Крайний раз, после того, как Алекс расправился с двумя крупными пустынниками, я заметила неладное. Когда боевая форма схлынула, раны на его теле уже не так быстро затягивались. Парень прилёг отдохнуть на песок, устало закрыв глаза. Мелкие порезы на обнажённой коже подёрнулись тонкой кожицей, а две крупные раны на плече и груди оставались свежими. Тело парня дрожало от усталости, грудь бешено вздымалась. Победа далась ему тяжело. То ли пустынники оказались очень сильными, то ли проблема в чём-то другом.

Я задумалась, о причине долго незаживающих ран.

Когда Алекс последний раз получал кровь?

Ещё на Земле.

В этом мире, на протяжении нескольких дней, кроме воды он ничего не пил. Вампиру требовалась кровь, чтобы жить, быть сильным, сражаться, побеждать. На Земле он обходился капельницами с донорской кровью. В пустыне об этом можно было только мечтать. У нас не было ни системы, ни возможности найти кровь. Вначале отсутствие энергии, получаемой из крови, было не слишком заметно, но только не теперь. Даже дураку было ясно, что Алекс начал слабеть. Постоянные сражения выматывали. Раны отбирали силы. Раньше это не бросалось в глаза так, как теперь.

— Алекс, твои раны…

— Что с ними не так? — не открывая глаз спросил.

— Они не заживают.

— Заметила. Ничего от тебя не скроешь… — приоткрыл один глаз. — Не волнуйся. Я восстановлюсь, только не так быстро. Всё будет хорошо.

— Скажи, чем тебе помочь? Что сделать?

— Тебе ничего не надо делать, Аня, — успокаивающе проговорил парень. — А вот мне придётся всё же выпить крови какого-нибудь несчастного существа.

— Выпить крови? Но…

— Что но?

— Если выпьешь крови, останешься вампиром навсегда!

— Да, я понял. Меня другое волнует. Кроме той змеи, что мы встретили в оазисе, и пустынников мы не нашли больше никаких существ.

— Есть одно существо, о котором ты забыл. Я, — прошептала еле слышно, но он услышал, моментально взвившись в воздух. В мгновение оказался передо мной, подхватил с песка и прижал к себе, обездвижив меня и обнажив мою шею. Голой кожей я ощущала его голодное дыхание. Его губы были у самой шеи, почти касаясь голой кожи. За ними острые клыки. Миг, и обратной дороги не будет…

— Предлагаешь себя? Веришь, что я смогу остановиться? Не выпью тебя досуха? — прошипел вкрадчивым голосом. У меня не было сил ответить. Я едва держалась в сознании. Миг, и парень отстранился, уставившись гипнотическим взглядом прямо в глаза, нежно проводя пальцами по шее там, где билась жилка. Я испуганно уставилась в его глаза, едва дыша. Взгляд парня смягчился, и уже более мягким тоном, он сказал:

— Не бойся. Я лучше сдохну!

Анна

— Не смей, слышишь, Аня, не смей даже думать об этом! — поглаживая пальцами мою шею, хмуро прошипел Алекс.

Ласкающие касания, от которых плавился мозг, разнились с жёстким выражением лица и строгим тоном речи. Гипнотический взгляд чёрно-вишнёвых глаз прожигал насквозь. Голос крепчал, становясь резче и грубее:

— Если ты до сих пор ещё не поняла, я тебе разъясню. Перед тобой уже не тот мальчик, которого ты когда-то любила. Я монстр. Такое же чудовище, как и все эти твари, которые стремятся тебя сожрать! Пора бы уже это понять. Не надо меня идеализировать. Ты прекрасно знаешь, что твоя кровь это мой эликсир бессмертия. Но, стоит мне только начать — я не остановлюсь. Это конец. Для тебя и ребёнка. Больше ничего не будет. Никогда. Так что, будь благоразумной. Никогда! Не предлагай! Мне! Этого! Скажи, что поняла!

Ладонь на шее остановилась, обхватив её, на миг напомнив тот день, когда Алекс стал вампиром.

— Я поняла… — прошептала, закрыв глаза. Стоит ему лишь чуть-чуть сжать пальцы на хрупкой шее, и наступит конец всему…

Меня душили слёзы, и новое непонятное чувство щемило грудь.

— Громче! — практически прорычал Алекс, и я снова вскинула на него свой взгляд. Глаза вампира обжигали не хуже чужого светила, заглядывая прямо в душу. — Скажи громче!

