Но ложка дегтя в этой бочке мёда всё-таки присутствовала: я ощущала рядом с напарником дикую неловкость

Что он смог разглядеть на мне в том испытании, когда мы были голышом? Увидел уже мое уродство?

Впрочем, разве это так важно???

Да, я знала, что неважно. Я знала, что с комплексами пора завязывать, но… они были по-прежнему сильнее меня.

За эту слабость я себя где-то презирала. Боец называется! А еще понимала, что многие сочли бы меня ничтожеством, которому не место в военном отряде, но…

Только ничего не переживший в жизни человек может унижать душевно раненого. Ведь чем глубже рана, тем сильнее она болит. Легко быть смелым и неприступным, если ты по жизни победитель, ведь никто не наносил тебе смертельного удара в душу. Легко, если тебя любят родные и уважают друзья. Легко, если эти друзья у тебя вообще есть! А если ты один? А если всю жизнь подвергаешься унижению, и однажды твою душу топчут так жёстко, что от тебя вообще ничего не остаётся???

Кто переживал подобное, тот поймет, как невыносимо тяжело затягиваются увечья в самой глубине твоего естества.

Но и это не повод вечно убегать, я знаю.

Именно поэтому я пообещала Нэссилю поучаствовать в слиянии.

Надеюсь, оно не будет существенно отличаться от слияния двух иширцев…

Но моя надежда была полностью сокрушена…

***

В тот день, в тот особенный день последнего испытания я проснулась нервной. Даже Нэссиль немного волновался, что было заметно по его необычайной задумчивости. Он встал первым. Кажется, спал в штанах. Неужели, чтобы меня не смущать? Я, конечно, уже видела его абсолютно голым, но в полутьме и при тех диких обстоятельствах в игре, поэтому ничего толком и не рассмотрела. Впрочем, рассматривать я как бы и не пыталась...

Но мне достаточно было и фантазии, чтобы знать: он красив везде! И в любом облике. И в любой одежде или же… без неё вообще.

Однако об этом запрещено думать!!!

В ванной был недолго. Вышел в комнату уже в рубашке и немного медлительно занялся волосами. Парень полностью ушёл в себя, поэтому волосы расчесывал неторопливо и очень аккуратно. Я даже засмотрелась, как играет в его руках это невероятно привлекательное блестящее золото волос.

А еще у него шикарное тело, добрый нрав, отзывчивое сердце…

Пришлось тряхнуть головой, чтобы избавиться от очередного наваждения и непримиримой тоски.

Мне ни в коем случае нельзя транслировать свои чувства, чтобы он, не дай Бог, не увидел их во время слияния.

Иногда, правда, думала о том, что моё немного фривольное поведение в игре давно должно было выдать Нэссилю истинное к нему отношение, но… это ведь действительно была всего лишь игра! А в игре всё ненастоящее…

Наконец, смогла оторвать взгляд от напарника и мышкой юркнула в ванную.

Приняла душ, натянула светлую водолазку и штаны, волосы собрала в хвост и взглянула на свое лицо.

Да, к открытому перед всем миром шраму я уже начала привыкать. И даже забывать о нём!!! А Нэссиль-то видит.

Выдохнула.

Нанесла немного косметики, чтобы цвет увечья сравнялся с цветом остального лица, подкрасила губы, чтобы не выглядеть совсем уж бледной поганкой, и вышла в комнату.

Нэссиль был готов. Его задумчивость рассеялась, и он приветливо улыбнулся.

- Прекрасный день! – проговорил парень как-то чрезмерно торжественно, отчего я не выдержала и рассмеялась.

- Нэс, ну где ты нахватался такого пафоса???

В глазах парня мгновенно появилось милое озорство: похоже, он обрадовался, что я снова стала улыбаться.

- Ты забыла? Я же принц! Самый настоящий!!!

Я закатила глаза.

- Ты всё шутишь! Но спасибо за попытку улучшить настроение!!!

- Я не шучу!!! – бойко ответил напарник. – И всё ещё помню о нашем споре. А ты, выходит, забыла?

Я нахмурилась и посмотрела на него недоверчиво.

