— Тогда идём! — протянул мне руку.

— Зачем я тебе? — осмелилась спросить, цепляясь за протянутую руку пальцами, и он, легко потянув, поднял меня на ноги. Я всмотрелась в каменное лицо, к сожалению, ничего не выражавшее. Это раньше на его лице были написаны чувства, которые он испытывал, все эмоции были как на ладони, теперь же чувства были скрыты, да я и не была уверена, были ли они вообще.

Он не ответил на вопрос. Поднял меня на руки и двинулся в только ему одному ведомую сторону.

— Куда мы идём? — спросила, облизнув губы.

— С вершины дюны я заметил кое-что, не знаю, что это за место, оно пока далеко. Доберёмся через пару часов. Я считаю, что там может быть вода.

— Это по пути ко дворцу? — спросила еле слышно.

— Нет. Сейчас мы отклонились от него на девяносто градусов, — прозвучал спокойный ответ.

— Может, лучше было бы продолжить путь в прежнем направлении? Помнишь, Закария говорил, что на нас могут в любой момент напасть пустынники. Не лучше ли не теряя времени скорее добраться до укрытия?

— Может и лучше, — согласился парень, а потом совершенно безэмоционально сказал то, о чём я и сама думала последние часы: — Но ты не дойдёшь! Ты умрёшь без воды, так и не достигнув развалин.

— Я знаю, но, возможно, не следует продлять мои страдания. Давно ясно, что мне не выжить в этом мире.

— Надо же! А ты быстро сдалась! — усмехнулся Алекс, упрекая меня. — Разве жена оборотня имеет право так быстро сдаваться? Ты обещала быть стойкой, выдерживать вместе все трудности и испытания. Чего стоят твои обещания?

— Прости, я обещала… — прошептала. — Но у меня больше нет сил.

— Перестань хандрить! Давай сделаем вид, что этого разговора не было! Ты мать! Не забыла? Ты должна выжить ради него, поняла? — прозвучало жёстко.

— Ты советовал избавиться от ребёнка… — сквозь зубы обвинила.

— Но ты ведь не стала! Ты уже тогда любила его! Ты хотела его всей душой, и сделала правильный выбор. И ты гораздо мудрее меня, сильнее. Возьми себя в руки, ты обязана защитить его, выжить, чтобы он смог родиться!

Я промолчала. Глаза слезились.

— Почему Закария называл тебя принцем?

— Не знаю. Сам хочу это выяснить.

— Там, перед открытием портала, это, ведь, была твоя мать? Та прекрасная женщина-вампир?

— Лекса Лилайна? Сам впервые её видел. Я ничего не знаю, Аня.

— Но твой отец узнал её и был просто ошеломлён этой встречей.

— Да, он был просто раздавлен. От него ничего не осталось. Она его истинная, а по всему выходит, что отец предал её. Мне все врали, Аня, с самого моего рождения и до сегодняшнего дня. Отец, мать, оборотни, вампиры. Все! Только ты была всегда честна со мной.

— Но ты едва не задушил меня после переливания моей тебе крови!

— Я решил, что и ты предала меня, сделав из меня чудовище, то, что я всегда ненавидел. В тот миг я подумал, что мне лучше было умереть, чем становиться таким. К тому же надо мной властвовала новорождённая, только что пробуждённая, но очень сильная сущность вампира. Она управляла всеми поступками, опираясь на мои эмоции. Разочарование из-за предательства угнетало меня. Я был подавлен и разочарован произошедшим…

— Теперь я понимаю тебя… — хотела сказать, что прощаю его, но Алекс резко прервал меня:

— Только не надо меня оправдывать! Я заслужил твою обиду, злость и ненависть!

— Я совсем на тебя не злюсь… — прошептала и прижалась к твёрдой прохладной груди. Снова отрубилась на неопределённое время. Проснулась только, когда перестала ощущать покачивание от быстрой ходьбы.

— Это оазис, Аня, — сказал Алекс, почувствовав, что я проснулась. Я только открыла слипшиеся ресницы, пытаясь разглядеть обещанный оазис, как вдруг с той стороны, куда указывал Алекс, раздался дикий визг, и в нашу сторону помчалась очень быстрая тварь, очертания которой невозможно было разглядеть из-за её запредельной скорости.

