— Ты сильно разозлился? — спросила тихо, пытаясь привлечь его внимание.

— До сих пор меряешь меня людскими мерками, — сухо ответил он, подняв на меня свой равнодушный взгляд. — У меня не может быть повода для злости. Когда ты счастлива, счастлив и я. Так что позволь тебя поздравить с обретением сына, Аня. Я никогда не сомневался, что твой ребёнок будет так же красив, как и ты, но никак не ожидал, что его характер будет настолько отвратительным!

— Пф! Твой хранитель просто душка! — расхохотался Алексаниэль.

— Балин, пожалуйста, сделай ему скидку на возраст… — сказала едва сдерживая улыбку.

— Какой возраст? У людей есть поговорка: «Тридцать лет, ума нет, и не будет»! Думаю, что её свободно можно применить и к твоему отпрыску. Ты тоже молода, однако не позволяешь себе…

— Балин, сын хотел, как лучше, чтобы ты не путался под ногами! — выпалила… и пожалела, виновато глядя на друга. — Ты мог пострадать…

— Спасибо, мне было прекрасно слышно всё, о чём вы говорили, — укоризненно глядя на меня, продолжил вампир. —Но, даже если этому самодовольному мальчишке показалось, что я путался под ногами, ты-то понимаешь, что я всего лишь старался тебя защитить, Аня?

— Конечно, я понимаю!

— Кстати, спасибо за возможность «не умереть» от беспокойства! — с сарказмом сказал, уставившись на Алексаниеэля. — Хотя, надо отдать тебе должное, сын Ани — ты смог меня провести. Я до последнего не чувствовал твоего присутствия.

— Хреновый из тебя хранитель, но не принимай близко к сердцу, дядя! — с пафосом высказался сын. — У тебя не было шансов — в Мидгарде род кощеев измельчал. Я же в своём мире второй по силе после лекса.

— Алексаниэль! — произнесла строго. — Как часто ты бахвалишься своей силой?

— А-а-а-а! Что же такое? — в шутку разозлился сын. — Везде засада. Уже в другой мир сбежал, но и тут воспитывают! Когда это вы с отцом сговориться успели, а? — притворно пожаловался.

— Ой сынок, то ли ещё будет! Я возмещу тебе все годы моего отсутствия и уж воспитаю как положено! — делано нахмурившись пообещала.

— Только не это! — воскликнул он. — Мам, я исправлюсь, стану самым лучшим, чтобы тебе не было за меня стыдно, поверь!

— Он ещё совсем ребёнок! — оправдала сына, переведя взгляд на Балина.

— Самый избалованный и вредный в мире, — буркнул он и отвернулся.

— Не стоит судить так строго, дядя! — посоветовал ему сын, сверля его тяжёлым взглядом. Взгляд Балина был не менее жёстким. Казалось, что он едва сдерживался, чтобы снова не напасть. Похоже, что их отношения не заладились с первой минуты, но я не могла понять основную причину этого.

— Алексаниэль, прекрати! — твёрдо сказала, и сын отвёл свой взгляд от вампира. На некоторое время воцарилось молчание. Каждый думал о чём-то своём.

— Теперь ты уйдёшь с ним? — сухо прервал молчание Балин, глядя в сторону, и только в эту секунду я осознала причину неприязни.

Балин, конечно, всегда понимал, что я когда-нибудь воссоединюсь со своей семьёй, но в то же время моя встреча с ними даже мне стала со временем казаться призрачной, а возможность возвращения Алекса с каждым годом становилось всё более эфемерной, что можно было считать её уже почти невозможной… И тут, вдруг, и появление сына, и известия об Алексе…

Балин осознал, что теряет меня… Я понимала, что вся эта ситуация доставляла ему боль… но я так долго ждала встречи с семьёй и теперь не намерена её откладывать, даже если это ранит его. Пусть, даже придётся отправиться в тот враждебный мир! В моих мечтах родные всегда возвращались на Землю, и я никак не ожидала другого. Почему-то мне было страшно. Я растерянно перевела взгляд на Алексаниэля.

— Что? — спросил он. — Мам, я сразу сказал — твой мир там!

— Я всегда думала, что он на Земле, — ответила я неуверенно.

— В Мидгарде ты родилась и выросла, мам, но твоя жизнь так или иначе теперь связана с другим миром. И тебе придётся вернуться, даже если ты не очень этого хочешь.

— Почему ты решил, что я не хочу? — прошептала удивлённо.

— К слову пришлось, — ответил сын, подозрительно глядя на Балина, — может быть тебе что-то очень дорого в этом мире, и ты не можешь это оставить, — снова перевёл взгляд на меня. — Или ты просто боишься, или, быть может, в чём-то сомневаешься. Я тебя не тороплю, время есть, но знай — твой мир ждёт тебя.

— А Алекс ждёт? — задала самый сокровенный вопрос, не дыша с надеждой вглядываясь в синие глаза сына. Конечно, я понимала, что для мужа прошло гораздо больше времени, не то что для меня. Что мои три с половиной года против его… кстати, надо спросить, сколько времени прошло в Олессе. Вполне возможно, что Алекс мог забыть меня, или у него уже есть другая, более подходящая ему по положению пара. Да и откуда ему было знать, что я выжила? А даже, если выжила, то уже давно состарилась. Положить жизнь на ожидание той, что, возможно, никогда уже не вернётся или, как печёное яблоко, сморщилась от старости? Не лучше ли обратить своё внимание на тех, кто рядом? А то, что у лекса может быть богатый выбор, кто станет его спутницей жизни, я совсем не сомневалась.

