Нэссиль вздрогнул и посмотрел на меня с большим недоумением. Я поняла, что ему просто показалась странной моя последняя фраза. Ах да, для незнающего человека звучит она жутко нелепо!

Хихикнула. О, представляю, какие ассоциации возникли в его голове!

- Я имела в виду… давай победим их всех и сломаем мозг системе! – поправилась я, пытаясь вернуть себе серьёзность. - Итак, что нужно, чтобы ты сказал «нет» прошлым страхам и неудачам?

Нэссиль уже тоже успокоился и даже слегка улыбнулся. Выглядел он при этом очень милым – мягким, немного ранимым, как никогда. Видимо, все эти стрессы изрядно его вымотали…

- Чтобы победить, нужно… отстоять моё право на любовь! – произнес он. – Право быть с той девушкой, которую я выбрал сам… - он тяжело выдохнул, словно погрузившись в неприятные воспоминания. – А в данной локации, эта девушка – ты! Согласна ли ты… сыграть роль моей возлюбленной до конца?

Я замерла на несколько мгновений, ощущая нарастающую в груди бурю крайне противоречивых эмоций.

Да, играть его любимую мне хотелось всей душой. Чего уж там притворяться, Нэссиль мне нравился всё больше. Но жутко и просто невыносимо угнетало то, что изображать я буду другую – его истинную привязанность, к которой я испытывала… глухое раздражение.

Да, я ревновала.

Потому что знала: в реальности Нэссиля мне никогда не заполучить…

- Хорошо, согласна, - проговорила я, пряча взгляд, чтобы не выдать горящую в нем досаду. – Я притворюсь твоей возлюбленной, если это поможет нам выбраться из этой опостылевшей западни…

Юлия

Пальцы крепко переплетены, плечо к плечу – мы с вызовом входим в дом Нэссиля, чтобы твердо заявить о нашем решении. В этом и есть наш с напарником простенький план. А вдруг система сочтет это победой, и мы наконец-то перескочим уровень?

Дверь, как всегда, поддалась с трудом. В холле нас словно ждали: чета зоннёнов стояла напротив с каменными лицами, рассматривая нас, как презренных букашек. Я аж вздрогнула от созерцания этой ледяной и жестокой красоты. До чего совершенство линий, черт, тел, но при этом настолько гнилое нутро! И как Нэссиль вообще у них получился?

Коротко взглянула на напарника, на его напряженный профиль, и отметила, что красота была такой же – поразительной и неземной, но душа, кажется, в теле сияла еще ярче.

Осознала вдруг, что… поверила ему. По-настоящему. Он сильный, благородный, простой и… особенный. Ничего общего между Нэссилем и Риком Мортом нет!

Это осознание согрело душу и наполнило щемящей радостью. Да, Нэс никогда не будет моим: я слишком изуродована, чтобы быть достойной его, но… мы сможем быть истинными напарниками, это точно! С этого момента я это знаю…

Оторвала взгляд от парня и снова посмотрела перед собой.

Мои «родители» стояли немного позади «господ» и укоризненно смотрели на наши переплетенные с Нэссилем руки. Неужели они и в реальности были такими? Беспринципные подхалимы, безжалостные снобы…

Верить в это не хотелось, но что-то подсказывало, что надеяться на лучшее мне не стоит. Может, тётя действительно сказала правду, и я мешала им жить? Зачем тогда родили? По залёту? Могли ведь убить еще в утробе, чего им стоило…

Ручеёк глубоко похороненной обиды прорвался сквозь панцирь безразличия, окунув мою душу в горечь…

- Вижу, ты не одумался, сын! – высокомерно заявила зоннёнка, взирая на нас горящими презрением глазами. – Ты разочаровал нас! Мы возлагали на тебя большие надежды, растили тебя, как достойного продолжателя рода Синоарим, а ты… предал наши ожидания! С этого дня ты будешь наказан, а эта женщина, - она сверкнула на меня глазами, - поплатится за свою распущенность и дерзость!

- Я отказываюсь… - начал было Нэссиль, но в один миг всё вокруг завертелось, словно в урагане, и я почувствовала, как меня с силой вырывают из руки напарника. В лицо ударил холодный ветер, меня швырнуло на пол, но вместо этого я оказалась… лежащей в кровати. Попыталась вскочить, но оказалось, что мои руки и ноги широко расставлены и прикованы металлическими кольцами. У меня перехватило дыхание. Словно не веря в происходящее, дёрнулась еще раз и поняла: я в ловушке!

