— А теперь мой дар, мама, — сказал сын и преподнёс мне красивые лёгкие очень удобные золотые туфельки на невысоком каблучке. Откуда они взялись, я не заметила.

— Как же мне теперь в таком наряде подниматься в горы? — спросила я озадаченно.

— Никуда подниматься не надо, ты и так уже достаточно прошла. К тому же, приём уже начинается, и нам надо спешить.

Сын взял нас с Балином за руки и в один миг мы перенеслись в замок в одну из скрытых комнат, где была приготовлена одежда для него и Балина. Мои спутники переоделись, и я залюбовалась ими обоими. Оба высокие, статные. Костюмы просто загляденье. Причёски, видимо по моде этого мира, я в них не разбиралась, но всё вместе выглядело красиво. Фантастические образы.

И мы, все трое стали ждать, пока представят всех гостей.

Ания

Мы расположились на мягких удобных креслах за небольшим круглым столиком, на котором сами собой появились освежающие напитки и разнообразные фрукты, а наблюдать за представлением гостей могли через большое магическое зеркало, висящее на стене.

В потайной комнате было прохладно, но в новом потрясающе красивом платье я чувствовала себя очень комфортно. На магическом зеркале, как по земному телевидению, велась трансляция праздника.

Прежде всего меня поразил зал в стогом стиле фантастических, просто чудовищных размеров. Чёрный мрамор пола с белыми прожилками, уходящие ввысь чёрные колонны. Всё пространство зала был ярко освещено мириадами летающих прямо в воздухе неведомых огней и богато украшено множеством потрясающих воображение цветов. Настоящих живых цветов, не срезанных, а посаженных в чёрные строгие вазоны, которые располагались везде, где только было возможно. Вьющиеся лианы с цветками похожими на земные розы и клематисы оплетали колонны, устремляясь ввысь. Большие островки составленных вместе вазонов с пионами и гортензиями, люпинами и флоксами, и множеством других цветов, которые совсем не походили на известные мне земные, разделяли зал на зоны. Преобладали красные, фиолетовые, синие и белые цвета, составленные вместе так искусно, что один цвет обязательно оттенял другой. Справа и слева располагались длинные почти бесконечные столы, ломящиеся от яств, из которых я заметила множество напитков и, как знакомых уже, так и совершенно еще неизвестных мне фруктов, выложенные горками съедобные изделия, похожие по форме на земные конфеты, а так же продукты, напоминающие наши сыры, фруктовые йогурты, пудинги в мелких розеточках и разнообразное мороженое.

Больше всего меня поразило разнообразие существ. Здесь были и остроухие утончённые существа, похожие на сказочных эльфов, все сплошь светловолосые, и экзотически-зеленоволосые дриады, одетые в замысловатые костюмы и платья в большинстве своём всех оттенков зелёного, украшенные растительным орнаментом, и феи совсем маленького росточка с прозрачными, как слюда, крылышками, и огромные великаны, которые выглядели неуклюжими, но по факту оказались весьма проворными и ловкими, и зеленокожие существа, похожие на орков из земного фэнтези, и обыкновенные люди, и, конечно, классические кощеи — бледнокожие существа, все черноволосые и темноглазые, и если бы не их глаза, которые казались похожими на сияющие спелые вишни, то они совершенно ничем не отличались бы от людей.

Меня поразило разнообразие одежды на существах. Дамы, все кроме дриад, были в лёгких длинных сияющих платьях светлых цветов, а мужчины в основном в чёрных или тёмно-синих костюмах, но что ещё более интересно, в мужских костюмах присутствовали стилизованные детали доспехов, служащие их украшением. Если эльфы были сплошь светловолосыми, с длинными косами, дриады носили зелёные причёски, а феи, как ни странно голубые волосы, то у кощеев, я так и не узнала у сына, как на самом деле назывался этот народ, волосы были чёрными, как смоль, а глаза карими, как вишни.

Всё прибывающие существа свободно бродили по залу, брали напитки и ели ягоды и фрукты, мороженое и шоколад, а представление гостей всё не заканчивалось. Церемониймейстер объявлял всё новых и новых гостей.

