— Но замок лучше всего защищён. Что может с ним случиться? — не доверяла Витайла.

— Замок больше всего под угрозой, милая. Вам надо поторопиться! Брат мне не простит, если с вами что-то случится. Скорее!

Витайла почти поверила, почти начала собираться, но в последний момент передумала:

— Знаешь, брат, мы подождём моего супруга.

— Глупышка! Если ты сама не хочешь спастись, то я заберу тебя и племянницу силой! — ответил ей на это Закария.

Он подхватил ничего не понимающую Лилу одной рукой, а второй вынул из нагрудного кармана какой-то артефакт и начал выполнять с ним какие-то манипуляции. Мне показалось, что он открывал портал.

— Знаешь, дорогая, я всегда относился к тебе по-особенному, а ты этого не замечала! — медовым голосом проговорил он в надежде, что Вита проникнется пониманием к его чувствам и к его поступкам.

— Я замечала! Но я люблю твоего брата, Закэрнаэль! — ничего не подозревающая об предательстве женщина, не желая ранить чувства, говорила с пониманием.

— Мы всё ещё можем быть вместе в новом мире, полном свободы, Вита! Там он нас никогда не достанет! Мы можем быть счастливы! — пылко пытался переубедить её кощей.

— Я счастлива с ним! Прости, но мне никто больше не нужен!

— Ты ошибаешься, дорогая. Твоё счастье рядом со мной! Я заберу тебя, даже если ты этого не хочешь. Потом поймёшь, что я был прав и будешь благодарить, — проговорил зло Закария, и я снова заметил, как поразительно похож был он на Балина, такой же психопат. В это время аппарат в его руке сработал, открывая портал прямо в замке.

— Так это ты! Это всё ты! Закэрнаэль! Как ты мог? Верни мою дочь! — не своим голосом закричала Витайла, осознав, что за всеми прорехами между мирами стоит Закария. Завязалась нешуточная борьба. Витайла стремилась отнять свою дочь. Закария был конечно сильнее молодой кощеи, хотя и не использовал полную силу, не желая ей вредить, да и убить кощея очень сложно, но случилось непредвиденное — скорее всего в пылу спешки в его расчёты во время открытия портала закралась ошибка. Или Вита случайно, а возможно намеренно что-то нажала на его аппарате во время борьбы. Портал оказался неустойчивым. Когда кощей не мешкая шагнул внутрь портала, надеясь, что Вита не оставит с ним свою дочь и бросится следом, портал за ним стал стремительно схлопываться. Закария протянул ей свободную руку, но молодая кощея лишь успела выхватить артефакт, а потом её просто разрезало, разметало по всей комнате. А портал захлопнулся, унося Лилу на Землю. Витайла умерла мгновенно, практически не осознав этого. Только испорченный прибор Закарии лежал рядом с её останками.

Я ощутил всё горе и безысходность того, чей взгляд мне показал события давно минувших лет.

— Я убью его! — сказал с мрачной решимостью.

— Ты не можешь покидать этот мир, — ответил дед.

— Для этого нет необходимости. Твой брат сейчас здесь. Теперь я осознал, почему Лилайна отправила его обратно. Она всё помнила.

Александр

— Не горячись, внук! — спокойным голосом образумил меня Даэртарнаэль. — Это касается лишь нас двоих. Закэрнаэля и меня. Прикажи привести его.

— Хорошо. Только не делай глупостей, дед, ты нужен мне здесь! — предупредил бывшего лекса, не желая, чтобы он, как собирался, покинул меня и ушёл за завесу, на что он лишь усмехнулся.

Я приказал замку открыть ворота и впустить внутрь Закарию. Его сопровождали несколько более-менее вменяемых кощеев, которые довели его до возвышения, на котором стояли мы с Даэртарнаэлем. Кощеи остановились, удерживая древнего вампира с двух сторон и устремив подобострастные живые взгляды на меня и деда. Закария же сначала с тоской уставился на пустующий трон, а затем в абсолютной тишине его затравленно-непонимающий взгляд стал метаться между мной и стариком. Я взглянул на родного деда. Тяжёлый взгляд Даэртарнаэля был устремлён на брата. Его ноздри раздувались от гнева, когда он мрачно произнёс:

— Не узнал меня, брат?

— Дэри? — на лице вампира появилось выражение удивления. — Брат, я так рад, что ты ещё жив! Но что с тобою стало?

