— Не знаю, кто это был, но точно не паргоронский, — сказала Лахджа. — Кто-то очень сильный, но не из наших. У нас двумерные демоны не водятся.

— Водятся, — мрачно сказал Майно. — Просто о них мало кто знает.

В тот же день он позеркалил в Делекторию. Целый год собирался это сделать, да все откладывал, все ждал, пока Вероника еще немного подрастет.

Но, похоже, больше откладывать нельзя.

Делектория — очень важный административный орган Мистерии. Именно он отвечает за вступительные экзамены Клеверного Ансамбля и проверяет детей на магические способности. В первую очередь, конечно, тех, которых привозят в Валестру со всего мира родители или опекуны, но среди агентов Делектории есть и выездные. Они странствуют по всему миру, выискивая особо яркие таланты, которым нельзя дать пропасть только потому, что они родились в бедности и не имеют шанса приехать в Мистерию сами.

А есть и те, что работают в самой Мистерии, в основном со старыми волшебными семьями. Майно с детства помнил одного такого, который раз за разом наведывался в усадьбу Дегатти, и раз за разом огорчал отца семейства.

— Честно говоря, я видел только три проверки, — сказал Майно, когда они встречали гостя у дверей. — Меня самого, Дайлы и Тика… Ярдамилы и Тигрена. И то когда проверяли Тигрена, я был младше, чем сейчас Астрид, так что плохо помню.

Он сумел донести до Делектории, что ситуация из ряда вон выходящая, поэтому прислали не мелкую сошку, а профессора, одного из самых старых и уважаемых волшебников. Сам прославленной фамилии, из рода, славного своими философами и книжниками, именно Гурим Паганотти когда-то проверял всех детей Гурима Дегатти. Так что по аллее он шел, с интересом оглядываясь — словно приехал в гости к друзьям, которых давно не навещал.

— Сколько ж я тут не был? — спросил этот почтенный старец, стискивая ладони Майно и прикладываясь губами к кисти Лахджи. — Лет семьдесят?.. да больше!.. О, как сейчас помню. Как тезка мой обрадовался, когда наконец я ему сказал, что верно все, что есть, есть в тебе огонек таланта, смело можно отправлять на экзамены. Ну вот и преемственность поколений. Кто тут у тебя, Майно, сынок, дочка?..

— А я думал, вы давно на пенсии, — заметил Майно.

— На пенсии, на пенсии, двадцатый год уже, — покивал старик. — Пятьсот лет без двух годочков — не шутка. Но меня попросили. Что же, дело-то незаурядное, я вижу, да. Слышал о вас многое, мэтресс. Кого проверяем?.. Малышку с крылышками?.. Да зачем потревожили? Тут и слепому ясно, что дар будет.

Астрид поковыряла землю носочком и невзначай добавила:

— А еще я плавать умею. Вообще плаваю лучше всех. И бегаю.

— Ну и колдовать научишься, — пообещал ей агент. — В Риксаг иди. Там таких любят — кто плавает лучше всех, бегает… летаешь тоже хорошо, небось?

— Ну так, случается… — немного заважничала Астрид.

— Мэтр Паганотти, в проверке нуждается вторая дочь, — сказал Майно. — А мы — в добром совете.

— Давайте пройдем в дом, — предложила Лахджа.

Увидев, к кому его вызвали на самом деле, мэтр Паганотти немного растерялся. Обычно на волшебные способности проверяют не раньше четырех лет, и то в основном самые беспокойные родители.

А теперь он зашел в гостиную и недоуменно воззрился на совсем крохотную девчушку. Не старше двух с половиной лет, востроносенькую, с сиреневыми волосами и глазами цвета фиалок. Она сидела под магическим колпаком и играла с кубиками и плюшевым львенком.

— Неужто так рано проявилось? — с сомнением спросил Паганотти. — Если не проявилось, я много-то не скажу, в таком возрасте сложно.

— Проявилось, — мрачно сказал Майно, снимая колпак. — Смотрите.

Он присел перед дочерью на корточках и спросил:

— Что строишь, ежевичка?

— Кепость, — ответила Вероника. — Для кааля. Кааля-льва.

Пока папа ее отвлекал, Лахджа переместилась Веронике за спину, незаметно схватила львенка и кинула в окно. А Майно спросил:

— А где же сам король? Я его не вижу.