Мысли лихорадочно заметались. Да что же происходит? Почему наше с Нэссилем решение не сработало? Не хочет же система, чтобы мы реально разобрались с «родителями», как с крысами или с теми же оххрами???

Нет, здесь должно быть что-то еще. Вот только… кажется, я совершенно беспомощна…

***

- Юлечка!

Голос псевдоматери заставил меня скривиться.

Женщина появилась в комнате почти сразу же, как я устала бороться со своим пленом. Подошла ближе, присела на край кровати. На миловидном и довольно молодом лице – мягкость и невиданное сострадание, губы подрагивают, словно она вот-вот расплачется с горя...

А я ведь на неё похожа. Те же глаза, форма лица… Только цвет волос её все-таки на тон темнее и отливает синевой…

- Можешь даже не пытаться... – бросаю с презрением, - я не желаю разговаривать с тобой! Ты пустышка! Тебя не существует! Поэтому ты в стане моих врагов!!

Выдала всё, что думала. А чего церемониться? Всё равно это просто игра…

- Доченька… - моя ладонь оказалась накрыта тонкими пальцами. А они у неё горячие, словно она живая. Невольно вздрогнула от этого прикосновения и замерла, тяжело дыша. – Просто прими тот факт, что ты поступила крайне плохо, признай это! Кто господин Нэссиль, а кто ты? Вы не ровня!!! Зачем ты завела с ним отношения? Хотела его богатства, надеялась на получение титула???

Я фыркнула.

- Да в гробу я видела всякие там титулы! – прошипела раздражённо. – Я ни в чем не виновата! Да и Нэссиль тоже! Он что – маленький ребёнок, чтобы кто-то вертел его жизнью туда и обратно? Он взрослый парень, и должен сам решать свою судьбу!!!!

Я протестовало яро, почти искренне, ведь видела в этом наш единственный выход.

Глаза «матери» начали стремительно меняться. Трепетная болезненная тоска сменилась холодом и осуждением, да так резко, что у меня непроизвольно всё похолодело внутри.

- Я так и знала, что ты вырастишь дрянной девчонкой! – «мать» презрительно поджала губы, посмотрев на меня, как на что-то мерзкое. – Не зря мы с отцом бросили тебя, никчемное создание! Ты родилась упрямой и испорченной, и я рада, что мы избавились от тебя!..

Она говорила ужасные вещи, и мне, имеющей немалый опыт встреч с предательством и притворством, стоило бы только посмеяться в ответ, но….

К сожалению, всё было иначе. Каждое слово этого лживого фантома прожигало душу, словно клеймом. Ведь эти ужасные фразы давным-давно жили в глубине моего естества.

Меня бросили. Оставили тёте, которая откровенно не любила. Выходит, я стала противна родителям еще во младенчестве? Я слишком много плакала, не давала им спать? Раздражала одним фактом своего существования???

Только Бог знает, сколько тысяч раз я задавала эти вопросы самой себе еще в детстве. Почему меня оставили? Я недостаточно красива? Я глупа? Меня настолько не хотели???

Да, это просто игра, но… губы задрожали сами. Словно кто-то вдруг распечатал давно закрытый колодец, о существовании которого я просто не хотела думать. Колодец, наполненный моими невыплаканными слезами, болью, обидой, непониманием и глубокой ненавистью к себе…

«Мать» посмотрела на меня с усмешкой.

- Вижу, что ты наконец-то поняла, кто ты есть на самом деле… А теперь скажи: нужна ли ты ТАКАЯ прекрасному Нэссилю??? Да еще и покалеченная! Так что… будь умницей и оставь его в покое!!!

Казалось, фантом использовал свой последний козырь, припасённый в рукаве, чтобы окончательно меня задавить, ввергнуть в отчаяние, но… снова просчитался.

Как только женщина упомянула мою внешнюю неполноценность, я мгновенно протрезвела.

Линия поведения была выбрана неправильно!!! Хитросплетенная цепочка обвинений разрушилась, и я смогла легко сбросить с себя ворох ненужных эмоций.