Пришлось подниматься и возвращаться к себе. Встреча с Нэссилем по-прежнему пугала, но его в каюте не оказалось. Я умылась и попыталась прилепить на щёку новый силикон. Когда разравняла края и нанесла сверху немного косметического крема, сразу же появилось неприятное жжение.

Я не обратила на это внимание и, переодевшись в простой спортивный костюм, отправилась искать Рину.

Она сидела в кафе, напряжённо сжимая в руках стакан сока. При моем появлении поднялась навстречу, а потом обняла, как родную. Заглянула в глаза, после чего тяжело выдохнула и плюхнулась обратно на стул.

В кафе было малолюдно. Я заказала себе сок и постаралась улыбнуться.

- Капитан рассказал мне о случившемся, - произнесла подруга с беспокойством. – Это вообще ни в какие ворота! Такое чувство, что вас не соединяют, а отталкивают!

- У вас было не так? – еще раз уточнила я.

- Нет, что ты! С нами работали психологи, учили общаться и принимать друг друга такими, как мы есть, побольше открываться, но всё на добровольных началах! Никто никого не заставлял и не неволил, ведь душевная организация человека – это очень тонко и хрупко…

Я ошеломлённо замерла. Слушая вновь и вновь о том, что нас с Нэссилем засунули в какую-то жуткую мясорубку, мне становилось не по себе. Выходит… мы оба – жертвы чьей-то безумной идеи? Так уж ли она хороша, как описал нам Арно Дэрниль? Что-то не похоже…

Стало ещё более совестно за своё поведение с напарником. Впрочем, я ведь его совсем не знаю, чтобы однозначно считать белым и пушистым…

Но капитан прав: 96% совместимости не могут быть просто так…

- Сегодня ночуешь со мной, подружка! – заявила Рина, подзывая официанта и заказывая гору сладостей и напитков на вечер.

- Я оплачу́… - попыталась я, но девушка посмотрела на меня, как на злейшего врага.

- Не вздумай!

Улыбка невольно набежала на губы.

Меня любят. Ценят. Я не одна…

Приятно.

К каюте Рины добрались через полчаса. Она набрала код и втащила меня за собой.

- А как же Ямахха? – уточнила я осторожно - Где он будет ночевать?

- А пусть идет к твоему Нэссилю! – отмахнулась подруга. – Маха такой балабол, что без проблем присядет блондинчику на уши, и они неплохо проведут время…

Я согласилась, а потом улыбнулась. Хотелось бы посмотреть на то, как изменится в лице напарник, когда Ямахха начнет лезть к нему со своими дружескими объятьями или загрузит мозг какой-нибудь обычной лирийской ерундой.

Когда я присела в предложенное кресло и расслабилась, дверь в ванную комнату вдруг задрожала. Оттуда послышался раздраженный мужской голос, выкрикивающий что-то на инопланетном, а через мгновение дверь распахнулась, выпуская клубы белого пара и… абсолютно голого Ямахху.

Его огненно-оранжевые волосы, расплетенные от косиц, доставали до лопаток и были мокрыми. С мускулистого тела стекала вода, местами кожа была красной. Он ругнулся еще раз, после чего развернулся, заставив меня шокировано уставиться на то, на что смотреть было очевидно неприлично.

Я почувствовала, что жутко краснею, а Рина подскочила к напарнику и, хлестанув его полотенцем по заднице, приказала прикрыться.

- Маха, ты что творишь??? У нас же Юля!!!

Лириец только сейчас увидел меня и дружелюбно улыбнулся. Да так непосредственно, словно не стоял передо мной, в чем мать родила. Когда он повязал полотенце на бедрах, я наконец-то расслабилась.

- Да этот проклятый кран опять сломался, тьма его задери! - начал оправдываться парень, поглаживая обваренные кипятком плечи. – Вылил на меня полтонны горячей воды! Снова нужно техников вызывать…

Рина покачала головой и быстро притащила аптечку. Выудив из неё мазь, она начала обмазывать Ямахху со всех сторон, особенно в местах покраснения.

Я же замерла, наблюдая, как завороженная, за этим диковатым для меня зрелищем.