— Воть, — ответила Вероника, сажая львенка в кольцо кубиков.

Вот в этот момент мэтр Паганотти нащупал кресло и не глядя сел. Он достал из нагрудного кармана волшебные очки, протер их и уставился теперь на Веронику так внимательно, словно перед ним было научное открытие.

Он хорошо разглядел этот момент. Импульсивный призыв, когда игрушка явилась просто по невысказанному желанию хозяйки. Оказалась прямо у девочки в руке, причем та даже не удивилась, отнеслась ко всему как к должному.

— Надо же, в таком нежном возрасте… — негромко произнес Паганотти. — Бессознательная волшба…

— Сознательная, — поправил Майно. — В том-то и проблема.

— Сознательная?..

— Это штука, — пояснила Астрид с покровительственным видом. — Вероника давно так умеет. Она погремушку так доставала. И совок.

— А ты знала и не говорила, — укорила ее мама.

— А чо вы такие невнимательные? — склонила голову Астрид. — Целый год ничего не замечали. А я заметила. Вот так. Пойду сока попью.

Демонстративно виляя хвостом, она удалилась. А мэтр Паганотти с кряхтением тоже уселся на корточки и принялся деликатно осматривать Веронику.

Врожденная магия — дело нормальное, когда речь о полудемоне. Для обычного человека такое невозможно, но если в нем течет и иная кровь, высокомагическая, то удивляться нечему. Так что сам факт того, что у девочки дар, агента Делектории не озадачил.

Но вот то, что у нее получается это целенаправленно… впрочем, в это Паганотти еще не до конца поверил. Он настоял на повторном эксперименте.

— Вероника, ты знаешь правила, — сказал Майно. — Королю нужна своя королева.

— Дя, — согласилась Вероника и побежала к лестнице.

— Вероника, Вероника!.. — остановил ее папа. — Подожди!.. Посмотри, какой у тебя великолепный замок, какой великолепный король… ему не с руки гоняться за принцессами.

Вероника непонимающе уставилась.

Ах вот как. Не с руки гоняться за принцессами.

— Вероника, пусть королева сама явится к королю, — пояснил папа. — Просто позови ее. Позови королеву.

— Лядна, — стиснула кулачки Вероника. — Явись, коолева, самая кясивая и… и кясивая… и сьтобы платье было…

Вот теперь вздрогнули все. Лахджа и Майно ожидали, что явится одна из принцесс-волшебниц Астрид. Но вместо этого в гостиной… возникла живая женщина. Удивительно красивая, в платье из павлиньих перьев и донельзя изумленная.

— А… а что происходит? — спросила она растерянно. — Где я?.. Вы кто?..

Мэтр Паганотти дрожащей рукой снял очки. Он тяжело задышал и пробормотал:

— Воды… Что-то сердце защемило… и в боку колет…

Енот тут же поднес старику стакан, а на колени запрыгнул кот. От него пошла успокаивающая волна, и почтенный профессор пришел в себя.

— Это… это феноменально, — произнес он.

— Вы в Мистерии, госпожа, — сконфуженно произнес Майно. — Произошло недоразумение.

— А какого рода? — гневно осведомилась королева… да, явно настоящая королева какой-то державы.

— Понимаете, мы проводили эксперимент, магический, — вмешалась Лахджа. — Мы учим ребенка и хотели призвать королеву… самую красивую из ее игрушек. Но в заклинании выпало слово «игрушка», и в итоге мы вызвали просто самую красивую королеву в мире.

— Это возмути… правда, самую красивую?.. — неожиданно перестала гневаться королева. — Вы уверены, это волшебство так сказало?..

— Клянусь вратами Шиасса и могилой Бриара, — поднял руку Майно. — Да будет мне свидетелем профессор Паганотти.

— Все так, — кивнул агент Делектории.

— И все-таки это возмутительно, мы были на балу, — заметила королева, пытаясь снова придать лицу сердитое выражение. — Это важный прием, мы должны вернуться. Немедленно… кстати, а волшебство учитывало княгинь?

— Не уверен, — честно признал Майно. — Мы постараемся сейчас же вас вернуть, я только разберусь с инерционным следом…

— Я помогу, я помогу! — поднялся из кресла Паганотти. — Кстати, нам будет проще, если вы назовете свое имя и державу.