Вечерело. Вокруг, куда ни глянь, вырастали песчаные дюны, ближе к нам совсем не высокие, но там, куда доставал человеческий глаз, дюны выглядели огромными, лишь вокруг арки они отсутствовали, словно по периметру был установлен специальный барьер. Если бы не он, то портал уже давно находился бы под толстым слоем нанесённого ветром бурого песка, который искрился в фиолетовых лучах тёмного светила, неспешно плывущего в багряном небе. От непривычной тишины звенело в ушах. Она не была абсолютной, но не слышно было ни пения птиц, ни стрёкота крыльев насекомых. Только еле уловимое человеческим слухом скрежетание песчинок друг о друга.
Невдалеке пробежал маленький пустынный смерчик, закручивающий в спираль мелкую пыль. Мои волосы растрепались, норовя упасть на глаза или прилипнуть к губами, приходилось время от времени приглаживать их рукой. Поглядывая на суровых мужчин, оказавшихся запертыми в другом мире вместе со мной, я пыталась угадать их мысли, понять их намерения относительно дальнейшего, но вампиры были чересчур спокойны, словно их совершенно ничего не волновало, будто это не они вовсе чуть не поубивали друг друга всего за несколько минут до этой вечерней идиллии. Алекс сидел у опоры арки, расслабленно опираясь на неё спиной, запрокинув голову и закрыв глаза. Второй вампир сидел поодаль от него и выглядел таким же расслабленным. Уставившись на песчаную поверхность пустыни, Закария, всё же, иногда бросал на парня ненавидящие взгляды.
Когда я выпала из портала, Александр автоматически поймал меня одной рукой, но в это же время, его окровавленная ладонь заканчивала движение к боковой поверхности арки, и это действие было уже не остановить. Всё произошло мгновенно и практически одновременно. Оседая на песок, я с удивлением наблюдала, как начало меркнуть неяркое сияние внутри арки портала и рассеивалось молочно-белое марево.
— Анна! — в следующий миг почти прорычал Алекс, повернувшись ко мне. На его лице было написано изумление и вместе с тем недовольство. Яростный взгляд тлеющих углями глаз выдавал всю гамму испытываемых им в данный момент противоречивых чувств. — Какого чёрта? Что ты наделала?
В его голосе прозвучала сталь, отчего по телу забегали сотни трусливых мурашек, и мне пришлось сжаться в испуганный комочек.
Второй вампир, которого звали Закри, не стал тратить время на сантименты, а в последний миг, когда марево ещё не полностью рассеялось, бросился было внутрь закрывающегося портала, но проскочил его насквозь, выйдя с обратной стороны. Теперь это сооружение представляло собой просто арку, полую внутри. Через неё можно было ходить и туда, и сюда, но вернуться на Землю было уже невозможно.
— Зачем, Анна? Зачем ты пошла за мной? — твёрдый голос навсегда въелся в подсознание.
Зачем? Неужели он до сих пор не понимал? Я готова была идти за ним на край света. Ну, или в другой мир…
Внезапно в глазах парня мелькнул лучик надежды. Сверкнув глазами, он поднёс ко рту свою ладонь и прокусил. С неё тут же потёк ручеёк густой тёмной крови, которая на Земле на фоне снега казалась почти чёрной, а в этом мире на фоне окружающих нас бурого песка и багрового неба, отливала синим. Парень не мешкая снова приложил окровавленную ладонь к тому же месту арки, где в прошлый раз остались отпечатки его крови, но… Ничего не произошло. На этом он не остановился, а снова и снова ранил себя и пытался своей кровью открыть закрытый им же портал.
Песок под аркой уже был щедро полит его кровью, но он всё не мог остановиться и поверить в то, что все его усилия бесполезны. Наблюдая за его метаниями, я понимала, что всё тщетно, и когда в очередной раз он нанёс себе рану, попросила:
— Хватит! Алекс, пожалуйста, хватит! Ты не понимаешь, что ничего не выйдет? Она закрыта навсегда! — и устало выдохнула.
Алекс перевёл взгляд на меня. В его глазах отражался свет тёмного светила, отчего они казались тёмно-вишнёвыми, и ещё очень много всего. Раздражение и разочарование. Горечь и отчаяние. Усталость и грусть.
— Нечего переводить силы в пустую. Они тебе ещё могут понадобиться! — холодно добавил к моим словам Закария. — Чтобы выжить в этом мире!
После того, как старый вампир осознал, что портал закрылся навсегда, ведь из его попытки в последний момент вернуться обратно на Землю ничего не вышло, он начал обвинять Александра.