Анна

Неведомое существо приближалось к нам с огромной скоростью. От его громкого гортанного визга у меня моментально заложило уши, и я поёжилась, втянув голову в плечи. В этот момент мы находились на вершине большой дюны, а дальше, по направлению к оазису дюны становились всё ниже, постепенно сходя на нет. Со скоростью паровоза существо проносилось между дюнами, огромными скачками перескакивая со склона одной на склон другой, преодолевая с каждой секундой расстояние равное примерно двадцати метрам. При каждом приземлении на очередной склон дюны в воздух взвивались фонтаны грязно-бурого песка. Ещё выше поднималась мелкая багровая пыль, скрывая очертания твари. По движению тучи пыли было ясно только одно: тварь стремительно приближалась, и её цель была более менее ясна. Мы.

— Что за…? — прошипел Алекс сквозь зубы, быстро спуская меня с рук и ставя на ноги. От неожиданности я не смогла устоять на вершине. Ноги заскользили по рыхлому красному веществу, покрывающему дюну, и чтобы не соскользнуть вниз, мне пришлось приложиться боком прямо на горячий песок. Удара я не почувствовала — сыпучий песок, приняв на себя мою неповоротливую тушку, погасил все неприятные ощущения. Рядом со мной упали наши куртки. Не успела сообразить, что происходит, как парень плавно соскользнул вниз по боку дюны, спустив лавину песка. Оказавшись внизу, тут же бросился навстречу непонятному нечто, с огромной скоростью лавируя между дюнами, и безошибочно угадывая направление к приближающемуся существу.

С вершины дюны устремила вслед ему свой взгляд, пытаясь сообразить, как он сможет противостоять неведомой твари. Единственное поняла — он собирался воспрепятствовать ей, чтобы она не смогла приблизиться ко мне. Тварь неслась с бешеной скоростью, но Алекс не дал ей добраться до меня, остановив за сто метров до лакомой цели буквально врезавшись в него с глухим ударом. В следующий момент тела парня и непонятной твари кубарем покатились по песку.

Сквозь пелену слипшихся ресниц, я пыталась разглядеть, что происходило практически в ста метрах от меня. Картинка перед глазами плыла. Скрывающая всё пыль мешала обзору. К тому же ужасно кружилась голова. От обезвоживания я уже не понимала, что реально, а что нет, и всё происходящее воспринимала словно страшный сон, в котором не могла повлиять на события, а воспринимала всё словно плод больной фантазии.

Сквозь облако пыли разглядеть возможно было только, что Алекс сцепился с непонятной тварью, стремясь отогнать её в глубь пустыни, раз за разом пресекая её попытки добраться до намеченной жертвы. Я практически не осознавала, что жертвой являлась я сама, была так заторможена, что не воспринимала реальности. Тварь всеми силами стремилась именно ко мне, Алекс интересовал её только как препятствие к желаемой цели, но мой мозг не включил никаких эмоций. Страха не было. Только тупая апатия. Парень и кровожадное существо вертелись в драке, вспарывая нетронутое полотно покрытия дюн, отчего всё новые красные вихри кружились вместе с ними, постепенно приближаясь ко мне и уже затрагивая песок дюны, на вершине которой я сидела. А над всем этим абсурдным зрелищем агрессивное светило своими горячими лучами стремилось сжечь всё, до чего ещё не успело добраться.

Они дрались, словно два каменных монстра, не чувствующих ни страха, ни боли. Слышно было только глухое рычание и чавкающие звуки ударов. Уследить за демоническим танцем сверхъестественных существ я была не в состоянии. Перед глазами всё мельтешило так, что к горлу подступил комок тошноты. Попытавшись облизать потрескавшиеся губы, ощутила только сухость во рту и в горле. На зубах хрустел песок. Организм погибал без воды в адском пекле. Я подумала, что, наверное, уже не суждено мне добраться до оазиса. Вот же он, совсем рядом. Возможно, там была вкуснейшая во всех мирах жидкость, которая могла бы меня спасти. Но кровожадная тварь не даст добраться до воды…

Моя жизнь опять висела на волоске…

Внезапно тварь далеко отбросила Алекса и рванула ко мне, резво взбираясь на вершину моей дюны. Я тупо уставилась на приближающиеся горящие дикой жаждой глаза, лысый уродливый череп, вытянутое лицо и пасть с огромными клыками. Серая кожа костлявой твари с неимоверно вытянутыми конечностями была бугристой и растрескавшейся. Всё это я отметила за долю секунды, совершенно не осознавая, что в следующую долю могу погибнуть.