На столе запиликал оставленный девушкой коммуникатор. Она вздрогнула и щелчком пальцев активировала функцию подключения к разговору.

- Юлька! – задорный голос Рины разлетелся по каюте. – У нас целых три дня выходных!!! Наконец-то! Даже тренировки разрешили начать только завтра, так что поднимай свою задницу с койки (а я уверена, что ты сейчас на ней валяешься без задних ног) и айда с нами отдыхать! Ямахха напросился тоже, так что бери своего Нэссиля и идите в пятый корпус базы. Там недавно открыли новый киберзал с очень крутыми мирами. Представляешь, можно погрузиться во Вселенную Золотой Орды или Северного Ветра! В общем, чтобы через десять минут были, как штык!!!

Юля не ответила, и голос в коммуникаторе стал раздраженным.

- Юля, я уже забронировала на четверых, так что не вздумай отказываться! А то обижусь смертельно! Ты ведь знаешь, что я не часто бываю щедрой, так что… жду.

Звонок отключился, а напарница со вздохом присела на койке, упорно не смотря в мою сторону.

Похоже, её непонятный гнев утих, но лицо выглядело бледным и крайне уставшим. А еще этот шрам, который сейчас не скрывался под маской, ярко алел на белом лице…

Глубокое сострадание шевельнулось в душе, но я заставил себя успокоиться. Если начну проявлять к девушке слишком много внимания, она может и оттолкнуть, я чувствовал это… Нужно действовать постепенно…

- Пойдем? – спросил аккуратно, продолжая разглядывать её лицо.

Юля вздрогнула и подняла взгляд. Посмотрела на меня так удивлённо, словно только сейчас заметила моё присутствие.

- Пойдем… - выдохнула тяжело, словно подруга пригласила её на собственную казнь. – Рину злить – себя не любить…

Я усмехнулся. Что ж, у лирийца Ямаххи была напарница как раз под стать ему самому…

***

Юлия

Косметика сделала тон кожи однородным, но широкая бугристая полоса через всю щёку никуда не делась. Да, она не выглядела настолько заметной, как раньше, но с подобным «подарочком» на лице симпатичной меня уже не назвать.

А-а, плевать…

Быстро натянула штаны и футболку с рукавами до сгиба локтей. Шрамы на теле прикрыты, кроме нескольких бледных сеточек, опускающихся на предплечье. Значит, можно идти.

Гнев на начальство немного утих, хотя душа была всё еще полна осуждения. Как они могли выпустить ягира ради какого-то там эксперимента? А если бы он… убил меня? Или того же Стивена? Безумцы! Но страшнее всего было то, что испытание являлось не последним…

Выйдя из ванной, встретилась взглядом с Нэссилем. На пару мгновений замерла, поражаясь, насколько же он красив. Бледно-голубая рубашка и черные брюки безумно ему шли. Волосы он завязал в хвост, и они золотились во свете потолка яркими бликами.

Отвела взгляд, хотя сердце предательски ёкнуло.

- Пойдем, - бросила сухо. – Мы опаздываем…

И снова чужие взгляды – в лифте, в коридорах, в холле…

Да, да, это я - настоящая! Смотрите, люди, повнимательней и запоминайте! Да, шрамы застарелые, так что будьте уверены: всё это время я водила вас за нос! О, наверное, вы уверены, что я нищая, если не могу свести эти отметины в восстанавливающей камере. Но не буду же я вешать на шее табличку с надписью: «Раны, нанесенные слюной ягира, не излечиваются до конца…»?

Пришлось всю свою волю сжать в кулаке и придать лицу самоуверенное и независимое выражение. «Маска» вышла отличной – правдоподобной и даже отпугивающей, но я едва не лишилась её, когда Нэссиль вдруг… коснулся моей спины между лопаток и успокаивающе погладил.

Меня пронзило до дрожи, а с лица слетела вся холодная свирепость. Я замерла посреди коридора, заставив окружающих с недовольством притормозить, а потом так стремительно сорвалась с места, что напарнику пришлось за мной бежать.

Сердце колотилось, норовя выпрыгнуть из груди.

Зачем он это сделал? Почему ПОЖАЛЕЛ? По мне всё так заметно? Ну конечно, это же очевидно! То демонстративно снимаю силикон с лица, а потом убегаю прочь, то натягиваю маску на физиономию и прячусь за ней, словно в скорлупе.