— Глупый мальчишка! Запечатал выход, а теперь снова хочешь его открыть? Ничего у тебя не выйдет! Никто не сможет вернуться! — в холодной ярости рычал вампир.
— Я выполнил то, что было предначертано в пророчестве. Своё истинное предназначение. Разъединил миры. Не ты ли, дедушка, мечтал вернуться в старый мир, где присутствует магия? Вот, твоё желание исполнено! Ты здесь! Что-то я не вижу особой радости! — со злорадной усмешкой сквозь зубы проговорил Алекс.
— Малолетний идиот! — обозвал Закария. — От этого мира ничего не осталось, разве ты не видишь?
— За каким же чёртом ты так рьяно стремился к вратам? — парень пропустил оскорбление мимо ушей.
— По поверью, открыв врата, ты должен был вернуть магию на Мидгард. Больше от тебя ничего не требовалось! Но ты самоуверенно всё испортил! — прорычал Закария.
— Забудь! Этот мир погиб. В нём нет магии! — буравя вампира глазами, прикрикнул Алекс.
— Н-е-ет! — вкрадчиво протянул вампир. — Ты утверждаешь то, в чём совершенно не разбираешься. Здесь всё пропитано магией! Её надо было лишь пробудить. Тогда на Землю снова бы ринулся её поток, и она стала бы процветать. Начали бы рождаться полноценные вампиры, а не тупые убожества, жаждущие лишь крови. Со временем мы бы восстановили былую мощь, подчинили себе страны, встав у власти. Все бесчисленные богатства Мидгарда принадлежали бы только первородным. Тебе в частности.
— Земля и без магии может процветать. Надо лишь уметь трудиться, жить на земле, по законам природы. Но тебе же всего и всегда мало. Каких богатств ты ещё желаешь?
— Всех богатств того мира! Ты не представляешь, чего сам лишился!
— Мне ничего не нужно! — прорычал Алекс. — Никаких богатств! Я хочу покоя. Но я рад тому, что ты заперт здесь со мной. Какую участь ты приготовил мне на Земле? Наверняка, заточил бы где-нибудь или убил? Выполнив предназначение, я бы тебе только мешал, дедуля.
— Не будь так самоуверен! И в этом и в том мире для тебя не было места. Ты дитя двух миров и в то же время ни одного. Ни в одном из них ты не сможешь жить! Везде лишний! К сожалению, мне не удалось вовремя избавиться от тебя!
— Так, да? Всё же это ты посылал ко мне убийц? Спасибо за откровенность! — криво усмехнулся Алекс. — Не смог расправиться на Земле, так попытайся здесь! Что тебя удерживает?
— Это Лилайна искала тебя все эти годы, но что мне стоило подправить её указания. Вначале ты мне не был так уж и необходим. Мы тогда были уверены, что Лилайна и есть дитя двух миров, и сама сможет открыть врата. Только лишь возможность вернуть магию, позволила тебе выжить, глупый мальчишка!
— Ну что же ты, давай, Закри! Выпусти пар, накопленный за все эти годы! — зло прорычал Алекс, и первородный вампир взвился в воздух, в миг бросившись в атаку. Алекс не стал дожидаться его стоя на месте, а рванул навстречу несущейся на него мощи.
Тела двух вампиров, столкнувшись со страшным треском, тут же отлетели в разные стороны на песок. Никто из них не нанёс другому видимого или ощутимого вреда, но вскочив на ноги, оба изменили тактику, теперь медленно обходя друг друга по спирали. В следующий миг Алекс предвосхитил очередную атаку вампира, снова столкнувшись с Закарией в адской пляске. Движения вампиров были так быстры, что смотрелись смазано. Человеческий глаз не мог уследить за дракой двух высших, поэтому вся картина сражения выглядела стоп-кадрами мест, где на секунду замирали дерущиеся, пытаясь одолеть друг друга.
Даже я заметила, что первородные вампиры не шли ни в какое сравнение с упырями, рождёнными человеческими женщинами, были на порядок быстрее, сильнее и выносливей. Уж мне-то довелось наблюдать однажды бой упырей с оборотнем, и я могла теперь с уверенностью утверждать, что высший вампир стоил десятка упырей. Только на Земле высших оставалось немного, чтобы они могли рисковать собой. Поэтому на войну с оборотнями шло пушечное мясо из тупых кровососов. Первородный легко мог бы убить оборотня, но не выходил на поле сражения, считая это ниже своего достоинства и предпочитая оставаться в тени.
