же миг нас закрутило, завертело волчком, отчего всё перед глазами потемнело, а падение куда-то, сопровождавшееся фонтаном брызг, оказалось довольно болезненным.

Я вынырнула из воды и обнаружила себя в огромной полутёмной купальне, наподобие тех, которые показывают в исторических галофильмах. Нэссиля рядом не было. Я отплевалась от воды, протерла глаза и огляделась.

- Поздравляем, вы завершили прохождение уровня «Юношеские страхи» и перешли на последний уровень - «Страхи зрелости». Удачной игры!

Противный голос искина отразился от стен и ударил по ушам, заставив поморщиться.

Мы прошли уровень! Здорово! Но... где я? И почему… о Боже!!! Я голая! Полностью!!!

Начала ощупывать себя и пошатнулась.

Жуткие шрамы были на месте. И на лице, и на теле. А на мне – ни клочка одежды!!!

Накатил ужас, неконтролируемый и панический.

Я обхватила себя руками и начала лихорадочно осматривать борта купальни, надеясь найти хоть что-нибудь, чем я могла бы прикрыться. Но ничего не было.

А в этот момент невдалеке послышался всплеск.

Кажется, в купальне был кто-то ещё…

Юлия

Я дёрнулась и обернулась в ту сторону, откуда донёсся звук. Видимость была очень плохой, и бо́льшая часть купальни терялась в полумраке. Высокий потолок поблёскивал от отражающихся на нём бликов воды, а пар, поднимающийся с поверхности, создавал туманную дымку, придавая этому месту неприятную мистическую атмосферу.

Вот только меня беспокоило совсем не это.

И даже абсолютная нагота волновала намного меньше, чем изуродованная половина тела.

Паника накатывала волнами. Этот демонов искин всё-таки докопался до моего самого глубокого страха!!!

Бежать!!! Но куда????

Стоп! Я же могу управлять своим внешним видом!!!

Эта мысль принесла волну облегчения, и я тут же представила на себе ну хотя бы платье, а еще лучше комбинезон из непромокаемой ткани.

Напряглась, закусила губу от напряжения, но... ничего не произошло. О нет! Не работает!!! Да что же это такое? На последнем уровне я, как игрок, лишаюсь своих возможностей??? Это несправедливо! За прохождение предыдущих уровней мне должныдаватьнаграды, а не отнимать!!!

Плеск повторился снова, и я стремительно прикрыла грудь руками. Вода, к сожалению, достигала лишь талии, и чтобы скрыться полностью, придётся присесть.

Нет уж, я лучше попробую отсюда выбраться…

Паника толкнула меня назад в поисках выхода.

Я поторопилась к ближайшему бортику, всего мгновение замялась около него, а потом вылезла. Да, теперь я голая ещё больше, но мне нужно исследовать стену на наличие какой-нибудь двери.

По ходу пыталась представить, что переношусь куда-то в другое место – пустынное, без людей и с одеждой на выбор. Какой-нибудь склад, например, но всё было безрезультатно! Даже толикой игры я больше не могла управлять…