— Это всего лишь старость, Закэрнаэль, — слова древнего кощея звучали гулко. — Но, вот, что с тобою стало? — наверняка он намекал не на внешний вид Закарии, а на его внутреннее содержание, на то, какие поступки он совершил, чтобы стать врагом собственному брату и причиной гибели целого мира.

— Через тысячу лет мне, наконец, представилась возможность вернуться, брат! — наигранно радостно проговорил Закария, но дальше его речь зазвучала печально, словно он и не подозревал о том, что натворил: — Что же за это время произошло с нашим домом? С нашей землёй? Почему ты так постарел, брат?

— Прошло намного больше тысячи лет, Закэрнаэль. Намного больше! — хмуро отозвался Даэртарнаэль.

— Не может быть! — удивлённо воскликнул Закария, уводя разговор в сторону. — Что случилось с течением времени? На Мидгарде оно всегда текло быстрее, чем здесь. Неужели, время изменило свой ход, когда волхвы запечатали врата?

— Возможно. Как видишь, теперь всё иначе, брат! — сказал на это дед, сверля Закарию взглядом внимательных глаз. Я не вмешивался в разговор, давая двум братьям возможность решить всё самим.

— Почему наш мир умирает? — спросил Закария.

— Кому как не тебе знать о том? — усмехнулся дед, но Закакрия словно не осознавал того, что все подозрения падают именно на него.

— Даже в замке всё поменялось. Так пусто не было никогда!

— Мне пришлось поглотить всю неиспользуемую энергию, чтобы протянуть множество веков без магии.

— Теперь магия проснулась, брат! — радостно воскликнул тот. — Мы с тобой сможем всё восстановить!

— Мы? — снова усмехнулся Даэртарнаэль. — Брат, у этого мира новый лекс!

— Ты совершишь большую ошибку, Дэри, если передашь власть над магией безродному мальчишке! — нервно воскликнул Закария, стрельнув уничтожающим взглядом в меня. — Этот щенок всего лишь сын оборотня! Он не достоин такой чести!

— Этот мальчик прежде всего мой внук! — громогласно провозгласил дед, меча молнии из глаз. Спустившись с возвышения он схватил Закарию за горло костлявыми пальцами. — К тому же его избрала магия! Не тебе рассуждать, чего он достоин!

Я подал двум кощеям знак отпустить Закарию и отойти, так что он повис в воздухе удерживаемый лишь костлявыми руками, в которых ещё сохранилась недюжинная сила.

— Ты ошибаешься, брат! — прохрипел тот.

— Я ошибся очень давно, братишка, когда доверил тебе свою семью! — прорычал сквозь зубы дед, сильным броском отбрасывая Закарию от себя. — Моя супруга, моя Вита погибла по твоей вине!

— Ты подозреваешь меня, Дэри? Но это был всего лишь несчастный случай! — поднимаясь на ноги и поправляя одежду, пытался оправдаться Закария. — Я этого не планировал! Я всего лишь собирался спасти твою семью! Витайла повела себя непредсказуемо и сама спровоцировала такой исход событий.

— Я видел запись, которую Вита помешала тебе уничтожить. Я знаю, что ты планировал украсть мою семью и присвоить себе, змей! Ты, мой единственный брат! Тот, кому я доверял, как самому себе! Своим предательством ты уколол меня в самое сердце! Уничтожил всё, к чему прикоснулся. Ради чего? — от голоса деда сотрясались колонны и пол под ногами.

— Дэри! Каюсь, это была моя ошибка! Я не желал ей смерти! Я любил её! — прокричал Закария, а затем в большом зале на некоторое время повисла тишина.

— Однако, идя в поводу своих амбиций, ты забрал у меня всё! — уже на тон тише проговорил дед. — Лишил жены! Отнял единственную дочь! Многие века я жил одной лишь надеждой, что моя маленькая Лила жива!

— Конечно, брат, она жива! — думая, что ему всё сойдёт с рук, Закария подбежал к Даэртарнаэлю. — Твоя дочь Лилайна теперь называется лексой всех кощеев на Мидгарде. Это я дал ей всё! Вырастил, воспитал, заботился, как о родной дочери. Дал ей силу и власть. Теперь же, если она достаточно мудра, она станет властительницей всего Мидгарда!