И всё-таки я была страшно далека от подобного. Видя, как тонкие пальчики Рины скользят по мощным мускулам Ямаххи, как оглаживают его бицепсы и грудные мышцы, я ощущала, что снова заливаюсь краской. Потому что очень остро и явно представила, как проделываю тоже самое с Нэссилем. Провожу пальцами по его гладкой коже, касаюсь пресса, талии…

Пришлось тряхнуть головой и вжаться в кресло.

Сердце грохотало в груди, как птичка в силках, а внизу живота появилась подозрительная тяжесть. Дурой я не была, поэтому сразу же поняла: если бы мне пришлось ухаживать за своим напарником, как это сейчас делает Рина со своим, если бы я увидела Нэссиля голым, то… не осталась бы равнодушной ни на миг.

Неужели… Нэссиль мне нравится?

Это открытие прибило окончательно.

Как? Когда? Почему???

Я ведь не люблю заносчивых и чванливых!!! Неужели всё дело в его потрясающей внешности?

Или во всем виновато 96% совместимости?

Нэссиль

Я сидел напротив Руэля в гостевом крыле военной базы. Ему выделили огромные покои, в которых даже кладовая была больше моей нынешней каюты.

Брат позвал меня на встречу, передав послание через какого-то незнакомого офицера, а я очень удивился.

- Руэль, ты прилетел сюда из-за меня?

Это первое, что вырвалось у меня в тот же миг, как я увидел его сидящим на диване.

Вместо ответа брат поднялся навстречу и крепко обнял.

Я был немного раздражен. Подсознательно боялся, что Руэль начнет опекать меня, как родители. Он указал на кресло, в котором я с удовольствием развалился (койка в каюте была жестковата) и внимательно посмотрел мне в глаза.

- Нэс… есть разговор, – начал он как-то чрезмерно серьёзно. – Этот проект, в который ты вовлечён, кажется мне каким-то странным…

Я мгновенно вспомнил бледное и окаменевшее лицо напарницы, которая сдирала плёнку с лица, открывая жуткий шрам на щеке. Помню, я был в шоке от увиденного. Симпатичная девушка, а такое увечье! Почему не вывели? Это ведь так просто при использовании более сложных восстановительных камер моего народа!

Но то, как её заставили «признаться» в этом, было мне не по нраву. Вынудили, поставили перед фактом…

Я и без эмпатии почувствовал её боль, панику, отчаяние. Это отражалось в глубине больших черных глаз. Бросился следом, как никто, понимая ее муки, а она заперлась в ванной и отказалась меня видеть.

Агрессивного отношения к себе я не понял, даже оскорбился. И всё-таки девчонка слишком горда, чтобы действительно подружиться с ней. Решил не сближаться. Всё равно к себе не подпустит, да и надо это мне на самом деле?

А тут вдруг Руэль заявляет, что с экспериментом что-то не то…

- Объяснись… - спокойно проговорил я, на что брат выдохнул.

- Честно говоря, я сам не до конца понимаю, что происходит. Прежняя программа работы с напарниками была гораздо более щадящей и, как мне кажется, по-настоящему действенной. Новый вариант, конечно, где-то революционный, дерзкий, ломающий изнутри, но… что-то тут не так, – Руэль выглядел крайне задумчивым. – Я исследовал все данные и пришел к выводу, что вы с напарницей действительно уникально подходите друг другу, и я считаю, что в первом задании организаторы поступили смело, заставив вас исполнится предубеждением, но… я не уверен, что последующие задания не принесут серьёзного вреда…

Я облегченно выдохнул и улыбнулся. И все-таки Руэль просто решил взять на себя роль заботливой мамочки.

- Не волнуйся, брат! Всё, что не убивает нас, делает сильнее…

Кажется, так говорят на Ишире…

Руэль посмотрел на меня испытующе.

- Ладно, признаю, что это просто странные интуитивные позывы. Я чувствую опасность и недосказанность. Иширцы спешат. Вместо того, чтобы аккуратно сближать вас с Юлией, они формируют события, жёстко вытряхивая из вас эмоции. Зачем им это? Чего добиваются? Я так и не смог ответить на эти вопросы…

Я хмыкнул.

- Руэль, оставь это! Я решился поучаствовать в этом деле добровольно и готов к трудностям. А об истинных намерениях иширцев мы в конце концов узнаем. Ты лучше скажи… почему женщины могут ненавидеть тебя, если ты ничего дурного не сделал?