Он меня жалеет…

Это выводит меня из себя, но при этом… трогает сердце.

Уставшая от бури внутри, я ещё больше ускорилась и оказалась в условленном месте первой.

Этот отсек базы назывался Игровым, потому что верхи позаботились о приличном для обитателей досуге. Наибольшим спросом пользовалась пара кафешек, зазывающая посетителей ароматом кофе, сладостей и жареного мяса, а также киберзалы, где отдыхающие могли в полной мере насладиться новейшими разработками кибернетических компьютерных игр. Я никогда особо не любила подобные развлечения, в отличие от Рины. Но благодаря ей пару раз побывала в знаменитых вселенных Древнего Мира или Далекого Будущего. Мне… не понравилось, но, чтобы не обижать подругу, я сделала вид, что мне зашло.

Сейчас, правда, искренне хотелось отвлечься, поэтому я была даже не против сыграть.

Рина с Ямаххой появились вместе. Он обнимал ее за плечи и что-то с ухмылкой шептал на ушко. Ну парочка – и всё тут! Однако я знала, что они просто друзья…

Всегда удивлялась подобным отношениям между мужчиной и женщиной. Как им удавалось быть настолько органично единым целым и при этом… не испытывать друг ко другу влечения? Неужели у нас с Нэссилем может быть… вот так?

Покосилась на оного. Парень остановился рядом, заставив напрячься. Не хотелось сторониться его, но чувства были слишком нестабильны, поэтому я предпочитала пока не идти на какой-либо контакт…

- О, вы уже тут! – всплеснула Рина руками, а потом, подбежав, крепко обняла меня и расцеловала в обе щёки. – Какие молодцы!!!

Разжав объятья, она в той же манере подошла к Нэссилю и, прежде чем он понял её намерения, прижалась к нему тоже, оставив на гладких мужских щеках следы своей губной помады.

Что-то внутри меня дёрнулась, как от удара хлыста.

Я думала, Рина просто шутит, но… похоже, наш великолепный зоннён ей действительно нравился!

Опустила глаза, борясь с накатившей болью и, кажется, неуместной ревностью.

Проклятье! Ненавижу себя в таком состоянии. Быстрее бы игры…

- Ну что, заскочим в кафе? - предложила Рина, отлепившись от немного ошалевшего Нэссиля, но я яростно замотала головой,

- Нет, хочу играть!

Девушка удивилась, Ямахха хмыкнул.

- Правильно, малышка, — это он мне, - нечего прохлаждаться! В бой!!!

Лириец шутливо взмахнул кулаком, имитируя игровой воинственный жест, а я развернулась к Рине, взглядом спрашивая, куда именно сейчас нужно идти. Та странно покосилась на Нэссиля: наверное, мечтала прежде немного поболтать с ним в неформальной обстановке, но потом обреченно выдохнула и проговорила:

- Ну ладно, экстремалка! На голодный желудок играть – это надо быть фанатиком!

Свернули к ближайшей двери, на которой огромными буквами сияло название зала «Гайвирон». Кажется, так звали самого любимого виртуального героя сегодняшней молодёжи…

Рина достала карточку и провела ею по выступу в стене. Лампы замигали зеленым, и дверь медленно открылась, впуская нас в огромное, буквально величественное помещение.

В центре него стоял внушительный монумент в виде кристалла. Кажется, это было лишь эффектное украшение, призванное создать советующую атмосферу. Трудно было поверить, что взрослые люди способны вдохновляться подобной ерундой. Но, как говорится, в душе каждого человека до самой смерти живет маленький ребёнок, который иногда просится наружу…

Вокруг этого «кристалла» очень плотно друг ко другу стояли овальные капсулы с пузатыми стеклянными крышками. Каждый игрок должен был надеть на голову специальный шлем и опуститься в капсулу, чтобы войти в уникальный и совершенно реалистичный мир кибернетического пространства.

- Поиграем во Вселенную Гайвирона!!! – блистательно улыбнулась Рина. – Обожаю всякие древние штучки типа мечей и артефактов!!!

Я поморщилась. Побывать в подобном мире я мечтала разве что в детстве. Да и то, когда видела себя исключительно принцессой с длинными - в пол - волосами и губами бантиком. Теперь я бы напялила на себя образ разве что воинственной пиратки или, на худой конец, наёмницы. Лучшего мне не светит с таким лицом…