Жёлтые глаза светились в темноте, и в них я отчётливо видела конец своего существования. Меня накрыла настоящая паника, потому что я точно знала, какими болезненными будут «объятия» этого существа. Его когти вырвут куски плоти из моей спины, а зубы вопьются в плечо…

Я проснулась без крика, но дыхание сбилось, а на лбу выступила испарина. Опять это приснилось? Что-то в последнее время прямо каждую ночь!

Я невольно пробежалась пальцами по глубоким шрамам на плече. Они не исчезли ни после многочисленных операций, ни после чудодейственных регенерирующих капсул. Наверное, дело было в особом составе слюны желтоглазого монстра с планеты Зохра, с которым мне не посчастливилось встретиться два года назад.

Я тогда ещё не была агентом секретного разведывательно-спасательного отряда «Альфа-Контур», а работала в околопланетной полиции Ишира. Мне было двадцать шесть, и я твердо верила, что свои друзей не бросают. Когда же мы с напарником рванули за нарушителями в межгалактический портал (точнее, нас в него засосало), и вынырнули в атмосфере планеты Зохра, то мне пришлось столкнуться с тем, что человек, которому я всецело доверяла долгих шесть лет совместной работы, просто выбросил меня (катапультировал), чтобы спастись самому. Наш полицейский космический флаер не был рассчитан на серьёзные маневры, и его вес напрямую влиял на возможность вынырнуть из чужеродной атмосферы обратно в космос. Рик Морт – мой тогдашний напарник – избавился от нескольких дополнительных отсеков, выбросил вооружение, а потом и меня с ними в придачу, чтобы без лишнего веса взмыть обратно вверх…

Я летела вниз сквозь разреженную атмосферу, и уже не верила, что буду жить…

Меня спасла новейшая иширская разработка – скафандр с функциями защиты, герметизации, торможения, и я упала в чужеродные джунгли малоизученной планеты всё-таки живой.

То, что скафандр чудом спас меня от гибели, было большой удачей, но он пришел в полную негодность, а, оставшись без него посреди опасного леса, я стала просто потенциальной жертвой хищных когтистых существ.

Мне удалось продержаться несколько часов, но потом меня учуял ягир – огромный, мохнатый монстр из рода кошачьих, и…

Меня буквально вырвали из его когтей. Нашли по маячку, имплантированному под кожу. Спина и плечи были изорваны, ядовитая слюна препятствовала быстрому заживлению, так что мне еще год пришлось восстанавливаться в закрытой лаборатории Иширской военной базы «Кремень-1».

Там я познакомилась с капитаном Лероем Бриггсом – легендарным «звездным волком», о котором раньше могла только читать в полицейских сводках Ишира. И он предложил мне стать частью его специального отряда.

Это было удивительно для меня. Изорванная и откровенно уродливая телесно, с плохо работающей правой рукой и шрамом через всю щёку – я чем-то приглянулась капитану и заслужила его внимание. Наверное, моя уникальность состояла в том, что я вообще выжила. После встречи с ягиром редко выживают.

Я не сразу дала свой ответ: думала. Думала о том, смогу ли решиться после пережитого воевать с преступниками и покорять новые планеты? А еще – смогу ли… иметь напарника после такого дикого предательства?

Кстати, Рик Морт – мой бывший друг и напарник – после того случая исчез, прихватив сбережения и табельное оружие. Почему он так поступил со мной, было до конца не ясно, но после произошедшего я больше не могла никому доверять.

Поэтому я отказалась. Как есть, объяснила всё капитану Бриггсу, но он неожиданно… начал меня убеждать.

В отряде без меня было всего четверо: сам капитан, Тим Гроуч – его помощник, Ямахха Руголь - рыжеволосый лириец с планеты Лирия, а также милая стройная Рина Маск. Они делились на пары: капитан работал с Тимом, молодым парнем, непревзойденным мастером боевых искусств, а единственная из всех девушка (программистка) – имела в напарниках инопланетного парня Ямахху. Лирийцы были человекоподобными и отличались от иширцев только лишь жёлто-оранжевым цветом волос и более развитыми органами чувств (их обоняние, зрение и слух не уступали звериным, а то и превосходили их).

