- Да, сэр!

Дэрниль, резко трансформировавшийся из куратора эксперимента в личного секретаря адмирала Кольери, кем и был на самом деле, отдал честь и поспешно покинул кабинет.

Старик устало откинулся в кресле, почесывая морщинистый подбородок, а потом снова уставился на фотокарточку с изображением молодого военного.

- Скоро всё образуется, сын... – прошептал он в пустоту. – Скоро мы обязательно встретимся! Только держись, прошу тебя…

***

Юлия

- За окончание этого долбанного эксперимента! – Рина горланила на весь бар, пытаясь дотянуться до очередной банки с чем-то крепким.

Мы прилетели на Ишир расслабиться в хорошей компании, но подруга решила сегодня напиться в хлам. Капитан Лерой был, как всегда, задумчив. Ямахха попивал что-то в большом стакане, косясь в сторону танцоров: похоже, ему хотелось выплеснуть накопившуюся энергию в движении. Тим не пил. Просто сидел и смотрел за порядком, впрочем, как всегда. Стивен (как же без него!) с улыбкой блаженного опустошал шестую банку «неслабогоалкогольного», но выглядел вполне трезвым. Иногда я ловила на себе его странные выразительные взгляды, которые начинали уже доставать. Нэссиль же разглядывал окружающую обстановку с очевидным интересом.

- Ты никогда не был в питейных заведениях? – спросила я, наклонившись к его уху.

Он отрицательно мотнул головой.

- В иширских нет…

- Ну и как тебе?

- Не знаю, - он пожал плечами. – Странно, непривычно…

- Да уж, я тоже не особо их люблю… - призналась открыто. Вспомнив кое о чем приятном, незаметно погладила гладкую щеку и улыбнулась. Это не сон!!! Шрама нет!!!

Остальные следы нападения монстра тоже постепенно рассасывались, хоть и не так быстро. Рука и ребра всё ещё были бугристыми, но шрамы выступали не столь выразительно, и начал отчетливо изменяться их цвет.

Я ликовала. Нэссилю конечно же рассказала в тот же миг, а он заобнимал меня до боли в спине, шепча, что я достойна этого чуда.

И вообще, я начинаю привыкать к нашим обнимашкам. Это так здорово!!!

- Так почему же мы здесь находимся? – своим вопросом парень вырвал меня из воспоминаний о вчерашнем. Я повернула к нему лицо и с трудом вспомнила, о чем он говорит.

- А-а… я здесь ради них, - кивком указала на остальных членов отряда. – Мы ведь прилетели для общения…

Нэс хмыкнул.

- Что-то не наблюдаю никакого общения от слова совсем… Рина в ударе, Ямахха мыслями вообще не здесь, капитан слишком озабочен, чтобы веселиться, а эта молчаливая глыба по имени Тим вообще здесь в виде мебели, не так ли?

Я приглушенно рассмеялась: портреты членов команды были весьма точны.

Этот смех привлек внимание Рины, которая уже едва владела собой. Румяная, обманчиво бодрая – она поджала губы и завистливо протянула:

- Хоть кто-то среди нас помечен счастливой звездой… Завидую вам, Юль и Нэс! Вы такие л-лапочки! Смо́тритесь вместе отпадно!!! Может, поцелуетесь, чтобы мы понаслаждались???

Я взглядом пригрозила ей порку после протрезвления, но Рина ничего не заметила. В сотый раз пожалела, что рассказала ей о наших отношениях с напарником, потому что после выпивки у нее катастрофически удлинялся язык.

- А я вот… брошенная и никому не нужная оказалась… - подруга повесила нос, всхлипнула, и я поняла, что стадия опьянения у нее последняя. Хотелось схватиться за голову и повыдирать себе волосы от ужаса. А лучше ей. И когда эта дурочка вообще успела так наклюкаться??? Что теперь с ней делать?

Встрепенулся Ямахха.

- Тебя кто-то бросил? – прогундосил он, нахмурившись. От звуков его зычного мужского голоса даже капитан вынырнул из своей прострации.

- Да, - снова всхлипнула Рина, - влюбилась в одного дурака, провела с ним ночь, а он… даже не помнит!!!!

- Рина! – я попыталась криком образумить болтуху, но та меня даже не услышала. Поняла, что надо просто увести девушку из-за стола и уже поднялась было на ноги, но в этот момент над ней навис Ямахха и, схватив за руку, оскалился в улыбке.

