— Какой ужас!

— Долгое время он мечтал о наследнике. И когда я родился, он готов был подвергнуть меня любым экзекуциям, чтобы я получил «силу». В итоге, я всё-таки выжил, но единственное, что мне перепало, это способность к внушению другим. Пройдя ритуал, но не получив «силы», как таковой, я приобрёл постоянную зависимость от отца, от его крови, текущей во мне. Стал лишь марионеткой в его руках, но ты точно ошибёшься, если предположишь, что это и есть предел моих мечтаний.

— Теперь мне ясно, почему у тебя такой отвратительный характер! — высказала единственное, что пришло на ум. —Кровь Закарии на тебя плохо повлияла!

— Это мягко сказано, — согласился со мной вампир. — Ты уже знаешь, что мой отец был одержим властью и теми преимуществами, которые она давала. Я же, единственный наследник, которого он так долго ждал, явился сплошным разочарованием для собственного отца. Он хотел видеть во мне того, кто достоин власти, но я не оправдывал его ожиданий. Он не хотел верить в то, что я всего лишь упырь, ведь во мне текла половина его крови. Не буду тебе говорить о различных, весьма болезненных и особо жестоких способах пробудить настоящую «силу», которые он применял ко мне, это уведёт нас от основного повествования, скажу лишь, что ни один из них не принёс желаемого результата. Поэтому всё, что смог сделать из меня отец, это хладнокровного убийцу. Имея надо мной абсолютную власть, он сотворил из меня своё подобие. Я стал лишь послушным, лишённым воли, инструментом в его руках. Он мог видеть моими глазами, слышать моими ушами, говорить за меня. Был полноправным хозяином всего этого, — Балин указал ладонью на себя, проводя ею сверху вниз. — Всё, что мне осталось, это возможность наблюдать со стороны.

— Легче всего свалить всё на него. Ты же не аватар какой-то! Ты отдельная личность.

— Да. Только я почти не был личностью. Я был лишь тенью. Ему нужен был тот, кому он мог всецело доверять, как самому себе. Второй он. Тот, кто сделает за него самую грязную работу. Тот, кто будет его глазами, ушами, и карающим мечом в его руках.

— Все твои преступления это дело рук Закарии? — переспросила я, но его ответ меня удивил:

— Нет. Дело моих рук! Он лишь приказывал, я исполнял, но всю свою жизнь я люто ненавидел его, как и свою никчемную жизнь.

— Веру тоже он приказал убить?

— Мы ещё подойдём к этому моменту. Позже. Итак, Закария стремился к единоличному господству над миром. Собираясь раскрыть человечеству сам факт существования кощеев, он планировал получить полную власть над Землёй. Ему была нужна сильная армия и… магия. Армию он создал, наплодив вечно голодных упырей, в любое время готовых идти на смерть ради крови. А вот, магию… Поговаривали, что в стародавние времена с помощью магии на Земле строились пирамиды, менялись очертания материков, реки текли вспять. Я не застал это золотое время, я помню лишь войну…

Мне были чужды все устремления Закарии. Я их не поддерживал. Мне казалось, что он уже обладал в достаточной мере властью. Самые влиятельные люди Земли склонялись перед ним и платили свою мзду. Но ему этого было мало. Идея распечатать древний портал стала идеей фикс. Век за веком мы терроризировали волков, защищающих врата и, как мы тогда думали, спящий в ларце сна ключ. Оборотни отчаянно сражались, не давая подобраться к нашим святыням, пока однажды Лилайна сама не нашла нас. Это была большая удача на пути к победе. Казалось, вот он — ключ, дело за малым, но не всё было так просто. Лилайна не была ключом. В пророчестве, которое неправильно толковали, говорилось не о ней, а о другом ключе. Им должен стать единственный гибрид двух рас. Это была уловка ведунов этого мира — такого существа вообще не может быть, ведь оборотни и вампиры генетически несовместимы. Но гибрид появился — её сын. Надо отдать Лилайне должное, она долгое время смогла водить за нос моего отца, оттягивая момент его встречи с Александром.

Отец во что бы то ни стало стремился прибрать мальчика к рукам. Мы гонялись за ним по всей стране, но Александр постоянно пропадал из поля зрения, и как только мы нападали на след, он снова исчезал в неизвестном направлении.