— Я поняла! — дрожащим голосом выкрикнула сквозь слёзы. Но сказала совсем не то, что он ожидал: — Поняла! Без крови твои раны не заживают! Почему это происходит?

Вампир ничего не ответил, пристально вглядываясь в мои глаза. Что он хотел там увидеть? Проверял, испугаюсь ли я, сжимая мою шею. Стараясь не обращать внимания на его холодные длинные пальцы, продолжила с надеждой:

— Святослав говорил, что если ты не будешь принимать кровь, дух волка вернётся. С ним ты быстро восстановишься. Когда это произойдёт?

— Этого не будет. Дух волка давно покинул меня, вытесненный вампирской сущностью. Он не вернётся. Он остался в том мире, — мрачно сказал Алекс, всё ещё сжимая мою шею. — К тому же, я, кажется, уже говорил, что не хочу его возвращения.

— Почему? Неужели Закария был прав? Ты не можешь отказаться от "силы"? — прошептала поражённо. Парень медленно разжал свои пальцы и опустил руку, освободив меня. Обречённо отвернулся, всматриваясь вдаль, и ответил, произнося резкие рубленные фразы:

— От этого не отказываются… "Силы" много не бывает. Например, волки. Они хороши в бою вовсе не по одиночке. Только в стае, где каждый прикрывает другому спину. Кто прикроет меня в этом мире? — взглянул и снова отвернулся. — Правильно, никто! Здесь нет братьев! Каждый сам за себя!

— Я с тобой… — прошептала. — Из меня никчемная поддержка, но, всё же, чем-то я тебе могу помочь. Не только тебе. По итогу, я помогу самой себе. Я хочу, чтобы наш сын выжил. Ты больше не волк, поэтому остаётся только одно —тебе нужна кровь…

— Нужна! — он резко вскинул голову, опаляя гневным взглядом. — Не твоя…

— Ты не понимаешь? Другой нет! — выкрикнула нервно. — А что дальше? Я буду молча наблюдать, как ты умираешь?

— Откуда такие мысли? — его губы искривила усмешка. Голос стал преувеличенно бодрым. — Успокойся, глупышка! Этого не случится! Раны заживут. Всё будет хорошо.

Взгляд суровых глаз смягчился, и парень притянул меня к себе, невесомо обнимая за плечи.

— Если ты не собираешься погибнуть в следующем бою, тогда надо что-то делать, — глухо проговорила я ему в грудь.

— Не всё так грустно, как тебе кажется, — холодная рука на моём затылке успокаивающе поглаживала. — Я найду кровь…

Как бы оптимистично не звучали слова моего защитника, но по мере приближения к горам, становилось всё больше желающих меня съесть.

Алекс слабел, хотя сам и не признавал этого. Это просто бросалось в глаза. Движения парня замедлились, раны плохо заживали, ему приходилось по-долгу отдыхать после стычек с одичавшими вампирами. А ещё я понимала, что нам неимоверно везло. По пути встречались лишь слабенькие группки кровососов, бродящих по двое-трое. Если не удавалось избежать такой встречи, Алексу в который раз приходилось драться. Принимая боевую форму, он становился на порядок сильнее, быстрее и выносливее, а так же наименее уязвимым, но возвращаясь в свой обычный вид, парень выглядел всё более истощённым, словно измученный болезнью человек. Полученные в битвах ранения практически не заживали, и с каждым новой встречей с пустынниками боевая форма вызывалась со всё большим трудом. Так что нам неимоверно везло, что нападали на нас в основном слабенькие банды. Если бы это были такие пустынники, как тварь у оазиса, давно всё было бы кончено…

Оказалось, что основная часть деградировавших вампиров будто знала, куда мы направлялись, собираясь в большие банды и поджидая нас в неприметных местах по пути нашего следования, и по мере приближения к искомым горам, банды пустынников становились всё больше, и засады устраивались хитрее. Нам пришлось изменить тактику, уже двигаясь не напролом, а обходя места скопления кровососов. Каким-то чутьём Алекс узнавал, где будет большое скопление тварей, и обходил это место стороной. Если бы не эти манёвры, то мы скорее достигли бы гор, но блуждая среди дюн, обходя банды вампиров, мы приблизились к ним совсем чуть-чуть. К вечеру снова пришлось заложить большой крюк, обходя очередную воющую толпу, а потом мы встретились с непредвиденным препятствием.