— Он никогда не утверждал этого, — ответил Алексаниэль, и я разочарованно выдохнула, опустив взгляд. Моё сердечко замерло. — Мама, отец часто рассказывал о тебе, о том, какая ты замечательная, как сильно он любит тебя, — сердце снова забилось в ускоренном ритме, и проснулась надежда, — но… когда я начал изучать способы межмировых пространственных перемещений, чтобы найти тебя, отец запретил даже думать об этом. Я продолжил в тайне от него, поэтому о моих путешествиях он ничего не подозревает.

— Почему он запретил? — насторожилась. — Он не хотел меня найти?

— Мама, мы потеряли тебя… он не хотел лишиться ещё и меня. Тем более я наследник, что накладывает огромную ответственность, а пространственные перемещения между мирами связаны с великой опасностью. Перелом руки, поверь, не самая сильная травма, полученная мной во время перемещения.

— Что же, исходя из рассказанного, я, конечно, очень рада, что ты смог отыскать меня. Но будешь наказан за то что не послушался отца! — сын согласно кивнул, умиляясь моим словам. — Давай рассказывай, сложно было открыть портал? Чего это тебе стоило, кроме поломанной руки? Стоит ли мне чего-то опасаться, помимо переломов?

— Ты уже всё решила, да? — холодно спросил вампир, и я перевела взгляд на него.

— Балин, пойми, я не прощу себе, если откажусь от этой возможности. Ты же знаешь меня и мои устремления, как никто другой! Ради Алекса я готова!

— Я знаю… — почти прошипел он, — не буду путаться под ногами!

— Балин! — вскрикнула вслед вихрю, который взметнул бумаги со стола и хлопнул дверью. Побежала следом, открыла дверь, вглядываясь в темноту но вампира уже и след простыл. — Прости, — прошептала вслед, — но я не могу иначе. Я очень долго ждала этой встречи…

— Вас что-то связывает помимо дружбы? — голосом, в котором угадывалось напряжение, поинтересовался сын, когда я снова закрыла дверь и устало опустилась в кресло.

— Только дружба. Балин мне очень помог. Он был рядом, когда мне было плохо, оберегал меня от всего на свете…

— Он любит тебя, — перебил сын.

— Да, я знаю, но я ничего не могу ему дать в ответ на его любовь. Я всегда любила твоего отца. И Балин это знает.

— Мне кажется, дяде ничего от тебя не нужно. Только быть рядом, служить тебе. Не волнуйся, он скоро осознает и вернётся.

— Тогда подождём, — поверив словам сына снова улыбнулась. — Итак, на чём мы остановились?

— Ты просила рассказать о межмировых пространственных перемещениях, — я кивнула, приготовившись внимательно слушать и запоминать. Мне ведь предстояло тоже перемещаться, хотя я сомневалась, что когда-нибудь смогу, и хотелось узнать об этом подробнее. — Я уже сказал, что перемещение в пространстве в пределах моего мира мне всегда давалось слишком легко, как дышать, — растянув губы в улыбке, проговорил Алексаниэль, — мне достаточно было одного лишь желания оказаться в каком-то месте или рядом с определённым существом, и я легко перемещался в нужное место. То, на обучение чему у многих уходит часть жизни, мне дано от рождения. Но с перемещениями между мирами дела обстоят несколько иначе. Межмировые порталы вытягивают множество сил, поэтому перемещение доступно только тем, кто обладает не просто силой, а настоящей мощью, но даже они и в другой мир выходят практически опустошёнными. Не сосчитать, сколько раз я промахивался и попадал в другие миры, даже совсем неизвестные в моём мире, потому что в основном приходилось действовать по наитию. Я побывал в мире тёмных существ с огромными крыльями, которые называют себя демонами. Там пахнет гарью и пеплом, потому что там не прекращается война. Демоны владеют магией, но не обладают в достаточной мере силой, а так же у них нет лекса, который мог бы прекратить войны. Побывал и в другом мире с огромными ящерами на вершине пищевой цепочки. Вся их планета покрыта джунглями, и где-то в самой их чаще спасаются от драконов полудикие разумные существа. Попал в мир, где высшими существами являются разумные хищные насекомые, а млекопитающие только начали отвоёвывать себе место под солнцем. Особенно меня поразил мир разумных камней именно своим однообразием и медленным течением времени, мне пришлось потратить долгое время, чтобы выбраться оттуда, потому что камни не терпят суеты. Я лежал на склоне рядом с ползущими вниз валунами, беседовал о жизни, получая ответы по слову в день, пока не вернулась сила. Был ещё водный мир совсем без суши, он удивил меня разнообразием флоры и фауны, а так же разумными существами, похожими на мифологических русалок. В следующем мире небо было затянуто ржавыми облаками, из которых на землю лилась настоящая кислота, и мне долго пришлось скрываться в глубоких пещерах, а в мире пекла я едва не поджарился в лучах сверхновой. Но я не оставлял попыток, мам. Раз за разом совершая ошибки, я верил, что найду тебя. В старой замковой библиотеке я изучил множество исследований по межмировым порталам, но и эти знания мало мне помогали отыскать Мидгард, словно кто-то специально подчистил знания о нём. Я попадал в различные земли: и в магические, как мой мир, и в такие, как эта — начисто лишённые магии. В магических мирах сила восстанавливалась стремительно, а в не магических слишком долго, замедляя мои поиски, но возвращаясь я снова брался за труды древних учёных, продолжая искать новые способы. — в процессе рассказа я хмурилась всё сильнее, начиная жалеть о том, сколько перенёс мой сын, чтобы найти меня. Алекс не просто так наложил запрет на такие перемещения.