- Споре? – действительно забыла…

- Мы поспорили, - терпеливо напомнил Нэссиль. – Если я докажу, что принц, то ты будешь должна мне любое желание. Если не докажу, то сможешь стребовать желание с меня…

Я всё вспомнила и удивленно распахнула глаза. Что-то слишком много самоуверенности в нём. Уже придумал, как меня облапошить?

- И… что ты собираешься делать? – спросила осторожно.

- Как что? – Нэс усмехнулся. – Доказывать тебе! У нас как раз есть парочка свободных часов для этого. Так что… пойдем!

Он схватил меня за руку и совершенно бесцеремонно потянул из каюты. Кажется, даже пальцы переплёл с моими.

- Куда мы? – оторопело бросила я, послушно увлекаясь за ним и периодически поглядывая на наши руки. Проклятье, каким же романтичным это выглядит!!!

- К моему брату! – загадочно проговорил напарник, и на лице его появилось настолько самодовольное выражение, что я поняла: проиграю! Точно проиграю! Этот стервец точно уже что-то придумал! Только что??? Не принц же он на самом деле!!!

Мы быстро покинули наш этаж и отправились в гостевой корпус. Когда же через пятнадцать минут остановились перед дверью с надписью: «Руэль Синоарим, почётный посол зоннёнов», я выдернула руку и посмотрела на Нэссиля с укоризной.

- Ну и зачем мы должны тревожить вашего посла? Думаешь, он будет рад, что его дёргают с утра пораньше по всяким пустякам? Я уже поняла, что ты хочешь мне сказать: мол, мы с ним братья, потому что принадлежим одному народу! Но не нужно втягивать такого высокопоставленного чел… то есть зоннёна в наши игры! Мне и так неудобно за то, как много сил он вложил, когда помогал мне после происшествия…

Нэссиль скривился, но радостного настроя не потерял.

- Руэль рано встаёт, не переживай, - бросил он небрежно. – И поверь, он будет рад нас видеть. Вот увидишь!!!

После лёгкого стука дверь открылась, и на пороге появился Руэль. В неизменной официальной тунике и с волосами, красиво рассыпанными по плечам (хотя и не такими длинными, как у Нэссиля), он производил такое же волшебное впечатление, как и все зоннёны в принципе.

- Нэс? - удивился он, потом перевел взгляд на меня. – Юлия!

Его глаза потеплели, а я смутилась его приветливости.

- Брат! – напарник обратился к нему громко и снова немного торжественно, при этом самодовольно на меня косясь. – Разреши наш небольшой спор! Скажи, я принц зоннёнов или нет?

Брови Руэля взлетели вверх, но почти сразу же на губы наползла понимающая улыбка.

- Проходите, спорщики… - проговорил он добродушно, удивляя меня до глубины души по-отечески ласковыми нотками в голосе. – Какие же вы еще дети!!!

Юлия

Я с некоторой неловкостью расположилась на шикарно огромном диване в гостиной. Да, да, у Руэля была не каюта, а номер-люкс! Роскошь зашкаливала. Я даже не представляла, что на военной базе могут быть подобные гостевые комнаты.

Во свете этого всего Нэссиль тем более казался совершенно не связанным с подобной роскошью, ведь его поселили в комнатушке, в которой почти не развернуться.

Но Руэль Синоарим, аккуратно начав пространный рассказ о своей семье всё-таки дошел до той части, где говорилось о происхождении моего напарника.

- Статус принца у него, конечно, условный, - улыбнулся посол. – Это, скорее, дань традициям, чем что-то существенное. Но официально Нэс действительно потомок королевского рода, так что, увы… - глаза Руэля озорно блеснули, - спор всё-таки окончился не в вашу пользу, Юлия, прошу меня простить!

Я неверяще перевела взгляд на Нэссиля и увидела, что тот даже слегка смутился.

Так значит… это правда???

О Боже, он еще и принц!!!

Кажется, огорчение на моем лице было слишком красноречивым, так что Нэссиль засобирался уходить.

- Спасибо, брат! Извини, что потревожили.

- Всегда пожалуйста! – улыбнулся Руэль. – Юля, вы тоже можете в любое время обратьщася ко мне по любому поводу. Друг моего брата – мой друг!

Я рассеянно кивнула, чувствуя себя немного странно и опустошенно.

Кода мы двинулись по коридору в полнейшем молчании, я полностью ушла в себя, но Нэс долго не смог этого выдерживать.