— Кира отлично его прятала! — хохотнула я, довольная тем, что кощеи не прибрали Алекса к рукам в раннем детстве. Если бы им удалось, Закария, наверное, попытался бы тоже воспитать из него второго Балина, абсолютно и полностью покорного своей воле.

— Она, конечно, отважная женщина, — согласился со мной вампир, — но вряд ли без чьей-то помощи она смогла бы так долго защищать мальчика. Без Лилайны здесь не обошлось. Думаю, что она всегда знала, где её сын, и нашла действенный способ не подпускать Закарию к нему.

— Неожиданно!

— Ей нужно было, чтобы парень вошёл в «силу». Я не знаю, когда она собиралась его инициировать, но Закария спутал её планы. Он начал что-то подозревать и повсюду отправил поисковиков в обход Лилайны. Всем был дан чёткий приказ найти и привезти даже насильно. На поиски были отправлены несколько групп упырей. Одной из них повезло — Александр был обнаружен, но того, что он успел обрести волчью ипостась, никто не ожидал. Посчитав, что это провал, Закария приказал избавиться от парня. Группа не вернулась, чего и следовало ожидать от тупых кровососов, а парень выжил. Казалось, что Закария должен послать новых убийц, но внезапно планы изменились.

Такое случалось и раньше, когда он по непонятным причинам давал абсолютно противоречивые приказы, как будто и сам не знал, что делать дальше. В такие ключевые моменты он закрывался в кабинете, активировал древний артефакт и пропадал на некоторое время, ограждая себя ментальными щитами. Против меня они не работали, так как в нас текла одна кровь. Так, однажды, я стал свидетелем того, чем занимался отец. Свидетелем его связи с внеземным разумом. Голос, исходящий из сгустка тумана, был настолько властным, что Закария благоговел перед ним. Приказы отдавались на древнем языке. Хочешь знать, что первым делом потребовало от Закарии неведомое существо? — Я завороженно кивнула. — Найти девушку. Тебя.

— Что? Меня? Зачем?

— Мне кажется, что ты уже знаешь… — ответил вампир, и почти мгновенно я вспомнила слова, услышанные в другом мире: «Ты знаешь… знаешь… знаешь…» — Сама скажи, почему внеземному существу может быть интересна простая земная девушка? Человек?

— Откуда мне знать? — ответила тихо, внезапно вспомнив богиню чужого мира, старуху, с которой я заключила договор, что спасу её мир, а она взамен спасёт моего сына. — Как выглядела эта сущность?

— Это был тёмный постоянно находящийся в движении, клубящийся сгусток тумана, из которого раздавался невероятный постоянно меняющийся голос, не похожий ни что, доселе слышанное мной. Ты знаешь, что это могло быть за существо?

— Я? Не я же подслушала этот разговор! Вот ты и скажи!

— Не знаю… демон? А может, бог? В тот самый момент передо мной появилась ясная цель: найти девушку, которая была необходима Закарии и чужеродному всесильному существу. Такое важное задание отец мог доверить лишь мне, и я немедленно занялся этим делом. Вторым по счёту требованием по сравнению с таким важным делом, был сущий пустяк — убедить Александра выполнить предназначение в обмен на прекращение войны между расами. В то время Александр находился в общине под защитой стаи, и к нему было не подобраться. Я очень долго ждал подходящего момента, считая, что оба дела взаимосвязаны, и не прогадал. Момент настал, когда волчонка внезапно понесло через всю страну в один маленький затерянный в горах посёлок. Выяснить детали о его прошлом не составило и пары часов, так что он сам привёл меня к тебе. Таким образом, мы впервые встретились.

Встреча с тобой стала поворотной вехой в моей жизни. Я осознал простую истину, что хочу просто жить. Не существовать под влиянием чьей-то воли, а именно наслаждаться каждым мгновением жизни. Конечно наслаждаться тем, чего у тебя нет, глупо. Пора было отключить сознание от влияния отца. Первым делом надо было отважиться начать свою игру, хоть это и было чревато потерей головы. Решение выйти из под давления силы Закарии далось легко, но воплотить его стало уже тяжелее, уж не говоря о том, насколько это было больно. Я не сказал, что за любое неподчинение всегда следовала адская боль. Чем больше нарушение, тем сильнее наказание. Приходилось строить свою игру так, чтобы по возможности обходить прямое неподчинение, и в итоге, ты уже знаешь, что я«не справился»со вторым заданием — оборотень не согласился выполнить предназначение даже взамен на твою жизнь.