- Пошли, напарница, тебя бодрить!!! Как куда? На танцы! Ты знаешь, что лирийцы – самые отличные танцоры во всей вселенной? Я научу тебя вертеть задницей как надо!

Девушка медленно подняла голову вверх и уставилась на него нечитаемым пьяным взглядом.

- Отвали, Маха! Видеть тебя не могу, предатель!!!

Лириец оскорбился.

- Почему это я – предатель? Если тебя кинул какой-то придурок, это не значит, что все мужчины теперь козлы. А хочешь, я ему морду набью? Только скажи имя, и этот смертный не досчитается нескольких зубов!!!

Рина смотрела на напарника несколько мгновений совершенно ошеломленно, а потом начала… хохотать.

- Ой, я не могу!!! Вы это слышали??? Может, мордобой на себе потренируешь, дурачок!!!

Ямахха нахмурился еще сильнее, а я, несмотря на всю серьезность трагедии Рины, не удержалась и прыснула.

Лириец посмотрел на меня с укором, и я прикрыла рот ладонью.

- Пойдем со мной... – буркнул он, хватая Рину под руку. – Тебе нужно немного протрезветь, а потом мы поговорим. И ты скажешь мне наконец имя этого идиота. Не могу больше смотреть, как ты дуреешь…

Бурча себе под нос всё это, Маха повел притихшую Рину к танцплощадке, а я подумала о том, что любовь подобна эликсиру вечной молодости, когда она ответна. Но если же ее отвергают, то становится сильнейшим ядом, убивающим и душу человека, и жизнь…

Юлия

- Нам с Риной, пожалуй, пора… - приглушенный голос Ямаххи над головами заставил вздрогнуть.

Я оглянулась и увидела занимательную картину: могучий лириец держал на руках хрупкую напарницу, которая прикорнула у него на плече, бормоча что-то там о поцелуях…

Капитан дал добро, и парочка удалилась из бара.

Я, глядя им вслед, громко выдохнула.

Они целый час вертелись на танцполе, пока не пришел черед медленных томных танцев, в которых верткий Ямахха был не ас. Зато Рина понимала в них толк, поэтому, прижавшись к парню, заставила его станцевать и это безобразие.

Мне было жаль подругу, потому что любовные муки, настигшие её столь неожиданно, ничем хорошим закончиться не обещали.

Правда, разве у меня до недавнего времени не было точно также?

Я обернулась к Нэссилю, который… похоже, читал мои мысли. В синих глазах вспыхнуло легкое беспокойство, потом желание убедить меня в своей абсолютной искренности, закончившееся его резким рывком в мою сторону. Кажется, он решил меня поцеловать, чтобы снова доказать свою любовь. И когда до моих губ оставалось всего мгновение, я вспомнила, что мы вообще-то не одни, и… отвернулась. Его поцелуй угодил мне в щёку, вызвав шокированное недоумение у окружающих.

- Кажется… у нас наблюдается запрещёнка… - мрачно прокомментировал полупьяный Стивен, но таким тоном, что я удивленно уставилась в его мрачное, фактическое злое лицо. Поёжилась, надеясь, что это всего лишь игра теней, падающих парню на голову.

- Да ладно, Стив… - встрял Тим, пытаясь нас выгородить. – Они же напарники! Самые близкие друг другу люди. Поцелуй в щеку между друзьями – это вообще нормально. Я прямо сейчас могу капитана чмокнуть!!!

Стивен шокировано покосился на Тима, но тот громко рассмеялся, доказывая, что пошутил. Это разрядило обстановку, а Нэссиль мысленно прошептал мне: «Прости»…

«Всё в порядке… - ответила я в той же манере. – Хочу уйти…»

Капитан Лерой, похоже, догадался, что нужно сворачивать неудавшееся празднование, и сообщил, что ему пора на боковую. Тим вызвался его подвезти, а мы с Нэссилем поднялись на ноги молча. Стивен, оказавшись в одиночестве, буркнул, что ещё недостаточно напился и останется здесь. Всех это, безусловно, устроило, поэтому мы с облегчением выбрались на свежий воздух.

Ночные улицы Ширлеона встретили нас немалой активностью горожан и транспорта. От многочисленных фонарей и светящихся рекламных щитов было светло, как днем, и только вдалеке клубились чёрные ночные тени, да и на небе иной раз вспыхивала неяркая звезда.