Я с интересом рассматривала гостей, глазами ища среди них Алекса, хотя сын заранее предупредил, что лекс появится после того, как соберутся все гости. И показал, где он будет. В дальнем краю зала располагалось возвышение, богато украшенное по периметру белыми и красными мелкими цветами, задняя его часть была скрыта тёмной завесой. На возвышении располагался огромный строгий чёрный пустой трон, а рядом с ним несколько кресел поменьше, но они тоже были пусты.

Представление гостей закончилось, в зале зазвучала красивая классическая музыка, и центр зала освободили для танцев. Несколько пар закружились под музыку, а над ними ещё ярче засияли, собирающиеся в хороводы, огоньки. Когда музыка стихла, пары разошлись по краям зала, все глаза устремились в сторону возвышения, и церемониймейстер очень просто объявил:

— Внимание, уважаемые гости! Лекс и его семья!

Все глаза устремились на возвышение, и я увидела проходящего прямо сквозь завесу Александра.

— Комната изолирована, вас никто не сможет обнаружить, пока вы сами не выйдете. Когда придёт час вашего выхода, церемониймейстер вас объявит, тогда дверь откроется. Мама, ты первая, дядя за тобой, — проинструктировал сын, пытаясь привлечь моё внимание, но теперь вряд ли что-то могло оторвать меня от экрана.

Александр выглядел строго. Его тёмно-синий костюм был украшен рубинами и стилизованными доспехами, но не броско. Волосы были подстрижены коротко на висках, но верх оставался длиннее. В глаза бросилась седина. Откуда у него седина? Он же по меркам кощеев совсем молодой. Только подумала спросить у сына, почему его отец седой, начала поворачиваться к нему, оторвавшись от экрана, он вдруг сказал, что ему пора и тут же исчез. Я снова перевела глаза на магическое зеркало, которое по привычке называла экраном, и… обомлела…

Позади Алекса шла потрясающе красивая светловолосая девушка с настоящими огромными белыми в серое пятнышко крыльями. Девушка вела за руки двух мальчиков лет пяти, за ними шла ещё одна девушка чуть младше первой, лет восемнадцати на вид. И у меня вдруг застучало в висках, а сердце пропустило удар, замирая. Тело прошиб холодный пот.

Александр с семьёй! Я осознала услышанное. Внезапно стала задыхаться. Платье уже не казалось мне таким удобным, начав душить, а паутинные рукава раздражающе прилипли к коже. Я смотрела на идеальное семейство на экране и понимала, что я здесь совершенно лишняя. Ненужная…

В груди сильно защемило… Голову сдавило стальным обручем…

И я поняла, что ни за что не выйду к ним! Ко всем этим существам и к Алексу. Зачем портить такой прекрасный праздник? Зачем нарушать идиллию? Александр счастлив и без меня. У него есть семья!

Я по тихому уйду в свой мир и лишь иногда буду тайно возвращаться, чтобы посмотреть на него, на нашего сына, на других детей Александра, чтобы только порадоваться за них всех.

В голове прозвучало знакомое высказывание: «Если любишь — отпусти!»

Я вспомнила, как однажды Александр признался, что всегда больше всего на свете отчаянно желал разорвать нашу связь, которая его лишь мучила и угнетала. Он советовал забыть его навсегда и зажить нормальной человеческой жизнью. А я противилась, сопротивлялась, не верила, ведь без него я ничто. Пустое место. Никакой жизни у меня так и не получилось без него.

Моё бедное сердечко замерло от отчаяния, но я твёрдо решила, что ни за что не отниму его у семьи.

Настала пора его отпустить…

Как бы ни было больно. Очень больно…

Оглянулась на Балина. Вампир напряжённо, совсем не отрываясь, следил за экраном. Наверное, он был ошеломлён не меньше меня возникшей ситуацией, и кто, как не он, всегда лучше всего чувствовал моё отчаяние. Хоть бы хватило ума не нарываться на неприятности. Против лекса не попрёшь, да я и не хотела бы, чтобы Балин пострадал. Хотелось бы, чтобы Алекс вовсе не узнал о моём возвращении. Собиралась предупредить друга, что передумала представать перед собравшимися на празднике существами. Решила, что мы уйдём по-тихому. Пусть спасительница Ания так и останется лишь в воспоминаниях жителей этого мира. Но собиралась немного повременить, чтобы ещё чуточку посмотреть на него, совсем немного, чтобы запечатлеть его образ в памяти навсегда.