Когда капитан Бриггс принес мне ознакомительные документы о правилах и методах работы в команде, я очень удивилась, нет, изумилась той тактике, которую он продвигал.

Успех отряда, нашумевшего на всю Галактику потрясающей эффективностью работы, зависел от одного небольшого, но существенного нюанса, который был мне дико не по нраву: близость напарников! Из двух личностей формировали почти одного. Два существа должны были стать почти родными, сработаться, соединиться во всем (кроме интима), чтобы понимать друг друга с полуслова, полувзгляда, а то и с полумысли… Они были командой внутри команды и являлись друг для друга опорой и щитом. Когда один падал – другой вставал! Когда один «ломался», другой «собирал» его! Когда один изнемогал, другой поддерживал и спасал. Слаженная работа сплоченных существ – и мы имеем силу, способную подорвать основу преступности во всем Иширском Альянсе Планет!

Я была впечатлена. Искренне. Но и напугана. А ещё удивлена.

- Капитан Бриггс! И вы приглашаете меня в ТАКУЮ команду, зная, что именно напарник сделал со мной то, во что я сейчас превратилась? - в моих словах сквозит горечь и боль, но капитан как будто ожидает её.

— Вот именно потому, что вы так пострадали, я и зову вас к нам! Вы не только прекрасный воин, стратег, аналитик и просто человек, но вы ещё и разочарованы, надломлены, полны недоверия… Я хочу вернуть вам веру, Юлия! Веру в людей…

Я горько усмехаюсь.

- Боюсь, это бесполезно, капитан! – бросаю я, отводя глаза. – Я не хочу больше иметь дел с людьми…

Наверное, от меня просто несёт обидой. Да, это так: я обижена! До слез! До мути в голове!!! Я доверяла ему – Рику Морту! Я считала его другом! Он даже немного нравился мне, как мужчина! И после всех тех долгих лет нашей совместной работы он просто взял и… выбросил меня в ад!

В глазах снова защипало, и я подскочила на ноги. Хотела уйти, чтобы не показывать свою позорную слабость перед капитаном Бриггсом. Но он тоже резко поднялся, схватил меня за руку и просто… привлек к себе. Как только я ощутила эти заботливые утешающие объятия, меня прорвало. Я зарыдала впервые за эти два года, и слёзы потекли ручьём. Вся боль, которую я никак не могла выплеснуть, вылилась бурным потоком, затопляя душу волнами разочарования и неверия.

Я плакала довольно долго, но потом удивительным образом почувствовала себя лучше. Стало не так больно. Словно эта мускулистая крепкая грудь «звездного волка» впитала мои муки в себя, а его мозолистые руки оттёрли с лица отчаяние.

Я отстранилась от капитана и посмотрела ему в глаза.

- Спасибо вам! – прошептала одними губами. – Но я не уверена…

- Юлия! Прошу вас! Не отказывайтесь! В любом случае, напарника для вас всё равно пока нет. И неизвестно, когда он еще появится. Вы просто попробуйте побыть с нами, поработайте в нашей атмосфере, чтобы… снова начать жить.

В этот момент поняла, что он прав! Я ведь после того случая не живу. Просто существую, выворачивая душу наизнанку постоянным прокручиваем в мозгу обид и страхов. Мне пора выходить из этого. Мне пора… воскреснуть?

Я долго думала, долго взвешивала все «за» и «против». Понимала, что напарник может появиться в любой момент, и тогда я буду ОБЯЗАНА сработаться с ним, как с самым близким человеком на свете. Эмоционально, ментально, где-то физически – буквально пустить человека под кожу и позволить ему стать некой частью тебя….

Страшно до жути! Но… разве я хочу всю оставшуюся жизнь быть амёбой, бесцельно плавающей в луже?

Недавно нашла себя, стоящей на крыше небоскреба. Даже не помню, как очутилась там: шла вроде бы в художественную галерею на верхнем этаже. Посмотрела вниз со сто пятнадцатого этажа и…

У меня было два пути: прямо сейчас вниз или в команду капитана Бриггса. Другого не дано. А умирать я на самом деле не хотела…